淮扬渠记
一、咸阳诏至楚水滨，楚地的暑气总带着股黏腻的湿意，黏在秦斩的玄色锦袍下摆，混着马蹄扬起的细泥，在他靴底结成层暗沉的壳。他勒住缰绳时，涂山的轮廓正浸在暮色里，像头伏在淮水畔的巨兽，脊背蜿蜒着没入天边最后一抹霞光。
“侯爷，咸阳来的驿骑，已在营外候了两个时辰。”亲卫陈武翻身下马，声音压得极低，目光扫过远处营地里零星的篝火——那是迁徙到淮水南岸的楚民，三个月前还拿着耒耜与秦军对峙，如今已在新划的田地里种上了粟米。
秦斩抬手按了按腰间的青铜剑，剑鞘上刻着的“灭楚”二字被暮色染得模糊。他刚从钟离县回来，那里的楚民正忙着修缮被战火损毁的堤岸，见到他时，虽还有几分怯意，却会主动递上陶罐装的井水。这景象，比战场上任何一场胜利都让他安心。
“带驿骑来帐中。”他调转马头，玄色袍角扫过草叶上的露水，“另外，让厨下备些热食，驿骑一路奔波，想来是饿坏了。”
中军大帐里，牛油烛火跳得正旺，将案几上摊开的楚地舆图照得透亮。秦斩刚解下佩剑，驿骑便捧着木匣快步进来，膝盖在毡毯上磕出闷响：“臣奉陛下旨意，特将诏书送达淮东侯帐前！”
木匣打开时，明黄的绫绸晃得人眼晕。秦斩垂手而立，看着内侍展开诏书，熟悉的李斯笔迹映入眼帘——楚地既定，然淮水与长江隔绝，漕运不通，粮草转运需绕经泗水，耗时费力。今令淮东侯秦斩，督造运河，连通淮、江二水，以固南疆，以利民生。
“臣，秦斩接旨。”他单膝跪地，双手接过诏书，指尖触到绫绸时，能清晰感受到字里行间的重量。楚地虽定，但若想真正留住民心，光靠驻军远远不够。运河一通，不仅能让关中的粮草更快运到南疆，更能让楚地的鱼盐、丝绸顺着水道北上，这才是长久之计。
驿骑离去后，陈武忍不住开口：“侯爷，连通淮江二水，需穿越涂山、荆山数座山岭，还要跨过濠水、渒水，工程浩大，怕是要征调不少民夫……”
秦斩没说话，只是俯身盯着舆图，手指从淮水的标记点划过，一直延伸到长江边的广陵。他想起灭楚时，秦军曾因粮草不济，在寿春城外停滞了整整一个月。那时他就想，若有一条水道能直接连通二水，何至于让将士们饿着肚子打仗？
“明日一早，你带五十名亲卫，随我去勘察地形。”他直起身，烛火映在他眼底，“民夫的事，你让人去周边郡县传令，就说凡参与运河修建者，免三年徭役，家中可分得两亩良田。另外，严禁官吏克扣粮饷，若有违反，军法处置。”
陈武愣了愣，随即躬身应下。他跟着秦斩多年，从灭韩到灭楚，这位侯爷向来体恤下属，如今对民夫也这般宽厚，倒让他有些意外。
“对了，”秦斩忽然想起什么，补充道，“让医官备好伤药和汤药，工地上难免会有磕碰，不能让民夫们带着伤干活。”
烛火摇曳，将秦斩的身影投在帐壁上，与舆图上的山川河流重叠在一起，像是要将这楚地的山河，都纳入他的掌控之中。
二、踏遍青山定良策
第二日天还没亮，秦斩便带着陈武和五十名亲卫出发了。他们没走官道，而是沿着淮水南岸的山路前行，马蹄踩在碎石上，发出咯吱的声响。
刚走了不到半个时辰，天色便下起了小雨，山路瞬间变得湿滑。陈武勒住马，有些担忧地说：“侯爷，雨势渐大，山路难行，不如我们先找个地方避雨？”
秦斩抬头看了看天，乌云压得很低，雨丝斜斜地打在脸上，带着股凉意。他却摇了摇头：“勘察地形，本就该看不同天气下的路况，这点雨算不得什么。”说罢，他翻身下马，将马绳递给陈武，“你们骑马跟在后面，我步行走前面，看得更清楚些。”
陈武还想劝，却见秦斩已经踩着泥泞的山路往前走了。亲卫们见状，也纷纷下马，跟在他身后。
山路两旁长满了荆棘，秦斩的裤腿被划开了好几道口子，鲜血渗出来，混着泥水，看着触目惊心。陈武想上前帮他包扎，却被他摆手制止：“不碍事，这点小伤，比战场上的箭伤轻多了。”
他们沿着淮水走了整整三天，从钟离县一直走到寿春城外。这一路，秦斩看得极细，不仅记录下每一处山岭的高度、每一条河流的宽度，还会停下来询问当地的老农，了解季节变化时水流的情况。
到了涂山脚下时，雨终于停了。涂山山势陡峭，山顶云雾缭绕，山脚下的濠水湍急，水流撞击着岩石，发出轰隆隆的声响。秦斩站在山脚下，抬头望着高耸的山峰，眉头微微皱起——这涂山，正是运河必经之地，若想打通，绝非易事。
“侯爷，您看这山，岩石坚硬，若是开凿隧道，怕是要耗费不少人力物力。”陈武指着山体，语气里满是担忧，“而且濠水就在山脚下，若是施工时遇到地下水，麻烦就更大了。”
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