三日后,沈烈率三千精锐,以“核查军饷、整顿边防”之名,兵发凉州。
大军行进在河西走廊的官道上。两旁是连绵起伏的黄土丘陵,风卷起沙尘,打在士兵的铁甲上沙沙作响。虽是白昼,天色却因风沙而显得昏黄压抑。
沈烈骑在火龙果背上,身披玄甲,腰悬虎魄刀,目光如炬,直视前方。他身后,王小虎、石开、赵风三员大将一字排开,三千骁骑兵队列严整,马蹄声如闷雷般响彻荒野。
“沈大哥,咱们就这么直愣愣地去凉州?那都指挥使司的人要是心里有鬼,怕不是早就在路上安排了埋伏。”王小虎策马上前,低声问道。
沈烈嘴角露出一丝冷笑:“埋伏?我倒希望他们敢。”
“什么意思?”王小虎一愣。
“他们在路上埋伏我,就说明他们心里有鬼。”沈烈淡淡道,“到时候,我手中的虎魄刀,自然会替天行道。”
王小虎挠了挠头,虽然没完全听懂,但见沈烈如此自信,也咧嘴笑道:“行!有大哥这句话,俺就放心了!”
队伍又行进了约莫两个时辰,前方出现一片狭窄的山谷。两侧是陡峭的山壁,山壁上长满了枯黄的杂草和灌木。这是一处绝佳的伏击地。赵风在前方警戒,策马返回,向沈烈禀报道:
“国公爷,前方山势险要,恐有埋伏。末将建议派一队斥候先行探查。”
沈烈摆了摆手:“不必。全军继续前进,按兵不动。他们要动手,就让他们动手。”
赵风一愣,但见沈烈神色笃定,也不再劝阻,抱拳道:“末将遵命!”
三千骑兵缓缓进入山谷。山谷两侧安静得出奇,连鸟叫声都没有。只有风声呼啸,间或传来几声怪异的响动。但那响动,似乎并不像是山石滚落的声音……
就在中军进入山谷最深处时——异变陡生!
“轰隆隆——!”
数百块巨石忽然从两侧山崖上滚落而下,砸向山谷中的大夏骑兵!紧接着,密集的箭雨如同蝗虫般倾泻而下,箭矢破空声尖锐刺耳!
“有埋伏!”
“举盾!快举盾!”
士兵们早有准备,迅速举起盾牌,护住头顶和侧翼。但那些滚落的巨石来势凶猛,仍然有几名躲避不及的士兵被砸中马背,惨叫着连同战马一起滚落在地。
沈烈端坐于火龙果背上,面对这漫天袭来的箭雨和巨石,纹丝不动。他缓缓抬起右手,低喝一声:“百炼·金钟罩!”
嗡——!
一道璀璨的金色光芒从他体内爆发开来,瞬间形成一个半透明的金色气罩,将他和胯下的火龙果笼罩其中!那些射向他的箭矢在距离金色气罩尚有一步之遥时,便像撞上了一堵无形的墙壁,纷纷断裂坠落,根本无法穿透!
“石开,你带一千人从左侧山坡向上包抄!小虎,右侧交给你!赵风,守住谷口,别让一个敌人逃走!”沈烈冷静地下达命令。
“是!”
石开和王小虎各带一千精锐骁骑兵,如离弦之箭般冲向两侧的山坡!这些骁骑兵都是追随沈烈转战西域多年的老兵,骑术精湛、擅于山地作战,他们用牙齿咬住缰绳,一手持缰,一手挥刀,战马在陡峭的山坡上如履平地般向上冲锋!
谷口处,赵风则率一千步兵迅速构建防御阵型,架起盾牌和拒马,封锁了山谷的出入口。
山崖上的伏击者显然没有料到,大夏军队的反应如此迅速、如此果断!原本他们以为,沈烈中伏后必然惊慌失措、阵型大乱,他们可以居高临下,以逸待劳,用箭矢和滚石将这支军队活活困死在山谷中。但没想到,沈烈竟然在短短几个呼吸间便组织起了反击!
“放箭!快放箭!别让他们冲上来!”山崖上,一名黑衣首领嘶声大喊。
更多的箭矢从崖顶倾泻而下,但骁骑兵们催动气血,战甲和盾牌上泛起淡淡的金光,将箭矢纷纷弹开!少数几支射中薄弱处的箭矢,也仅仅只在士兵的臂膀上留下浅浅的擦伤,无法致命!
“兄弟们!跟他们拼了!”一名骁骑兵百户怒吼一声,催马第一个冲上山崖!他一刀斩翻了两名手持弓箭的伏击者,随即翻身下马,挥刀与迎面冲来的五六名黑衣人展开肉搏!
紧接着,更多的骁骑兵冲上崖顶,与伏击者绞杀在一起!刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声交织在一起,在山谷间回荡!
沈烈骑马缓缓来到山谷中央,他抬头看向左侧的山崖——石开正率领骁骑兵与数十名黑衣人浴血奋战。那些黑衣人个个身手矫健,刀法诡异,显然是训练有素的高手。石开的丈八蛇矛舞得虎虎生风,但面对这些不要命的黑衣人,一时间也只能稳住阵脚,难以迅速取胜。
“看来暗月在凉州的势力,比我想象的还要大。”沈烈目光渐冷,他拔出虎魄刀,纵身一跃,人已在半空之中!
他凌空踏出几步,竟如履平地般在峭壁间飞掠而上!金色刀芒在他身后拖出一道耀眼的弧光,如同一颗流星逆冲而上!
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