帝国的巨轮在第五次巡狩的浩荡烟尘中，碾过破碎的六国故土，驶向帝国东陲的尽头。琅琊刻石的朱砂未干，之罘岛外的惊涛犹在耳畔，而御辇内的帝王，却如同秋风中残存的烛火，光芒虽盛，内里已近枯竭。持续数月、跨越千里的颠簸劳顿，如同无形的蛀虫，日夜啃噬着嬴政那早已被金丹反噬、沉疴缠身的躯体。曾经挺拔如松的腰背，如今在宽大的玄色锦袍下，显露出难以掩饰的佝偻。威严的面容被一层蜡黄的死气笼罩，深陷的眼窝里，那双曾洞穿六合、令山河变色的锐利眼眸，此刻也蒙上了一层挥之不去的浑浊，唯有在偶尔爆发的雷霆之怒中，才闪现出昔日那令人胆寒的锋芒。
沙丘平台，这座位于巨鹿郡广袤平原上的皇家行宫，此刻成了帝国命运的十字路口。行宫规模不大，布局紧凑，四周是高大的夯土围墙，墙头插满猎猎作响的玄鸟黑旗。宫室由坚实的青砖垒砌，飞檐斗拱，在午后的阳光下投下深重的阴影。然而，这看似坚固的宫阙，却无法隔绝弥漫其中的、令人窒息的沉重气息。空气里，浓烈的、苦涩的药味如同实质的愁云，无处不在，混合着名贵香料燃烧后残留的奇异芬芳，形成一种令人作呕的、象征生命与衰败诡异交织的气息。
最深处、守卫最为森严的寝殿内，光线被厚重的帷幕刻意调暗，仅留几盏青铜鹤形灯摇曳着昏黄的光晕，勉强驱散一隅黑暗。嬴政半倚在巨大的黑漆龙榻之上，身下是厚厚的锦衾。他急促地喘息着，每一次吸气都如同破旧的风箱在拉扯，发出嘶哑的“嗬嗬”声，每一次呼气都带着浓烈的、如同金属锈蚀般的血腥气。额头上覆盖着一块浸过冰水的素帛，却丝毫无法缓解那滚烫的灼热。
“陛…陛下，该进药了……”跪在榻前的老御医，须发皆白，双手捧着一只温润的玉碗，碗中是墨黑粘稠、散发着刺鼻腥气的药汁，声音带着无法掩饰的颤抖。他身后，两名年轻的医官低垂着头，大气不敢出。
嬴政猛地睁开眼！那双浑浊的眼中瞬间爆射出骇人的厉芒，死死盯住那碗黑药！他仿佛看到了云梦泽中泣血的蛟骨，看到了咸阳狱壁上诅咒的血字！一股狂暴的怒火混合着对死亡的巨大恐惧，如同岩浆般冲上头顶！
“滚！给朕滚！”他拼尽全力嘶吼，声音却嘶哑破裂，如同砂纸摩擦，“咳咳……你们这些庸医！废物！给朕吃的……咳咳……都是毒！都是催命的毒！想害死朕！想应了那‘死而地分’的谶言吗？！咳咳咳……”剧烈的咳嗽打断了他的咆哮，他身体痛苦地蜷缩起来，蜡黄的脸上泛起不正常的潮红，一口暗红发黑的污血猛地喷溅在明黄色的锦衾上，如同盛开的、狰狞的死亡之花！
“陛下息怒！陛下保重龙体啊！”老御医吓得魂飞魄散，玉碗脱手摔落在地，墨黑的药汁泼洒开来，在光洁的金砖地面上蜿蜒流淌，如同一条不祥的毒蛇。医官和内侍们惊恐地跪倒一片，额头紧贴地面，浑身抖如筛糠。
就在这混乱与绝望弥漫之际，一个身影如同鬼魅般悄无声息地出现在寝殿门口。中车府令赵高，一身深紫色宦官常服，身形微躬，脸上带着一种恰到好处的、混合着忧虑、恭谨与无比沉痛的表情。他快步趋前，轻盈地绕过跪伏在地的众人，如同最贴心的影子，无声地来到龙榻旁。他甚至没有看那触目惊心的血迹，只是极其自然、又无比迅速地用一块早已准备好的、洁净的素色丝帕，轻柔而仔细地替嬴政擦拭着嘴角和锦衾上的血污。动作之熟练，仿佛演练过千百遍。
“陛下，龙体要紧，万勿动怒伤身。”赵高的声音低沉而柔和，带着一种奇异的、能抚平狂躁的魔力，如同最温顺的猫儿在低语，“这些庸医无能，死不足惜。陛下乃真龙天子，自有天佑。些许小恙，定能逢凶化吉。”他一边说，一边极其自然地、用一种不容置疑的姿态，挥手示意那些瑟瑟发抖的御医和内侍：“都下去！莫在此惊扰圣躬！”
如同得到大赦，医官和内侍们连滚爬爬地退了出去，留下满室死寂和浓得化不开的药味血腥。
寝殿内只剩下嬴政粗重的喘息和赵高轻柔的擦拭声。昏黄的光线下，赵高低垂着眼睑，长长的睫毛在眼睑下投下两片扇形的阴影，掩盖了所有真实的情绪。他侍奉这位至尊近三十年，早已将嬴政的每一个习惯、每一个眼神、乃至每一丝情绪的变化都刻入了骨髓。他深知此刻帝王心中翻涌的，除了对死亡的巨大恐惧，更有对那“亡秦者胡”谶语深入骨髓的猜忌，以及对庞大帝国身后事的无尽焦虑。而这一切，正是他精心编织的蛛网中，最致命的饵料。
嬴政急促的喘息稍稍平复了一些，但眼中的浑浊和疲惫却更深了。他无力地靠在软枕上，目光有些涣散地投向殿顶繁复的藻井彩绘，仿佛在寻找着什么。赵高侍立榻边，如同一尊沉默的雕塑，只有那双隐藏在阴影中的眼睛，闪烁着幽深难测的光。
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