卷首语
《大吴通鉴?忠良传》载：“天德二年冬，太保兼兵部尚书谢渊（正一品）得老周（萧栎所遣，前玄夜卫小旗官，匿渊府掌内务）密报：镇刑司副提督石崇（从二品）遣玄夜卫北司指挥使秦飞（从二品）调缇骑三十人，分六哨围谢府 —— 前门二哨、后门二哨、东西角门各一哨，皆北司精锐，持渊画像，昼夜轮值，有‘请渊赴镇刑司问话’之兆，实则欲灭口夺证。渊察自身危亟，恐石崇劫证毁迹，乃取赵承业（宣府卫副总兵，从三品）私售火药与北元之账簿。
该账簿为宣府卫马房制式，载‘天德二年十月至次年正月，交易七次，火药七百桶易北元战马六百匹’，每笔附承业鎏金私印（从三品武官规制）、北元使者巴图画押，及宣府卫库房‘伪报粮草’之出库记录，乃构陷崇党通敌之铁证。渊将账簿拆为七卷，每卷裹以素色宣纸，分付七位可信之臣：
一付御史台监察御史李大人（正三品）—— 曾劾崇侄石达（宣府卫同知，从四品）贪墨军粮，为崇所忌，降职仍不改其志，且与刑部尚书周铁（正二品）有姻亲，得铁暗中护持；
一付国子监祭酒王大人（从三品）—— 于科同乡，父为元兴帝朝御史，因劾权贵遭构陷死，故恨佞如仇，掌国子监‘儒学自主’之权（《大吴礼制》载，国子监祭酒不受礼部干涉教学事），可匿证于崇文阁；
一付工部郎中张大人（正五品）—— 掌军器核验，昔年查崇党私调云梯遭打压，与崇有隙，谙工部军器档册规制，能证账簿出库记录之伪；
余四卷分付西城‘老布庄’王掌柜（渊旧部，德胜门之战伤退后隐民间）、东城粮行张掌柜（渊救其家于饥荒，愿效死）、兵部司务厅刘主事（渊门生，正六品，掌兵部文书归档）、玄夜卫文勘房主事张启（从三品，周显亲信，善辨文书真伪），约‘三日内无渊消息，则联署呈帝桓，不得延误’。
时秦飞缇骑严守谢府出入，水泄不通。渊乃启府中密道 —— 按《大吴官邸营造令》，正一品官员府邸可设暗渠密道，以备急难。该密道始于书房地阁，经府中紫藤架下，终于西郊槐林，长三里，为元兴帝萧珏昔年赐建，仅渊与老周知其详。老周凭密道昼夜往返，避缇骑耳目，终将七卷密信一一送达。
渊夜坐书房，烛火映账簿残页，触腕上德胜门箭疤（昔年守德胜门为瓦剌箭所伤，痕长三寸），忽忆元兴帝昔年于文渊阁谕曰：‘忠臣者，临难直言易，处险得生难；死则徒留名，生则能护社稷，故活忠重于死忠。’乃抚案叹曰：‘吾身可碎，此证不可失；失证则于科蒙冤难白，北元残部之罪难彰，大吴边事危矣！’”
寒夜孤灯分七证，暗哨环伺守一心 —— 渊非仅恃忠勇，更借大吴官制之隙：御史台 “风闻奏事” 之权、国子监 “儒学自主” 之规、工部 “军器核验” 之责，辅以密道暗线，终破石崇围堵；非仅护证，更护于科之冤、边军之忠、社稷之安，此天德朝 “忠良临险、以智破局” 之显证，亦为后世 “活忠” 之典范。
杏
粉靥盈枝趁晓晴，风摇香雪落轻盈。
蜂蝶逐芳穿蕊过，满怀春意向阳生。
碧叶层层覆矮墙，青黄小果隐阴凉。
蝉鸣晌午浓荫里，时有顽童探手忙。
霜染疏枝叶半黄，残英坠地逗秋光。
唯余数颗寒香在，独对西风傲晚霜。
叶落枝疏映冷穹，雪凝梢头玉色融。
纵使骨癯经寒彻，犹怀春讯待熏风。
谢府书房的烛火被夜风掠得微晃，灯花 “噼啪” 炸了一声，落在案上的《边军哗变疑点疏》副本上，烫出个小黑点。老周轻手轻脚推门进来，玄色短打的袖口沾着夜露，手里攥着枚捏得温热的蜡丸 —— 蜡丸是萧栎暗探递来的，从谢府后院的老槐树洞取的，一路揣在怀里，还带着体温。
“大人，” 老周躬身将蜡丸放在案上，声音压得极低，怕被府外的耳朵听见，“萧栎大人的暗探说，石崇昨日召秦飞（玄夜卫北司指挥使，从二品）去镇刑司，让他调了三十名缇骑，分六组围了谢府，前门两组、后门两组、东西角门各一组，都是北司的精锐，专盯您的出入。暗探还看见，缇骑手里拿着您的画像，像是要‘请’您去镇刑司问话，可谁都知道，这一去怕是回不来。”
谢渊捏起蜡丸，指尖能触到里面纸条的褶皱，他没立刻拆开，而是望向窗外 —— 夜色浓得像墨，府墙根下隐约有靴底蹭过青砖的声响，那是缇骑巡逻的动静，节奏均匀，是玄夜卫北司缇骑的惯常步伐（秦飞麾下缇骑训练严苛，每步间距一尺，脚步声压得极低，专司夜间监视）。他的指尖微微发凉，却没显露出半分慌乱，只淡淡吩咐：“你去把后院密道的石板再检查一遍 —— 就是藏在紫藤架下的那处，石板缝里的泥土要填实，别让缇骑看出痕迹。若真有变故，你先护着夫人和公子从密道走，去西郊的布庄找王掌柜，他是咱们的人，会安排去处，不必管我。”
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