人皮灯笼撕裂的暖光尚在秧室墙壁上投下无声流淌的水利图影，瓮城东市“隆昌记”商行内，却弥漫着另一种令人窒息的粘稠。空气里混杂着陈年账册散发的霉腐、新墨的刺鼻、铜钱的锈腥，以及一股极力压抑的、如同暴风雨前闷雷般的争执气息。几盏桐油灯昏黄的光线，在堆满卷册的高柜与算盘间投下摇曳的暗影，将几张涨红的面孔映得忽明忽暗。
“叶掌柜！这……这简直是胡闹！”一个须发皆白的老账房，枯瘦的手指因激动而颤抖，指尖沾着洗不净的陈年墨渍，几乎要戳到摊开的新账簿上。那账簿格式迥异于传统——左右两栏，分别标着“收”、“付”，下方密密麻麻列出细目。“自古记账，一目了然！哪有分左右记账的？这‘收’‘付’并行，看得人眼晕！稍有不慎，便是糊涂账！祖宗之法岂能擅改？”他布满老年斑的脸颊肌肉抽动，声音嘶哑，带着被冒犯的愤怒。
旁边几个同样年长的账房纷纷附和，浑浊的眼睛里满是疑虑与抵触。他们面前簇新的黄铜算盘珠光闪亮，却无人拨动。空气仿佛凝固了，只有灯芯燃烧的细微噼啪声和粗重的喘息。
叶承云立在主位长案后，面皮微黄，依旧是那身半旧青衫。他左袖上那股甜腻得有些发馊的槐花蜜香，在这账房的墨臭铜腥中顽强地散发着，如同他此刻的处境。面对老账房的诘难，他脸上并无愠色，甚至带着一丝商贾惯有的和气笑意，只是那笑意未达眼底。他右手搭在案上一副同样簇新的算盘上，指尖无意识地摩挲着光滑的算珠，左手却悄然笼在袖中——那袖口深处，槐花蜜香最为浓郁之处，似乎藏着什么硬物。
“钱老息怒，”叶承云的声音平稳，带着漕帮中人特有的、能磨平礁石的圆滑，“旧法虽好，然时移世易。如今瓮城百业待兴，商路渐开，买卖赊欠、联保互市愈发繁杂。一笔进出，牵涉数方，若只记一目，往来纠缠不清，对不上账，扯起皮来，耗时费力是小，伤了和气、断了财路，岂非得不偿失？”他语速不快，却字字清晰，目光扫过几位老账房，“此复式记账法，一笔交易，两方记录，收付并行，互为印证。譬如隆昌记赊给西市张家布坊十匹素纱，”他边说边用指尖在算盘上轻轻一点，拨动一颗代表“素纱”的算珠至“付”栏，“在张家账上，便是‘收’素纱十匹，‘付’赊欠隆昌记银若干。”他指尖轻移，又一颗算珠在虚空中划向“收”栏。“两相印证，清晰明了，谁也赖不掉。此乃‘有收必有付，收付必相等’的铁律！”
华尔街的复式记账原理被他用最市井的语言诠释出来。白宸隐在靠窗的阴影里，竹青袍袖挽起，正翻检着一本旧年流水，闻言指尖在泛黄的纸页上一顿。叶承云的解释直指核心——复式记账的本质就是权责发生制和会计恒等式的古代演绎，是商业信用扩大的基石。他抬眼看向叶承云笼在左袖中的手，华尔街的警惕性悄然提升：这位漕帮三当家，推行此法仅仅是为了理清商行账目？
“哼！说得轻巧！”钱姓老账房冷笑，枯指重重敲在案上，震得砚台里的墨汁微漾，“两方记账？那得费多少笔墨纸张？增添多少人工？就为防那万一的赖账？这成本谁来担？隆昌记又不是开善堂的！”他身旁几人连连点头，满是皱纹的脸上写满了“靡费”二字。
成本。华尔街的模型瞬间响应。推广新技术的最大阻力往往来自沉没成本和短期损益。
叶承云脸上的笑意深了些，笼在左袖中的手似乎微微一动。“钱老所虑极是。故而这新法推行，非独隆昌记一家。”他声音不高，却带着一种奇异的穿透力，“我已联络城中大小商行三十六家，粮铺、布坊、铁器行、车马栈……皆已点头。共立‘瓮城商约’，凡入约商号，账目皆用此法。彼此交易，账目互核，一目了然。更有联保赊贷之利——信誉卓着者，凭同行三家联保，即可在约内商号赊取货物，限额周转，以三月为期！”
他话音未落，账房内已是一片压抑的骚动！联保赊贷！这意味着小商号也能凭信誉获得宝贵的周转资金！几个原本面露抵触的年轻账房眼中已迸发出光亮。
“然则！”叶承云话锋一转，声音陡然转冷，笼在袖中的左手终于抽出——掌中竟托着一块半尺见方、边缘磨得发亮的乌沉木牌！牌上用朱砂刻着一个狰狞的“漕”字，字迹殷红如血！“此约亦非儿戏！凡入约者，账目须按新法，清晰无伪，按期互核！若有人心存侥幸，做那阴阳账、糊涂账，坏我商约铁律……”他手腕一翻，将那“漕”字木牌重重拍在长案上，发出一声闷响！“休怪我漕帮‘算盘’无情！轻则逐出商约，永绝瓮城商路！重则……”他目光如电，扫过众人，“自有帮规伺候！这‘算盘’打在身上，可比诸位手中的，要沉重得多！” 他右手猛地一拨面前算盘，“哗啦”一声脆响！算珠激烈碰撞，杀气腾腾！
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