大燕王朝，京城，紫禁城，太和殿内。
“陛下！国库空虚，户部实在是无银可调啊！北方边关军报雪片般飞来，皆是催饷要粮，再不拨付，恐生兵变啊！”户部尚书钱秉坤跪在地上，老泪纵横，声音嘶哑。
龙椅之上，年过半百的燕昭帝脸色铁青，额上青筋暴起，他猛地一拍龙案：“废物！一群废物！朕养你们何用？年年喊穷，岁岁缺钱！这大燕的钱，都到哪里去了！”
殿下群臣噤若寒蝉，无人敢接话。最近几日，笼罩在皇城上空的，不再是往日的歌舞升平、花团锦簇，而是一片挥之不去的愁云惨雾。原因无他，两个字——缺钱！
国库空虚，早已不是什么秘密。连年征战，主要是与北方蛮族的拉锯战，耗费巨大。江南水患，中原大旱，天灾人祸接连不断，赈灾款项如同流水般撒出去。再加上各级官吏的层层盘剥和贪污腐败，使得大燕王朝这个看似强盛的帝国，其财政状况，早已是捉襟见肘，濒临崩溃。
而眼下，北方蛮族再次集结重兵，叩关来犯，边境烽火连天，军情十万火急！朝廷急需调拨大笔军费，用于购买粮草、补充兵器、犒赏三军。但，钱从哪里来？
“陛下，臣以为，可再开捐输之门，令各地富户乡绅报效国家。”一位大臣小心翼翼地提议。
燕昭帝怒哼一声：“捐输？上次江南水患，捐输来的银子才多少？连杯水车薪都算不上！况且，真正有钱的那些，哪个不是哭穷喊冤，一毛不拔！”
“那是否可以考虑加征商税？”另一位大臣试探道。
“加税？”兵部尚书猛地站出来，“万万不可！如今民生凋敝，百姓本就怨声载道，再加税，恐怕立刻就要激起民变！届时内忧外患，国将不国啊！”
一时间，整个朝堂，都陷入了一种束手无策的绝望和恐慌之中。燕昭帝为此愁白了头发，龙体也日渐堪忧，连晚膳都少用了半碗。
就在这国家危难、人心惶惶的关键时刻，一个来自江南的好消息，或者说一个充满了希望和神秘色彩的传说，如同雪中送炭般，悄然传入了京城，并在极短的时间内，引起了某些有心人的注意。
京城最大的茶楼百味轩内，说书先生正唾沫横飞。
“各位看官，话说江南江宁府，最近出了一位奇人！此人姓苏名铭，乃是圣上钦点的户部尚书，年纪轻轻，却有经天纬地之才！”
“哦？是那位传闻中点石成金的苏大人？”台下有茶客好奇地问。
“正是！这位苏大人啊，不简单！他不仅年轻有为，才华横溢，更厉害的是，他还会聚宝生财的仙法！”说书先生压低了声音，神秘兮兮地说道。
“真的假的？有这么玄乎？”众人纷纷追问。
“千真万确！我表舅的三叔的儿子的邻居在江宁府衙当差，他亲眼所见！苏大人在江宁府开了一家皇家银行，发行了一种名叫苏氏银票的宝钞！那银票，比真金白银还好用！不仅能在所有商铺买东西，据说揣在身上还能让人开窍，增长智慧呢！”（传言总是越传越离谱）
“嚯！还有这等好事？”
“更厉害的还在后头呢！”说书先生一拍惊堂木，“苏大人用这家银行，轻而易举地就解决了恒通钱庄倒闭引发的数十万两白银的坏账！让那些血本无归的储户都对他感恩戴德！如今整个江南的财富，都快要流进他那家银行里了！你们说，这位苏大人，岂不就是活财神下凡？！”
“嘶——！照你这么说，这位苏大人，若能来京城，岂不是能解国库之忧？”一位听客若有所思地说道。
类似的传言，在京城的茶馆酒肆、勾栏瓦舍、甚至一些深宅大院之中，不胫而走。虽然大部分人都将其当做是江南人夸大其词的吹嘘，或者某个势力为了抬高自身而故意散布的谣言。但，有两个人，却对这些传言，表现出了非同寻常的兴趣。
内阁首辅府邸。
张居正手捧一杯清茶，听着心腹幕僚的汇报，眉头紧锁。他权倾朝野，但也同样为国库空虚而忧心忡忡。
“首辅大人，江南那边传来的消息，都说这个苏铭有神鬼莫测之能，轻易化解了恒通钱庄的危机，还发行了什么苏氏银票，大受欢迎。”幕僚低声道。
张居正放下茶杯，沉吟道：“苏铭……此人朕有所耳闻，圣上破格提拔，委以户部尚书之职，虽未正式上任，但其在江南的所作所为，倒也有些雷厉风行的意思。点石成金，聚宝生财……哼，多半是夸大其词。不过，若他真有几分理财的本事，倒不妨让他来试试。”
与此同时，坤宁宫内。
当今皇后娘娘正对镜梳妆，听着身边心腹太监的禀报。她深居后宫，看似不问政事，但却对朝堂动向了如指掌，并且一直渴望为自己那个不成器的太子燕泓，燕昭帝的独子，沉迷酒色，不务正业寻找一个可靠的钱袋子和臂助。
“娘娘，奴才打听清楚了，那江南的苏铭，的确有些门道。他开的那个苏氏银行，据说日进斗金，江南的富商都抢着把钱存进去呢！”太监谄媚地笑着。
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