我问祭什么，他只说'留着给该来的人'。"
苏小棠的指尖还停在下沉的石板边缘，玄鸟刻痕硌得她生疼。
她抬头看老厨头，老人眼角的皱纹里浸着细汗，往日总眯着的眼睛此刻睁得老大，眼白上爬满血丝——这是她跟了他十年，头回见他失了方寸。
"祭坛。"她重复这两个字，喉间泛起铁锈味——是本味感知过度使用后的反噬。
可此刻她顾不上，从怀里摸出火折子，"咔"地引燃一支熏香蜡烛。
火苗舔着烛芯，在密室洞口投下摇晃的影，像只颤抖的手在召唤。
"小棠！"陆明渊突然伸手拽她衣袖，"下面霉味不对，有股子......"他抽了抽鼻子，"像极了太医院泡尸虫的罐子。"
苏小棠反手握住他的手。
他掌心的温度透过薄茧传来，让她想起昨夜替他包扎刀伤时，那道从左肩划到腰腹的伤口——是替她挡的暗箭。"我得下去。"她轻声说，"玉牌发烫的位置，和青铜炉的图腾......"她没说完，松开手，抓着蜡烛就往下跳。
密室比她想象的矮，站直了头顶就能碰到青石板。
霉味裹着焦香扑面而来，熏得她鼻尖发酸。
借着烛光，她看清中央摆着只半人高的青铜炉，炉身布满细密的云雷纹，最显眼处刻着玄鸟——和玉牌上的纹路分毫不差。
"嗡——"
指尖刚触到炉身，一阵热流顺着血管窜上来。
苏小棠踉跄两步，蜡烛"啪嗒"掉在地上，火光照亮她泛白的脸。
她看见——不，是"记起"——一个穿月白襦裙的女子跪在炉前，长发散下来遮住半张脸，手中汤勺还滴着琥珀色的汤汁。
女子肩头剧烈颤抖，喉间溢出破碎的呜咽："阿爹说灶神要尝遍人间至味才肯显灵......可我连他最后一面都没见着......"
"小棠？"
上方传来陆明渊压低的声音，带着点焦急。
苏小棠猛地回神，发现自己不知何时跪坐在地，掌心全是冷汗。
青铜炉上的玄鸟纹路泛着幽光，像活了似的，尾羽正缓缓转动。
"有脚步声。"陆明渊的声音突然冷下来。
苏小棠耳朵一动——确实，廊下青石板被踩得"吱呀"响，是外间学徒绝不会有的拖沓步频。
她刚要起身，手腕被人拽进阴影里。
陆明渊不知何时跳了下来，月白锦袍沾了墙灰，正用身体挡住她："躲我身后。"
"苏大人？"
男声从密室洞口传来，带着点刻意的恭敬。
苏小棠认得这声音——御膳监新任副官周承，三天前才捧着皇帝的圣旨来"协助"天膳阁，却总在她查账时凑过来看账本，指甲缝里还沾着朱砂印泥。
陆明渊漫不经心理了理衣袖，抬头冲洞口笑："周副官这是查夜来了？"他声音里带着点调笑，可苏小棠能感觉到他后背绷得像张弓——这是他要动手的前兆。
"听闻苏掌事天没亮就进了灶房，"周承的影子遮住洞口，"下官怕出什么差池，特来......"他突然顿住，"这底下什么味？"
"小棠说要试新菜，"陆明渊往前走一步，玄铁令牌在腰间撞出轻响，"用了十年陈的灶灰煨鹿筋。
周副官要是好奇......"他抬眼，眼尾微挑，"不如下来尝尝？"
苏小棠屏住呼吸。
她能看见周承的靴尖在洞口晃了晃——那是双新做的云头皂靴，鞋底沾着星点泥渍，和三天前她在御书房外看见的、踩过龙涎香灰的脚印一模一样。
"不必了。"周承干笑两声，"下官就是来问问，苏掌事可要用早膳？
御膳房刚送了......"
"咚——"
一声闷响突然从青铜炉里炸开，像古寺里落了百年的晨钟。
苏小棠被震得耳膜发疼，陆明渊猛地将她护在怀里。
青铜炉的纹路全部亮了起来，幽蓝的光映得两人脸上青一块白一块。
周承的惊呼声从洞口传来："什么动静？！"
苏小棠抬头，正撞进陆明渊漆黑的眼底。
他喉结动了动，刚要说话，又是"咚"的一声——这次更沉，像是从地底下涌上来的。
青铜炉的炉盖"咔"地裂开条缝，有细碎的金粉从缝里飘出来，沾在苏小棠手背上，烫得她缩了缩手指。
"周副官。"陆明渊突然提高声音，"你听，这是天膳阁的灶神显灵了。"他语调轻快，可握着苏小棠的手却紧得发疼，"皇上前日还说，要给天膳阁的灶王爷重塑金身呢。"
周承没接话。
苏小棠听见他的靴底蹭着洞口石板往后退，很快没了声息。
陆明渊这才松了手，转身看向青铜炉。
炉盖上的裂缝又大了些，金粉像细沙似的往下落，在地上积成个模糊的鸟形。
"小棠。"陆明渊拾起地上的蜡烛，火光在他眼底跳动，"你方才说的那个女子......"
"她手里的汤勺。"苏小棠摸向自己腰间——那里别着把银勺，是老厨头传给她的，"和我这把一模一样。"
第三声钟鸣响起时，密室四壁突然泛起微光。
苏小棠抬头，就见青石板上的水痕正缓缓流动，像是......在绘制什么图案。
陆明渊的蜡烛"啪"地掉在地上，被金粉一衬，两人的影子在墙上拉得老长，像两尊跪在青铜炉前的石像。
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