这才是秦岳真正的目的。上官乃大展现出的实力和对沙螳的了解，让他成为了执行这种极端危险任务的不二人选。
上官乃大心中一动。这正是他所需的机会。他需要更多的沙螳晶体，需要探查流沙区深处可能存在的能量源头。
“可以。”他回答得干脆利落，“但我需要自主决断之权，人员由我挑选，行动路线由我制定。”
秦岳盯着他看了半晌，终于点头：“可！你需要什么，尽可提出。但我要确切的情报，关于沙螳的巢穴、数量，以及……它们为何异动。”
“明白。”
离开秦岳军帐，上官乃大立刻开始准备。他没有挑选太多人，只要了老鬼、瘦猴和铁砧这三个相对熟悉且能力互补的同伴。老鬼经验丰富，瘦猴灵敏擅察，铁砧力大沉稳。
他动用秦岳特批的权限，从军需库领取了足量的精良装备、解毒药剂、浓缩食水，以及大量特制的绳索、钩爪、信号烟火。他还特意要求了数桶火油和一批威力巨大的震天雷（类似手雷的爆炸物）。
“兄弟，咱们这次……真要往那鬼地方钻？”老鬼看着上官乃大准备的物资，尤其是那些火油和震天雷，喉咙有些发干。
“怕了？”上官乃大整理着装备，头也不抬。
“怕？老子当然怕！”老鬼很光棍，“那地方就不是人去的！但你要是去，老子就跟着！”经过几次生死与共，他对上官乃大有了一种近乎盲目的信服。
瘦猴和铁砧也默默点头，虽然眼中也有惧意，但更多的是一种对强者追随的本能。
三日后，一切准备就绪。四人小队牵着驮载物资的健骡，悄然离开镇北关，向着赤焰戈壁深处进发。
越是深入戈壁，环境越发恶劣。白日酷热，夜晚奇寒，淡水稀缺，放眼望去尽是茫茫黄沙和嶙峋怪石。风中带着一股若有若无的硫磺和腐朽混合的气味。
上官乃大走在最前，灵觉全开，时刻感知着周围的能量波动。他手中拿着一个简陋的罗盘，指针并非指向南北，而是被他用真元稍加改造，对强烈的能量源会产生微弱的偏转。
根据军中零星的记载和老鬼的经验，他们朝着传说中的“流沙区”方向前行。
一路上，他们遭遇了几次小股的沙狼和毒蝎袭击，都被轻松解决。但上官乃大的眉头却渐渐蹙起。他感觉到，空气中那种混乱、暴戾的能量波动，正在逐渐增强。沙地之下，似乎也潜藏着令人不安的气息。
第五日午后，他们抵达了一片奇异的地域。这里的沙地颜色呈现出一种不祥的黑红色，踩上去松软异常，稍有不慎便会陷下去。地面上零星散布着一些惨白色的巨大骨骼，形状怪异，不似已知的任何生物。空气中硫磺味浓得刺鼻，罗盘的指针开始出现持续而轻微的震颤。
“快到地方了，”老鬼面色凝重，“这就是流沙区边缘，再往里，沙地吃人，还有各种鬼东西。”
上官乃大示意众人停下。他闭上双眼，将灵觉凝聚成线，小心翼翼地探入前方那片黑红色的沙地。
片刻后，他猛地睁开眼，低喝道：“后退！地下有东西！”
几乎在他话音落下的同时，前方不远处的沙地猛地炸开！两只体型比之前更大的沙螳破沙而出，复眼猩红，额心的黑红色晶体光芒闪烁，带着狂暴的气息，直接扑杀过来！
不仅如此，四周的沙地接连拱起，又有三四只体型稍小的沙螳钻出，形成了合围之势！
“结阵！”上官乃大厉喝，率先迎向那两只最大的沙螳。他能感觉到，这两只沙螳额心晶体的能量波动，远超之前遭遇的那两只！
战斗瞬间爆发！
上官乃大将真元催谷到极致，身形如风，短刃化作道道金色闪电，与两只首领级沙螳缠斗在一起。叮当之声不绝于耳，火星四溅。这两只沙螳的甲壳更加坚硬，力量更大，速度更快，配合也极为默契，给上官乃大带来了巨大的压力。
老鬼、瘦猴、铁砧三人背靠背，凭借上官乃大传授的针对关节攻击的技巧和手中的劲弩、震天雷，勉强抵挡着其余沙螳的围攻，险象环生。
“吼！”
一只首领沙螳尾巴的口器猛地喷出一股浓郁的绿色毒雾，笼罩向上官乃大！
上官乃大屏住呼吸，真元护住周身，冲破毒雾，短刃直刺其复眼！那沙螳猛地摆头，用坚硬的额甲格挡！
“铛！”一声巨响，上官乃大被震得手臂发麻，后退数步。
另一只首领沙螳趁机从侧翼袭来，镰刀前肢带着恶风拦腰斩来！
上官乃大旧力刚尽，新力未生，眼看就要被斩中！
“兄弟小心！”老鬼目眦欲裂，不顾自身安危，将一颗震天雷奋力掷向那只偷袭的沙螳！
“轰！”
震天雷在沙螳侧面炸开，虽然没能破开甲壳，但巨大的冲击力却让它身形一滞，攻击偏移。
上官乃大抓住这瞬息的机会，身体如同游鱼般滑开，反手一刀，狠狠劈在了因爆炸而暴露出的、相对脆弱的腹部关节上！
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