"你在找这个？"
身后突然传来脚步声，刘书吏穿着件貂皮大氅，手里把玩着个琉璃瓶，瓶里的磷光液体晃出细碎的星子。他身后跟着两个官差，腰间的刀鞘上缠着和梁柱上一样的黄符。
"刘大人怎么来了？"张小帅攥紧破伞，伞骨的断茬硌得手心生疼。
刘书吏没答话，目光落在铜盆里的符角上，嘴角勾起冷笑："你师父死前，是不是让你把这符补全？"
黑猫突然炸起毛，弓着背挡在铜盆前。刘书吏突然从袖袋里掏出张纸，扔在地上时，张小帅看清那是张画残的镇疫符，缺的正是黑猫叼着的这个角。符纸边缘写着行小字："赤金砂掺磷石，可引疫气入体，借镇疫符催之......"
"去年送来的砂，掺了南边的磷石。"刘书吏踢了踢地上的符纸，"你师父发现了，想补全符纸揭穿我，可惜啊......"
他的话像冰锥扎进心口。去年腊月，北境本不该有疫，是有人用掺了磷石的赤金砂，借着镇疫符的阵法，把流民里的病气引了出来。李姓夫妇的娃不是染了疫，是中了磷石的毒，刘书吏烧账册、赶流民，都是为了掩盖真相。
黑猫突然叼起符角，朝刘书吏脸上甩去。符角擦过他的脸颊时，磷光突然爆亮，刘书吏惨叫着捂住脸，指缝里渗出青黑色的血——那是中了疫毒的征兆。
官差们拔刀的瞬间，灶台突然"轰隆"炸开。铜盆里的符纸碎片在火光中飞起，赤金砂混着磷光在空中织成网，网住了那些挥刀的手。张小帅看见师父的影子在火光里一闪，还是去年冬月的样子，手里拿着半截符角，正往炉壁上画最后的咒。
"用伞接砂！"师父的声音混着噼啪的燃烧声传来。他慌忙举起破伞，那些赤金砂落在伞面上，破洞处漏下的日光与砂光交织，竟在地上拼出完整的镇疫咒。
黑猫突然纵身跃入火光，左眼角的白毛在烈焰中化作红焰。它嘴里的符角飞出来，正好落在咒文的缺角处，刹那间整个醉仙楼都亮起金光，梁柱上的黄符寸寸碎裂，化作灰烬飘出窗外。
刘书吏和官差们倒在地上抽搐，身上的疫气被金光吸走，化作缕缕青烟。张小帅扑到灶台边时，火光已经弱下去，黑猫蜷在灰烬里，左前爪的毛都烧焦了，嘴里还叼着半粒磷石，磷光在它齿间明明灭灭。
"傻畜生。"他伸手去抱，指尖触到猫毛的瞬间，突然摸到个硬东西。黑猫的颈毛里藏着块玉佩，刻着个"李"字，玉佩边缘还沾着点奶渍——是那个三岁娃的物件。
后堂的门被撞开时，三瘸子带着破碗巷的乞丐们涌进来，每个人手里都拿着块沾着雪水的符片。原来他们早就觉得不对，偷偷捡了炼丹房的残符藏着，今日听见动静就全带了过来。
"这砂......"三瘸子指着伞面上的赤金砂，突然红了眼，"我那口子死前，手里就攥着这个。"
夕阳从伞面的破洞漏进来，照在拼凑完整的镇疫咒上。赤金砂在光里慢慢沉淀，伞骨上的蓝布条飘起来，像面小小的旗。黑猫从他怀里抬起头，左眼角的白毛重新变得雪白，只是这次沾着的不是朱砂，是他指尖冻疮裂开的血珠。
后来醉仙楼被官差查封，刘书吏的罪证堆了半间屋。张小帅把那些赤金砂收进琉璃瓶，埋在炼丹房的废墟里，上面种了丛北境特有的忍冬。
开春那天，他举着补好的油纸伞去破碗巷，伞面新蒙的纱上，赤金砂拼出只猫的影子。黑猫蹲在忍冬丛边，左前爪的伤口长出新毛，看见他来就叼起片带露的叶子，放在埋砂的地方。
远处传来孩童的笑闹声，是新搬来的流民家的娃。张小帅摸了摸伞面上的砂，突然明白师父临终前没说完的话——真正能镇住疫气的，从来不是符纸和砂，是不肯让真相被雪埋掉的人心。
伞沿滴落的水砸在青石板上，晕开的痕迹里，赤金砂闪着暖光，像粒永远不会熄灭的星子。
《磷光符》
苏半夏的药箱陷在泥里，黄铜锁扣磕着碎石子，发出细碎的响。她弯腰去捡那片带齿印的符纸时，指尖在泥水里触到个坚硬的东西——是半枚东厂番役的铁爪，爪尖还挂着点黑褐色的布条，与炼丹房废墟里找到的碎布同色。
“这猫不是随便叼的！”她突然按住张小帅的手腕，将符纸凑到他眼前，“你看符角的折痕，边缘多齐整，是被人用指甲掐着撕下来的，猫只是个跑腿的！”
符纸上的齿痕深浅均匀，间距恰好与铁爪的齿刃吻合。去年冬天，她在诏狱给受刑的钦天监监正包扎时，见过这种铁爪——五根淬了毒的钢齿，专用来撕咬犯人的皮肉，齿间距是工部特制的尺寸，寻常野兽绝无可能留下这样的痕迹。
怀里的《猫眼成像图谱》“啪嗒”掉在泥里，水渍迅速漫过沈砚的批注。那页用朱砂画着的示意图上，“磷光+猫眼=显影”七个字洇开墨晕，旁边还粘着片晒干的猫薄荷，是沈砚特意夹进去的，说“黑猫见了这个，会格外温顺”。
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