老周愣了愣，急声道：“大人，您怎么能留下？石崇连‘牵机散’都敢用，这次调缇骑来，肯定是要下死手！要不，您今晚就从密道走，去昌顺郡王府避几日？萧栎大人说了，他府里有玄夜卫亲军（周显麾下，直属于帝，从三品亲军都尉统领）守卫，石崇的人不敢闯！”
谢渊摇头，目光落在案上那叠厚厚的账簿上 —— 账簿是用桑皮纸做的，边角已被翻得发毛，上面用炭笔写的交易记录密密麻麻，“十月十五，宣府破庙，火药一百桶易战马八十匹”“十一月初三，万全卫外，火药一百五十桶易战马一百二十匹”，每一笔都有赵承业的私印（从三品武官鎏金小印）和北元使者的画押。“避不得。” 他抬手抚过账簿上的印鉴，声音里透着不容置疑的坚定，“我若走了，这些证据谁来护？于科还在诏狱里等着翻案，边军将士还在盼着朝廷还他们清白，江南的流民还等着户部调赈灾粮 —— 石崇要的是我死，我若避了，他只会把账算在更多人头上，于科会被更快定罪，证据会被销毁，那些跟我一起查案的人，都会被安上‘通敌’的罪名。”
老周看着谢渊沉静的侧脸，眼眶有些发红，却不再劝 —— 他知道，谢渊一旦做了决定，就不会更改，这是忠臣的执拗，也是他护着这江山的底气。他躬身应下：“是，大人，属下这就去查密道。” 转身时，他瞥见谢渊拿起蜡丸，用指甲轻轻刮开蜡皮，纸条上的字迹在烛火下渐渐清晰，每一个字都像淬了冰。
谢渊拆开蜡丸，里面的纸条写着 “缇骑换班在丑时，可趁隙送密信”，他将纸条凑到烛火边烧了，灰烬捻碎在茶杯里，溶于水后一饮而尽 —— 这是玄夜卫传递密信的规矩，以防纸条落入他人之手。做完这一切，他才将案上的账簿拉到面前，深吸一口气，从笔筒里取出一把小剪刀（工部造的铁剪，刃口锋利），开始拆分账簿。
账簿共三十七页，谢渊按交易时间分成七卷，每卷五到六页，用素色宣纸仔细包好。第一卷包的是 “十月至十一月三次交易”，他取来一个牛皮纸信封，信封右上角盖着 “御史台李” 的朱印 —— 这是给御史台监察御史李大人的，李大人正三品，掌监察百官，去年因弹劾石崇的侄子（石达，宣府卫同知，从四品）贪墨军粮，被李嵩（吏部尚书，正二品）以 “查无实据” 降职，却始终没向石崇低头，是朝堂上少有的敢与旧党硬刚的官员。谢渊在信封里夹了一小块青玉佩，玉佩上刻着 “忠” 字，是元兴帝当年赐给他的，作为信物 —— 李大人认得这玉佩，见佩便知是他所托。
第二卷是 “十二月两次交易”，信封上盖着 “国子监王” 的印 —— 这是给国子监祭酒王大人的，王大人从三品，掌儒学训导，是于科的同乡，当年于科在国子监讲 “边军守土” 时，王大人曾亲自作序，如今于科蒙冤，他虽不敢明着上书，却暗中让学子们搜集石崇的罪证。谢渊在这个信封里夹了半块墨锭，是永熙帝萧睿当年赐给国子监的 “龙脑墨”，王大人见墨便知信源可靠。
第三卷是 “正月一次交易”，信封上没有印，只在封口处画了个小布庄的图案 —— 这是给西城 “老布庄” 王掌柜的，王掌柜是谢渊的旧部，当年随他守德胜门，伤退后开了布庄，实则是谢渊的民间暗线，负责传递京城内外的消息。谢渊在里面夹了一枚铜钱，是神武年间的旧钱，王掌柜认得这标记，知道是紧急密信。
剩下的四卷，分别给了东城粮行的张掌柜（暗线，曾受谢渊救命之恩）、兵部司务厅的刘主事（正六品，谢渊门生）、刑部狱政司的陈大人（从五品，不满石崇构陷）、玄夜卫文勘房的张启（从三品，周显亲信），每个信封都按对方的身份做了标记：粮行掌柜的信封画谷穗，刘主事的盖兵部小印，陈大人的夹狱政司令牌残片，张启的用玄夜卫文勘房的水印纸。
谢渊每包好一卷，就放在案上排成一排，七封密信像七座小小的灯塔，在烛火下泛着微光。他拿起每封信都轻轻按了按，确认里面的账簿没有折角，信物没有脱落 —— 这些不仅是证据，更是于科的希望，是大吴朝堂清明的希望，容不得半点差错。他想起大吴的文书管理制度：正三品以上官员传递密信，需用印信或信物防伪，以防篡改，他这样做，既是遵循制度，也是为了让七位收件人放心，这信确实出自他手，而非石崇伪造。
老周检查完密道回来，见谢渊坐在案前，手里拿着一块旧伤疤 —— 那是谢渊左手腕上的疤，当年守德胜门时，被瓦剌人的箭簇划伤的，长约三寸，至今还留着浅浅的凹陷，像一道永远抹不去的印记。“大人，密道查好了，石板缝填了新土，跟周围的地面一样，缇骑看不出来。” 老周轻声说，目光落在那道旧伤疤上，他知道，那道疤背后，藏着谢渊最难忘的记忆。
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