风波过后，李莲花因监考失察被免去了监考之职。
而庞太师竟暗中给包拯、公孙策制造意外耽搁进考场时间，又以“考场规矩”为由，硬生生拦在考场外，断了二人此次的科举。
“他怎么能这么坏！”楚楚气得跺脚，“李大哥明明救了崔明冲的命，他转头就害包大哥和公孙大哥没法考试！”
包拯倒是语气轻松：“多说无益，他本就看我们不顺眼。
咱们还是尽快启程离开京城，再待下去，谁知道他还会使出什么手段。”
月瑶轻轻点头，眼中带着几分了然：“我看，庞太师是因崔明冲这员重臣折损，心有不甘，更不愿你们通过科举入朝，日后成为他的对手。”
李莲花一旁颔首附和：“朝中大半官员都是他的门生故吏，你们看着吧，这次科举新晋入朝的人，恐怕也会成为他的人。”
“好啦，不说这些不开心的事了。”
月瑶话锋一转，眉眼舒展，“我和莲花花也打算离开京城，正好跟你们一道走。
你们要是不嫌弃，便住到莲花楼里来，怎么样？”
“真的吗？！”
楚楚眼睛瞬间亮了，“我早就羡慕你们那座莲花楼了，简直是出门赶路的神仙去处——吃饭、睡觉、歇脚都不用另外找地方，太方便了！”
包拯也难掩笑意：“太好了！我娘早前就总念叨着，想住在莲花楼是什么感觉，没想到倒被我先沾了光！”
公孙策捋了捋袖口，眼中满是期待：“我也早想参观参观了，如今竟能住进去，实在是意外之喜。”
展昭更是蹦跳起来，清脆的笑声撞在檐角：“好耶！住莲花楼喽——”
临行前，庞飞燕专程寻来向包拯致歉，原以为他会因庞太师的所作所为心生怨怼，包拯却坦然道：“虽不认同太师行事，但他终究是你的父亲，我并无恨意。”
一句话让庞飞燕瞬间红了眼眶，满心都是感动。
下午，包拯再次被传召入宫。
御书房内，皇上指尖点着案上画作，笑意里藏着几分考较：“当初你不知朕的身份，说朕的画只值一两银子。如今再看，这幅值多少？”
包拯俯身细看，皇上又补了句“但说无妨”。
他直起身，语气坦荡：“回陛下，若此画是皇上赐予包拯，那便是价值万金；可若拿去市集售卖，依旧只值一两。”
“哦？为何？”皇上挑眉追问。
“对包拯而言，朋友相赠之物，哪怕是片纸支笔，都重逾千金。但单论这幅画的本身，确实只值这个价。”
话音刚落，皇上朗声大笑：“好一个包拯！方才你若说画值钱，朕倒真没话与你说了。”
见包拯面露诧异，他接着道，“你当不成状元无妨，朕现在就封你为龙图阁大学士。”
“啊？”包拯惊得脱口而出。
“按规矩，此刻你该跪下谢恩了。”
“不不不，陛下，包拯不能受！”他急忙摆手，“今年我缺考一科，未能跻身三甲，实在担不起这份赏赐。”
“大胆！”
一声斥令，包拯即刻跪地。皇上语气沉了些：“旁人都争着向朕求官，今日朕主动赐你，你倒推辞？朕金口玉言，难道要朕收回成命？”
“陛下误会了！”包拯解释道，“臣是想等到来年重考，定要凭真本事考中三甲，届时再领陛下的赏赐，才心安理得。”
“好！”皇上上前扶起他，眼中满是赞许，“包拯，你果然与众不同。
起来说话吧。”待包拯站直，他朝屏风后喊了声：“逍遥侯，出来吧。”
屏风一动，李莲花缓步走出。包拯看着突然出现的人，彻底懵了。李莲花笑着对皇上说：“陛下，臣说的没错吧？”
皇上点头，转头对包拯道：“你进来前，逍遥侯就断言，你这次没考中，无论缘由如何，都不会接朕赐的官——还真被他说准了。”
“那是，他这人就是根死脑筋。”李莲花调侃道，“连他娘亲都念叨，说他是头犟驴，半点不懂变通。”
包拯这才反应过来，又无奈又觉暖心——李大哥竟如此懂他，连娘亲私下的吐槽都知道。
皇上这时开口：“话虽如此，但朕的任命不能收回。这个官位，朕为你留着，明年，朕等着你的好消息。”
包拯无奈一笑，躬身谢恩：“谢陛下。”
“好好干。”皇上拍了拍他的肩，又意有所指地瞥了眼李莲花，“别学逍遥侯整日游山玩水，不入朝堂。
跟着朕好好做事，不为在史册上留名，只为在百姓心里，落下个‘好’字。”
“臣谨记陛下教诲，定然好好干，不学逍遥侯。”
李莲花站在一旁，听得直翻白眼——怎么还把他当反面教材了，还翻来覆去地说？御书房里的笑声，伴着这小小的“吐槽”，渐渐飘远了。
翌日，众人跟着月瑶和李莲花往城外走，一眼便瞧见路边停着一座雅致的楼宇，被四匹白马拉着。
木质楼身刷着温润的浅棕，檐角雕着舒展的莲瓣，窗棂间垂着半透的纱帘，随着微风起浮，带着几分梦幻。
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