晨光透过雕花玻璃斜切进法国展区，苏小棠踩着晨露走进厨房时，鼻尖先撞上了焦糖混着香草荚的甜香。
彼得主厨正站在操作台前，亚麻色卷发被蒸汽熏得微翘，见她进来立刻张开双臂：“哦！苏，你终于来了！看看这个——”他转身掀起银盘上的丝绒布，奶油泡芙像小月亮似的整整齐齐码着，表面的糖霜还凝着细珠。
苏小棠的本味感知在踏进厨房时便自动运转，30%的体力被抽走的瞬间，后颈泛起薄汗。
她垂眸掩住眼底的不适，指尖轻轻划过泡芙的酥皮：“糖温控制在160度？”
“上帝！你怎么知道？”彼得的蓝眼睛亮得像淬了星子，他抓起铜锅晃了晃，焦糖在锅底凝成琥珀色，“我试了七次才让壳子既脆又不裂——但这不是重点！”他突然握住苏小棠的手腕，拉着她走到案前，“我在里昂的老祖母总说，好甜点要能让人想起妈妈的怀抱。可你们中国的桂花糕……”他翻出手机里的照片，是去年在苏州拍的，“那味道像晨雾里的月亮，我想把它放进泡芙里！”
苏小棠看着照片里染了蜜色的桂花，紧绷的肩背忽然松了些。
山本说的藏红花还没出现，或许彼得并不知情？
她伸手沾了点打发好的奶油，本味感知下，乳脂的甜润里浮起淡淡青味——是新鲜牛奶的腥气未除。
“彼得，试试用隔水温煮的淡奶油。”她轻声道，“中国有句老话，‘甜不齁，香不冲’，桂花的清要托着奶香，不能被盖住。”
彼得的手指在操作台敲出欢快的节奏：“苏，你简直是甜点的诗人！我们可以用糖渍桂花做内馅，再在泡芙壳里……”
“轰——”
震耳欲聋的响声从储藏室方向炸开。
苏小棠的瞳孔骤缩，转身时带倒了旁边的量杯。
彼得被她拽得踉跄，刚喊出半句“发生了什么”，就见两个学徒跌跌撞撞跑过来，脸白得像被抽干了血：“苏厨娘！香料房……香料房的门被撞开了！藏红花、香草荚全撒了一地！”
苏小棠的指甲深深掐进掌心。
山本的警告在耳边炸响，她扯过围裙系在腰间，跑向储藏室的脚步带起一阵风。
推开门的瞬间，混着泥土腥气的香料味劈头盖脸涌来。
檀木货架歪在墙角，波斯藏红花的红丝散在地上，像被揉碎的晚霞；马达加斯加香草荚断成几截，黏液黏着地砖；最里面的雪松香罐倒了，白色粉末漫得到处都是。
“谁最后锁的门？”苏小棠声音冷得像冰锥。
“是我。”帮工小柱子哆哆嗦嗦举起手，“我凌晨三点巡过，锁得好好的……”他突然指向货架底部，“那、那是不是刀痕？”
苏小棠蹲下，指尖抚过木门上的划痕。
切口整齐，带着细密的锯齿纹——是黑暗组织常用的三棱刀。
她想起昨夜那具服毒的尸体，血沫里的“丧宴”二字，后颈的冷汗顺着衣领往下淌。
“彼得，麻烦带两个人去检查冷藏柜。”她转身时已恢复镇定，“小柱子，把扫帚和密封罐拿来，所有香料都要过筛，污染的单独放。”
彼得拍了拍她的肩：“我这就去。苏，需要报警吗？”
“不用。”苏小棠盯着地上的藏红花，本味感知再次涌动，这次她咬着舌尖硬扛过去。
体力被抽走60%的眩晕感里，她闻到了一丝若有若无的苦杏仁味——是氰化物。
“他们要的不是破坏，是警告。”
等现场清理得差不多时，日头已爬到头顶。
苏小棠揉着发涨的太阳穴，正打算去御膳房调补汤，就见阿卜杜拉裹着枣红长袍大步走来，腋下夹着个雕花铜盒。
“听说你们遭了贼？”他声如洪钟，铜盒往桌上一放，“我这儿有备用的藏红花，去年从赫拉特带的，比那些被撒的更醇。”
苏小棠打开铜盒，暗红色的花丝在阳光下泛着油光。
本味感知下，泥土香里裹着蜜甜，比市面上的货色好上三倍。
“阿卜杜拉，你……”
“哎，我在伊斯坦布尔参赛时也遇过这事儿。”阿卜杜拉盘腿坐下，大掌拍得桌子咚咚响，“三年前的国际甜点数，我的开心果泥被换成了杏仁粉。等我发现时，作品苦得像嚼黄连——后来查出来，是个叫‘暗味’的组织干的。”他压低声音，“他们专挑要夺冠的厨师下手，要么毁食材，要么往菜里投毒……”
苏小棠的手指在铜盒边缘轻轻叩着。
“暗味”，这个名字她在侯府当丫鬟时听过一次——老厨头说，那是群用毒药腌渍厨艺的疯子，以破坏别人的“本味”为乐。
“谢了。”她将铜盒推回阿卜杜拉面前，“藏红花我暂时用不上，但你说的‘暗味’……”
“等等！”阿卜杜拉突然拽住她的袖子，“今早我在码头看见艘船，挂着黑底金叉的旗子——和当年在伊斯坦布尔搞我的那艘一模一样！”
苏小棠的呼吸一滞。
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