公孙策病愈后，陆湘湘便日日缠着他。他虽不反感这姑娘，但也没有更多进展，两人就这般不远不近地相处着。
月瑶与李莲花离了京城，又去洪灾之地巡查了一番。见百姓生活渐趋安稳，瘟疫也未曾复发，二人才放下心来。
只是经此一劫，百姓未来两年的日子怕是难熬——朝廷虽免了赋税，可地里的粮食早已毁于洪水，只能靠救济粮度日。
好在先前种的地瓜、土豆尚能挖出些应急，只是栽种不多，终究是杯水车薪。
……
包拯与展昭在京城街巷闲逛，忽见墙上贴着一纸告示。
展昭疑惑：“这不是之前在破庙中，对着你连连磕头的怪人？他们犯了何罪？”
包拯沉声回道：“他企图持械劫囚。”
“械劫犯人？”展昭面露诧异。
包拯补充道：“被劫之人是马汉，因奸污良家妇女被判发配崖州。”
“好大的胆子！只是……”
包拯知道他的意思：“你也觉得蹊跷？观那人模样，性情耿直，倒不似穷凶极恶之徒。”
展昭趁热打铁道：“这案子定有隐情，你也不愿见人含冤而死吧？包大哥，反正回去也无要事，不如留在此地，明察暗访，务必查个水落石出，如何？”
包拯失笑摇头：“哦~ 我道你怎突然这般有正义感，原是想多玩几日，小滑头！”
……
不久后，二人寻至关押王朝与马汉的牢房外。
马汉见状，唤醒了王朝，王朝起来后看见包拯，当即激动道：“恩公！这便是我常跟你提起的恩公，还不快拜见！”
说罢便与马汉一同跪地：“恩公，请受小弟一拜！”
包拯连忙扶起二人：“王朝兄言重了，快起来！”
王朝眼眶泛红：“恩公的一饭之恩，小弟今生怕是无以为报了。”
马汉满心愧疚：“都是我的错，连累了大哥！”
王朝摆手道：“不然！你我曾在草棚之下歃血为盟，何来连累之说？身为大哥，我未能救你于危难，心中才真的愧疚。”
马汉哽咽道：“若不是我无故蒙冤，怎会让大哥……”
展昭见状插话：“你们不必这般激动，也无需过分内疚。”
包拯缓缓开口：“官榜我已看过，你们的情况我大致知晓。”
王朝自责道：“都怪我鲁莽，不该贸然劫狱。我只想救回义弟，却失手被擒，还连累他……连累他改判了死刑！”
马汉急忙辩解：“与王大哥无关！他是为了救我，恩公切勿责怪他！”
展昭看向包拯好奇道：“他并未受你恩惠，为何称你恩公？”
马汉朗声道：“他救了我大哥的性命，便是我马汉的恩公！”
王朝叹道：“我与这位兄弟情同手足，个中缘由说来话长，日后再向恩公细禀。
我这义弟本是一时贪念，又恰逢多重巧合，才被定了奸劫之罪。我无能，未能为他洗刷冤屈……”
展昭接口道：“所以你才想到劫囚？”
王朝点头：“这也是万不得已之计。那日我探知，马弟发配崖州必会途经一座破庙，便在那里埋伏等候，一步也不敢离开，生怕错失良机。
谁知横陇决堤，押解队伍中途耽搁，我不知情，在庙中苦等至干粮耗尽，饿晕过去。幸得恩公菩萨心肠，才免我沦为饿鬼。”
原来，马汉因家乡歉收，为赡养母亲只得夜间兼职。
某天深夜，他意外捡到盲女何秀流准备交给书生李道的五十贯钱与绣花丝巾，又因紧张碰翻水桶弄湿了裤子。
偏偏这“湿裤子、持赃物”的模样，再加上他脸上恰好有的刺伤痕迹，竟与何秀流被劫财劫色一案的凶徒特征完全吻合，马汉就此被官府定罪。
王朝视马汉如亲弟，决意救他，却不料劫狱失手，反而连累马汉被判死刑。
二人向包拯声声喊冤，包拯细问之下得知，马汉曾提及案发时，在何府投靠的书生李道也出现在现场。
可李道有酒馆老板等人作证，坐拥充足的不在场证明，马汉的辩解终究无力。
此时，马汉的母亲一路乞讨进城，只为见即将赴死的儿子最后一面。
她早听闻包拯的青天之名，坚信儿子品性憨直，绝不可能作恶，便将所有希望寄托在包拯身上，泣声道：“只要能救我儿，老身愿以性命相报！”
包拯本来就是来帮他们的，只是：“此案看似铁证如山，想要推翻并非易事。”
马母连忙对马汉道：“汗儿，包大老爷已答应相助，还不快过来叩谢恩公！”
三人再次跪地：“多谢恩公！”
包拯面对喊冤者，不轻易否定铁证，却也不愿让无辜者含冤而死，决意查出真相。
……
包拯与展昭前往何府，欲询问受害者何秀流，却遭何员外阻拦。
他不愿女儿重提伤心往事，但听闻包拯所言“若不追查，恐让无辜者枉死、真凶逍遥法外”，终是松了口。
恰好何秀流现身，她虽深知往事痛苦，却也明白查明真相的重要性，主动表示愿意协助查案。
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