上官海棠托着沉甸甸的木盒，感受到其中不俗的分量，隐约察觉其中可能藏有重要线索。一股独特的石灰气味从木盒缝隙间渗出，混合着怪异的气息，令她眉头微蹙。
"为何贺礼中会有石灰味道？"她暗自思忖，却不敢贸然开启——这是曹正淳呈给铁胆神侯之物，擅动必遭严惩。
"严密看守，若有东厂之人再来，即刻禀报。"她向守卫交代完毕，便疾步走向护龙山庄深处。
议事厅内，身着赤红蟒袍的朱无视正襟危坐。金线绣制的四爪金龙在衣袍上翻腾跃动，紫金冠下的面容不怒自威，周身散发着令人窒息的压迫感。
"何事？"他目光未离手中书册，仅凭脚步声便知来者何人。
"义父。"上官海棠拱手禀告："东厂曹少钦方才送来此物，声称是曹督主赠予您的礼物。"
"哦？"朱无视终于抬眼，将书册置于案上："呈上来。"
上官海棠恭敬递上木盒，补充道："曹少钦还转述了一句话。"
"说。"朱无视掀开盒盖的刹那，上官海棠复述道："护龙山庄密探，果真天下无双。"
"多此一举。"朱无视冷笑间，盒中景象骤然映入眼帘——一具覆盖着石灰的新鲜首级。
"飞鹰！"朱无视厉声喝道，掌下金丝楠木扶手应声粉碎。他眼中怒火灼灼："好个曹正淳！"
上官海棠只见义父怒发冲冠，小心探问："此人是谁？"
朱无视强压怒火，沉声道："这是潜伏东厂二十余载的密探，本侯的心血！"他凝视着布满石灰的头颅，青筋暴起的手指慢慢扣上盒盖。
"难怪近年来黑衣箭队行动屡屡受阻。"上官海棠恍然大悟。她曾与这位东厂统领数度交锋，却不知其真实身份。
"他行事向来滴水不漏..."朱无视突然抬首："命人择吉地厚葬。"说罢重重阖上木盒，眼底寒光更甚。
"遵命，义父。"
上官海棠抱拳领命。
"再备些银两，分发给他们的家眷。飞鹰既已败露，东厂其余暗桩想必也难幸免。"
铁胆神侯沉声念出七个名字。
上官海棠会意，取过木匣疾步退出厅外。空荡的议事厅内，只剩铁胆神侯指节叩击案几的闷响。
"究竟何处泄露？"
烛火将他狰狞的面容投在墙上，眼中猩光忽明忽暗。
——
更漏三更。
安府寝阁。
安世耿袒露着精壮上身伏在锦榻，六名轻纱婢女正以柔荑推拿肌理。蝉翼薄纱随动作翻飞，偶有春光乍现。
身着褐袍的铸币厂徐大人僵坐屏风前，喉结不断滚动。这位本该在官署当值的钱监，此刻正为铜模之事与安世耿密谈。
"徐大人还没想通？"安世耿闭目享受按摩，漫不经心道。
"安爷明鉴，私售铜模是要株连九族的......"徐大人抹着冷汗偷瞄婢女雪颈。
"呵。"安世耿突然冷笑，扬手示意捧银票的婢女上前，"再加十万两如何？"
徐大人盯着通宝钱庄的朱红印鉴 ，视线却不由自主滑向婢女半露的 ，咽着唾沫道："这、这实在......"
"若易如反掌，本少何必找你？"安世耿音调陡寒，惊得婢女们齐齐顿手。
红衣烈烈如火，安世耿系好金丝蹀躞带，踱至瑟缩的徐大人面前："先前克扣官银时，怎不怕诛九族？"忽然伸手捏住对方下巴："若非蔡相保你，你的脑袋早该挂在宣武门上了。"
两名美婢被扯入怀中，安世耿把玩着她们青丝嗤笑："经手千万银票，却连张擦汗纸都不属于你，可悲么？"
"安爷！下官......"
哗啦——
一叠银票强行塞进徐大人官袍，有几张飘落在地。
"三天后，带着铜模来。"安世耿转身饮尽琉璃盏中葡萄酒，"送客。"
"不必劳烦！下官这就去办！"徐大人慌得被门槛绊了一跤，怀揣银票踉跄消失在夜色中。
（三日之期转瞬即逝）
檐角铜铃在风中轻响，安府朱门再度开启。
安世耿坐在厢房内，指尖轻叩檀木茶几上的雕花木匣。匣盖掀开的瞬间，两侧暗纹在烛光下泛着幽光。
"半掌大的铜模，抵得过整条漕运商道。"他抚摸着冰凉的金属表面，忽然转头问道："徐大人府上可料理干净了？"
侍立在侧的婢女欠身答道："奴婢按主子吩咐，在徐大人的参汤里添了摩罗引。"
"很好。"安世耿屈指弹开落在袍角的香灰，"畏罪自戕的漕运使，这个说法倒是体面。"
窗外传来细碎的环佩声，穿着月白纱裙的侍女捧着鎏金茶托盈盈近前。安世耿就着柔荑般的手饮了半盏君山银针，忽道："叫文师爷过来。"
不过半柱香时间，青衣小帽的中年男子躬身入内。他始终盯着自己磨损的靴尖，连余光都不敢扫向那些衣袂飘飘的侍女。
"你看看这个。"安世耿将木匣抛过去。
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