三日后，沈烈率三千精锐，以“核查军饷、整顿边防”之名，兵发凉州。
大军行进在河西走廊的官道上。两旁是连绵起伏的黄土丘陵，风卷起沙尘，打在士兵的铁甲上沙沙作响。虽是白昼，天色却因风沙而显得昏黄压抑。
沈烈骑在火龙果背上，身披玄甲，腰悬虎魄刀，目光如炬，直视前方。他身后，王小虎、石开、赵风三员大将一字排开，三千骁骑兵队列严整，马蹄声如闷雷般响彻荒野。
“沈大哥，咱们就这么直愣愣地去凉州？那都指挥使司的人要是心里有鬼，怕不是早就在路上安排了埋伏。”王小虎策马上前，低声问道。
沈烈嘴角露出一丝冷笑：“埋伏？我倒希望他们敢。”
“什么意思？”王小虎一愣。
“他们在路上埋伏我，就说明他们心里有鬼。”沈烈淡淡道，“到时候，我手中的虎魄刀，自然会替天行道。”
王小虎挠了挠头，虽然没完全听懂，但见沈烈如此自信，也咧嘴笑道：“行！有大哥这句话，俺就放心了！”
队伍又行进了约莫两个时辰，前方出现一片狭窄的山谷。两侧是陡峭的山壁，山壁上长满了枯黄的杂草和灌木。这是一处绝佳的伏击地。赵风在前方警戒，策马返回，向沈烈禀报道：
“国公爷，前方山势险要，恐有埋伏。末将建议派一队斥候先行探查。”
沈烈摆了摆手：“不必。全军继续前进，按兵不动。他们要动手，就让他们动手。”
赵风一愣，但见沈烈神色笃定，也不再劝阻，抱拳道：“末将遵命！”
三千骑兵缓缓进入山谷。山谷两侧安静得出奇，连鸟叫声都没有。只有风声呼啸，间或传来几声怪异的响动。但那响动，似乎并不像是山石滚落的声音……
就在中军进入山谷最深处时——异变陡生！
“轰隆隆——！”
数百块巨石忽然从两侧山崖上滚落而下，砸向山谷中的大夏骑兵！紧接着，密集的箭雨如同蝗虫般倾泻而下，箭矢破空声尖锐刺耳！
“有埋伏！”
“举盾！快举盾！”
士兵们早有准备，迅速举起盾牌，护住头顶和侧翼。但那些滚落的巨石来势凶猛，仍然有几名躲避不及的士兵被砸中马背，惨叫着连同战马一起滚落在地。
沈烈端坐于火龙果背上，面对这漫天袭来的箭雨和巨石，纹丝不动。他缓缓抬起右手，低喝一声：“百炼·金钟罩！”
嗡——！
一道璀璨的金色光芒从他体内爆发开来，瞬间形成一个半透明的金色气罩，将他和胯下的火龙果笼罩其中！那些射向他的箭矢在距离金色气罩尚有一步之遥时，便像撞上了一堵无形的墙壁，纷纷断裂坠落，根本无法穿透！
“石开，你带一千人从左侧山坡向上包抄！小虎，右侧交给你！赵风，守住谷口，别让一个敌人逃走！”沈烈冷静地下达命令。
“是！”
石开和王小虎各带一千精锐骁骑兵，如离弦之箭般冲向两侧的山坡！这些骁骑兵都是追随沈烈转战西域多年的老兵，骑术精湛、擅于山地作战，他们用牙齿咬住缰绳，一手持缰，一手挥刀，战马在陡峭的山坡上如履平地般向上冲锋！
谷口处，赵风则率一千步兵迅速构建防御阵型，架起盾牌和拒马，封锁了山谷的出入口。
山崖上的伏击者显然没有料到，大夏军队的反应如此迅速、如此果断！原本他们以为，沈烈中伏后必然惊慌失措、阵型大乱，他们可以居高临下，以逸待劳，用箭矢和滚石将这支军队活活困死在山谷中。但没想到，沈烈竟然在短短几个呼吸间便组织起了反击！
“放箭！快放箭！别让他们冲上来！”山崖上，一名黑衣首领嘶声大喊。
更多的箭矢从崖顶倾泻而下，但骁骑兵们催动气血，战甲和盾牌上泛起淡淡的金光，将箭矢纷纷弹开！少数几支射中薄弱处的箭矢，也仅仅只在士兵的臂膀上留下浅浅的擦伤，无法致命！
“兄弟们！跟他们拼了！”一名骁骑兵百户怒吼一声，催马第一个冲上山崖！他一刀斩翻了两名手持弓箭的伏击者，随即翻身下马，挥刀与迎面冲来的五六名黑衣人展开肉搏！
紧接着，更多的骁骑兵冲上崖顶，与伏击者绞杀在一起！刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声交织在一起，在山谷间回荡！
沈烈骑马缓缓来到山谷中央，他抬头看向左侧的山崖——石开正率领骁骑兵与数十名黑衣人浴血奋战。那些黑衣人个个身手矫健，刀法诡异，显然是训练有素的高手。石开的丈八蛇矛舞得虎虎生风，但面对这些不要命的黑衣人，一时间也只能稳住阵脚，难以迅速取胜。
“看来暗月在凉州的势力，比我想象的还要大。”沈烈目光渐冷，他拔出虎魄刀，纵身一跃，人已在半空之中！
他凌空踏出几步，竟如履平地般在峭壁间飞掠而上！金色刀芒在他身后拖出一道耀眼的弧光，如同一颗流星逆冲而上！
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