酒过三巡，萧燊屏退左右，引着萧栎进了驿馆的密室。密室墙上挂着一幅大吴疆域图，西北烽火台标记得密密麻麻。萧燊指着图上宗室封地，开门见山：“王叔，您是前成武皇帝属意的储君，宗室中一半人仍以您马首是瞻。如今这些封地若各自为战，便是隐患；若由您牵头凝聚，便是江山屏障——这也是我力请您入京的根本原因。”
萧栎目光落在图上成武朝的旧都标记，指尖轻轻摩挲，语气带着感慨：“太子殿下的意思，我明白。当年成武皇帝传位之意明确，我却因局势未能登基，这些年在封地，就是想证明我并非只恋权位。魏党虽灭，宗室有异心者不少，我身为成王，若出头监管，确实名正言顺——但我需说清，我并非要夺回什么，只是想完成成武皇帝‘安养百姓’的遗愿。”
“王叔多虑了。”萧燊从袖中取出一份奏折，“我已奏请父皇，设立镇刑司，专司稽查宗室与朝臣异动。此司不属六部，直接对太子负责。若王叔肯出任镇刑司监管，既合您贤名，又能名正言顺地稳定宗室。”
萧栎接过奏折，指尖抚过“宗室与皇室共荣”的字句，眼中闪过动容。他想起成武皇帝临终前的嘱托：“皇权是责任，非私产，能安天下者，便是合格的君主。”又想起谢渊当年对他说的话：“您虽未登基，但成王的身份是宗室的定心丸，守住宗室，便是守住大吴根基。”如今太子的提议，正是践行这两份嘱托的契机。
“臣，应允。”萧栎起身跪地，声音铿锵，“愿以残躯辅佐太子，肃清奸佞，护大吴江山安稳。”萧燊连忙扶起他，两人相视而笑，宗室与储君的联盟，在这一刻悄然成型。
萧桓的旨意很快传遍京城，“任命成王萧栎为镇刑司监管”的诏书由沈敬之亲自宣读。当读到“便宜行事，先斩后奏”时，殿内吸气声一片——谁都清楚，让这位“前储君”掌稽查之权，是萧桓与萧燊对他的绝对信任。章明远脸色微变，悄悄瞥向萧栎，这位未登基的“前皇帝”，此刻站在宗室队列中，神色平静却自带威严。
镇刑司的衙署设在原魏党旧址，萧栎到任首日，便下令清查魏党遗留的宗室往来书信。他身着绯红官袍，端坐堂上，目光如炬，将那些涉及通敌、贪腐的书信一一标注，交由魏彦卿的锦衣卫核实。
“章大人，”萧栎拿着一封书信，看向前来观望的礼部右侍郎章明远，“这封你与废王萧煜的通信，上面写着‘待时机成熟，共扶新主’，不知所谓的‘新主’是谁？”章明远额头冒汗，支支吾吾说不出话来。
消息传到养心殿，萧桓抚掌大笑，对萧燊说：“朕果然没看错萧栎。有他在，那些跳梁小丑该收敛收敛了。”萧燊躬身道：“这全赖父皇支持。如今镇刑司与锦衣卫相辅相成，魏党余孽和不安分的宗室，再也翻不起风浪。”
当晚，就有三名与魏党勾结的宗室被镇刑司拿下，抄出的金银珠宝堆满了衙署庭院。消息传出，京城震动，原本观望的宗室纷纷表态效忠，宗室联盟的根基愈发稳固。
萧栎的雷厉风行，让蒙傲极为赞赏。这位大将军亲自登门，带来西北军报：“成王放心，您稳住内部，外部鞑靼交给我！当年谢渊将军常说，您虽未登基，却有帅才，如今看来果然不假。谢将军筑的烽火台我已加修，有您镇着宗室，我在边关才能无后顾之忧。”
沈敬之也送来吏部的官员档案，将那些出身宗室、品行端正的官员名单整理成册：“这些人可由镇刑司提拔任用，既壮大您的力量，也能为朝廷输送人才。当年谢渊将军就常说，用人要不拘出身，更要不拘亲疏。”
尚书令楚崇澜则从政务角度提出建议：“镇刑司虽有稽查之权，但不可干涉地方民政。我已下令，各省布政使需每月向镇刑司报备宗室动向，既配合工作，又不越权。”柳恒、秦仲等地方官也纷纷响应，主动加强与镇刑司的联系。
萧燊将这些支持看在眼里，心中愈发清晰：要稳固江山，不仅需要宗室的助力，更需要朝臣的同心。他特意在东宫设宴，邀请萧栎、蒙傲、沈敬之等人齐聚，席间举杯道：“大吴的江山，是我们所有人的江山。愿我们同心协力，不负先帝，不负百姓。”
宴罢，萧栎与魏彦卿一同离去，两人低声商议着清查魏党余孽的计划。月光下，他们的身影并肩而立，一个代表宗室清流，一个代表中枢监察，成为萧燊最坚实的左膀右臂。
章明远并未死心，他暗中联络了几位对萧燊新政不满的宗室，在酒楼密室中密谋。“萧栎不过是萧燊的傀儡，镇刑司也只是个临时衙署。只要我们联名上奏，说他擅杀宗室、滥用职权，定能将他拉下马。”
其中一位宗室担忧道：“可蒙傲和沈敬之都支持他们，我们的奏折能起作用吗？”章明远冷笑一声：“陛下病重，太子急于稳固地位，定会投鼠忌器。何况我们有先帝当年定下的‘宗室不得干政’的祖制，这就是最好的武器。”
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