孟承绪走到萧燊身边,看着案上的《选贤令》:“陛下借肃奸立威,又以选贤收心,这两步棋走得妙。”萧燊却摇了摇头:“不是妙棋,是死棋——若不能肃奸,边军必乱;若不能选贤,新政难行。”他指着窗外的军饷车队,“你看,那才是大吴的根基。”孟承绪顺着他的目光看去,五十辆马车插着“皇恩浩荡”的旗帜,玄夜卫校尉护送两侧,正缓缓驶出城门,车轮碾过积雪,留下深深的印记。
军饷车队出发那日,百姓自发在城门两侧摆上热水和干粮。一名老妇给玄夜卫校尉递上馒头:“辛苦各位了,一定要把军饷送到将士手里。”校尉接过馒头,单膝跪地:“老夫人放心,臣等以性命担保。”车队行至城外,突然遇上数十名蒙面人拦路,为首的正是李大人的死党。“留下军饷,饶你们不死!”话音刚落,玄夜卫副总管就拔出佩刀:“陛下有旨,阻拦军饷者,格杀勿论!”一场激战过后,蒙面人尽数被擒,为首者被当场斩首。
大同卫的十里亭,赵烈带着全体将士等候。当看到车队的旗帜时,将士们纷纷举起兵器欢呼。军饷被抬下马车的那一刻,年近六旬的老兵颤抖着抚摸银锭,泪水滴在上面:“张将军,我们有军饷了,再也不用吃草根了!”赵烈走到车队前,对着京城方向叩首:“臣赵烈,率大同卫全体将士,誓死效忠陛下!”身后的将士们齐声响应,声音震得远处的烽火台都升起了信号烟——那是“平安”的信号。
张勇的幼子被赵烈接到卫所时,还穿着打补丁的棉袄。赵烈将千两优抚银交到他手里,单膝跪地:“小公子,你父亲是大英雄,陛下为他报仇了,以后我就是你的亲人。”孩子捧着沉甸甸的银锭,眨了眨眼睛:“我能去国子监读书吗?父亲说,读书能帮陛下守边关。”赵烈一把将他搂进怀里,哽咽着点头:“能,一定能。”这一幕被前来宣旨的卫诵看在眼里,他在奏报中写道:“陛下恩及忠良之后,边军士气大振,此乃固边之本。”
宣府卫指挥使李达接到军饷后,做的第一件事就是将军饷清单贴在营寨门口。“每一两银子都要花在将士身上!”他在全军大会上高呼,“陛下信任我们,我们就要守住宣府卫,绝不让鞑靼前进一步!”将士们响应的声音震耳欲聋,当天就开始加固城防,新增的岗哨在寒风中纹丝不动。李达在奏报中附了一张布防图,红笔标注的新增陷阱位置,正是当年鞑靼常犯的路线。
鞑靼可汗的密探把消息传回王庭时,可汗正在饮酒作乐。“萧燊肃奸补发军饷,边军士气正盛,此时不宜出兵。”密探的话让可汗摔了酒碗,他想起去年被张勇打得大败的场景,咬牙道:“再等等,等他们放松警惕再说。”可等了一个月,传来的却是大同卫新增五十座烽火台的消息。最终,可汗下令撤回边境的骑兵,“等萧燊的新政出了乱子再说”——他不知道,萧燊的新政不仅没乱,反而让边军越来越强。
御书房的西北边防图上,谢渊当年标注的烽火台位置被萧燊用红笔圈出。“谢太保当年就说,烽火台是边军的眼睛,可魏党挪用经费,只修了三座。”萧燊指着地图对蒙傲说,“朕要你三个月内,把这八十座烽火台都修起来,需要多少钱粮,直接找周霖要。”蒙傲抱拳领命:“臣遵旨!只是部分工匠偷工减料,臣需要陛下授权,可当场处置。”萧燊当即抽出尚方宝剑:“给你,谁敢糊弄,就用这把剑斩了他。”
蒙傲带着尚方宝剑赶往西北时,特意去了谢渊的祠堂。他在牌位前敬了三杯酒:“老上司,陛下让我接着修你的烽火台,你放心,这次绝不让奸人作祟。”出发前,他挑选了百名精干校尉,分别驻守各个施工点,“每日报进度,每旬查质量”。第一座烽火台封顶那天,蒙傲亲自敲响了警钟,钟声传到十里之外,正在巡逻的赵烈听到后,对着烽火台方向敬礼——那是属于忠良的传承。
秦昭的“边军优抚策”递到御书房时,萧燊正看着恩科的考生名录。“戍边满五年者家属入籍,牺牲者抚恤金翻倍,边将三年一探亲”,每一条都戳中了边军的痛点。萧燊笑着点头:“就这么定,还要加上一条,边军子弟参加恩科,可优先录取。”他把策论递给薛沐宸,“十日内科呈,朕要让边军知道,朝廷永远记着他们的功劳。”薛沐宸领旨时,注意到陛下的目光又回到了考生名录上,寒门士子的名字被圈了不少。
程昱自请督查烽火台质量时,带上了自己编的“质量核验册”。这位正七品工科给事中,当年在工部当主事时,就因举报偷工减料被贬过。“地基要埋三尺深,城砖要敲着响,不然就是不合格。”他在施工现场亲自示范,发现一名监工用劣砖充数,当即让人绑了:“蒙将军有尚方宝剑,我有陛下的圣旨,你敢偷工,就等着掉脑袋!”消息传开,工匠们再也不敢糊弄,施工进度反而加快了。
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