古米在黑暗中醒来，宿舍里只有她自己悠长的呼吸声。她习惯了被真理温软的手唤醒，然后由她踏着同样的节奏去敲响隔壁凛冬的门——至于凛冬会不会握她的手，全凭“冬将军”早晨的心情。但今天，真理的床铺空着，枕边压着一张字条，字迹带着匆忙的潦草：“古米，今天有事出门，晚上才回来，自己照顾好自己。——真理和凛冬”。
“哼，又把我当小孩子……” 古米小声嘟囔，指尖却无意识地抚过那熟悉的名字。时间不等人，她匆匆抓起倚在墙角的平底锅和那面沉甸甸、泛着金属冷光的盾牌，奔向弥漫着晨雾与食物气息的罗德岛食堂。
上午的后厨如同一个喧嚣的战场，灼热的蒸汽裹挟着油脂的焦香扑面而来。古米腹中的轰鸣几乎盖过了锅铲的碰撞声——早上走得太急，胃里空空荡荡，像被一只无形的手攥紧又松开。她咬紧下唇，奋力搅动着大锅里翻滚的、色泽油亮的浇菜，汗水沿着鬓角滑落，在围裙上洇开深色的斑点。坚雷教官穿透嘈杂的呼喊传来：“古米！忙不过来了，菜好了你自己送去取餐区！”
沉重的铸铁锅沿滚烫，古米深吸一口气，双臂的肌肉瞬间绷紧。她奋力端起那几乎与她盾牌等重的锅子，每一步都走得小心翼翼，锅里的汤汁危险地晃荡着。好不容易找到讯使的位置放下，又依言将空锅端回。讯使看着她微颤的手臂和额上的薄汗，温和地笑着递过一块用油纸包好的小饼干：“辛苦了，垫垫肚子，忙完记得好好吃饭。”
那点微不足道的甜意刚落入掌心，更大的“麻烦”已如旋风般扑到厨房门口——刻俄柏双眼放光，不管不顾就要往里冲。“小刻！不能进去！”古米急忙张开双臂，小小的身躯挡在门前，像一只试图阻拦洪水的小兽，急得脸颊通红。刻俄柏只是执着地重复着：“饿了！” 情急之下，古米忍痛将那块还带着体温的饼干塞进刻俄柏手里：“这个给你！答应古米，不能进去哦？” 刻俄柏用力点头，捧着饼干心满意足地跑开了。然而饥饿感并未离去，反而在短暂的压制后变本加厉地噬咬着她，胃袋深处发出连绵不断的、空洞的哀鸣。眼前的锅铲仿佛有千钧重，手臂酸软得几乎抬不起来，每一次翻炒都耗尽力气。
午餐的铃声如同天籁。古米几乎是扑到餐盘前，面包、浓汤、菜肴在她手中以惊人的速度消失，风卷残云，连坚雷刚端到自己面前的食物也未能幸免。坚雷无奈地看着眼前横扫一切的景象，只能苦笑着重新去取。待古米终于缓过一口气，拍着微鼓的小肚子满足地喟叹时，坚雷才放下手中的水杯，神情认真地问：“古米，下午训练结束后，能留一下吗？我之前注意到你挥动武器时，总在第二下之后……会有一个明显的停顿。”
古米握着汤匙的手指微微收紧，低下头，声音轻得像蚊蚋：“嗯……大概是……习惯吧。”
坚雷的眼神变得严肃：“战场上，一刹那的停滞都可能致命。下午我们试试看，能不能调整一下？如果克服了，说不定下一届罗德岛切配大赛的冠军就是你的了。”
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训练场的地面被汗水浸染出深色的斑点。完成最后一项平板支撑的古米，感觉四肢像灌了铅。坚雷已拿着特制的训练盾牌在等她。古米深吸一口气，举起那面陪伴她许久的盾牌。
“听好了，古米，” 坚雷的声音带着不容置疑的指令感，“接下来，用你所有的力气攻击我，不许停顿！就是这种疲惫的时候，才最能发现问题。明白了吗？”
“明白！” 古米的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“嘿哈！”“哈呀！”“呀！” 最初的几击尚能连贯。但当坚雷厉声命令：“再来！不许停！古米，挥下来！第三下！”
一股难以言喻的恐慌攫住了古米，她感到肌肉深处某种狂暴的力量在苏醒、咆哮，试图挣脱束缚。“教官我做不到！” 她几乎是哀求地喊道。
“挥啊！” 坚雷的声音斩钉截铁。
“我真的不行！”
“这是命令！古米！” 坚雷的喝令如同鞭子抽打下来，“我命令你——”
电光石火间，积蓄的、无法控制的怪力轰然爆发！盾牌带着撕裂空气的尖啸狠狠砸在坚雷的盾牌上！
“唔啊——！”
震耳欲聋的金属撞击声在训练室内回荡。坚雷被这股沛然巨力震得连连后退，持盾的手臂瞬间麻痹，失去了知觉般垂落下来。她看着对面惊惶失措、脸色煞白、连声道歉的古米，终于彻底明白了这停顿背后的真相——那不是懈怠，是恐惧，是力量失控前拼尽全力的最后一道刹车。一旦越过那条无形的界限，第三击的力量足以劈开砧板，而第四击则根本无力为继。
坚雷强忍着手臂钻心的酸麻，挤出一个安抚的笑容：“……没事，别怕。看来是我太心急了，对不起，古米。你先回去休息，后面……我们再想办法。” 她看着古米愧疚离去的背影，揉着几乎抬不起来的手臂，苦笑着走向医疗部的方向，每一步都感觉手臂在沉重地抗议。
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