楚地风平：秦斩对质咸阳使
寿春的初夏总裹着一层黏腻的湿热，淮河的水汽漫过城墙，在秦斩府邸的青石板上洇出淡淡的水痕。巳时刚过，侯府书房的窗扇半开，穿堂风卷着院外石榴花的香气进来，却吹不散案上堆积如山的竹简——那是楚地近半年的政务卷宗，从赋税收支到刑案判决，从水利修缮到流民安置，每一卷都用秦隶写得工工整整，末尾还盖着“破楚侯印”的朱红印记。
秦斩正低头看着一份淮河水师的操练记录，手指无意识地摩挲着竹简边缘。他一身玄色锦袍，腰间悬着那柄曾斩杀项燕的玄铁枪，枪缨上的红丝沾了点潮气，却依旧挺拔。门外传来轻叩声，是亲卫统领赵信的声音：“侯爷，咸阳来使已过淮河渡口，约莫未时便到寿春城。”
秦斩抬眸，目光落在窗外那棵新栽的梧桐上——这树是上月赈济饥民时，一个楚地老叟送的，说梧桐引凤，能保楚地太平。他嘴角微不可察地勾了勾：“知道了。让户部、刑部的人把近半年的卷宗再理一遍，凡有我署名的，都搬到前厅偏室。”
赵信愣了愣：“侯爷，那内侍是来‘慰问’的，您把卷宗都摆出来，岂不是……”他没说下去，但意思再明白不过——咸阳派内侍来楚地，哪是真来慰问？分明是替始皇帝盯着，怕这位刚立了灭楚大功的破楚侯拥兵自重。
“越是盯着，越要让他看清楚。”秦斩放下竹简，指节轻轻叩了叩案上的《楚地流民安置册》，“楚地刚定，民心未稳，咸阳那边难免有顾虑。他要查，便让他查，省得日后有人在陛下面前嚼舌根。”
赵信还是不解：“可万一他故意找茬，罗织些莫须有的罪名……”
“罗织罪名也需有凭据。”秦斩站起身，走到窗前，望着远处寿春城的轮廓——半年前这里还是楚军的最后壁垒，如今街市上已能听到秦腔与楚语交织的叫卖声，粮仓外排队领粮的百姓脸上也没了往日的惊惧。“我秦斩领兵打仗，靠的是刀剑；治理地方，靠的是实绩。卷宗里记的是百姓的衣食，是楚地的安稳，他若能从这里面找出错处，那便是我失职。”
赵信见他神色坦荡，便不再多言，躬身退下安排去了。秦斩重新坐回案前，拿起一卷《寿春盐价调控录》——上月淮河口有盗匪劫掠盐船，导致盐价暴涨，他亲自率水师清剿，又让官仓平价售盐，不过三日，盐价便回稳了。竹简上记着每日的售盐量、价格波动，还有百姓的反馈，甚至附了几张市井小儿传唱的童谣，说“秦侯来，盐价平，家家灶上有咸腥”。他看着这些，指尖的力道松了些——这些不是写给咸阳看的，是写给楚地百姓看的，也是写给自己看的。
未时三刻，寿春城外传来了马蹄声。秦斩率属官在城门处迎接，远远便看见一队咸阳仪仗——黑色的马车，青色的旌旗，旗上绣着“奉诏监使”四个篆字。马车停下，一个身着锦缎内侍服的人走下来，约莫四十岁年纪，面色白皙，眼神却透着几分锐利，正是始皇帝身边的近侍赵高——哦，如今还只是个普通内侍，尚未得势，但在咸阳宫中人脉颇广，最善察言观色。
赵高走上前，先是假模假样地行了个礼，语气带着几分居高临下：“破楚侯辛苦。陛下念楚地初定，特命咱家前来慰问，顺带看看侯爷治理地方的成效。”他的目光扫过秦斩身后的属官，又瞥了眼城门内的街市，眼底闪过一丝不易察觉的审视。
秦斩拱手回礼，声音平稳：“有劳赵监使远途奔波。侯府已备好薄宴，监使一路劳顿，先歇息片刻？”
“歇息不急。”赵高摆了摆手，话锋一转，“陛下交代了，要咱家亲眼看看楚地的情形，尤其是侯爷处理政务的细节。不如现在就带咱家去看看卷宗？也好让咱家早日回咸阳复命，免得陛下牵挂。”
秦斩心中了然——果然是直奔主题。他不动声色地侧身：“监使既有圣命，秦斩自当配合。前厅偏室已备好卷宗，监使请。”
赵高没想到秦斩如此痛快，倒愣了一下，随即嘴角勾起一抹冷笑——他原本以为秦斩会百般推脱，甚至销毁些“不利”的卷宗，如今这般“坦荡”，怕不是早就做好了手脚。他跟着秦斩走进侯府，穿过庭院时，刻意放慢脚步，留意着府中的动静：没有奢华的装饰，廊下挂着的是秦军的铠甲兵器，仆役们行色匆匆却井然有序，甚至能听到后院传来士兵操练的呼喝声——这哪里像个刚封爵的侯爷府邸，倒更像个军营。
到了前厅偏室，赵高眼前一亮——满屋子的竹简堆得齐整，分门别类地贴着标签：“赋税类”“刑案类”“民生类”“军备类”，每一类前都放着一本总目，详细记录着卷宗的数量和内容概要。负责看管卷宗的小吏见他们进来，躬身道：“监使大人，所有卷宗均按侯爷吩咐整理完毕，凡涉及政务决策的，均有侯爷的署名和批注，您可随意翻阅。”
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