1047 章：虎卫训锐（至元四十六年秋巴图额尔敦亲训虎卫备战）
杭爱山外围元廷大军的训练校场，晨雾还未散尽，两万虎卫已列成整齐的方阵 —— 玄铁甲在晨光中泛着冷光，手中的角弓斜挎腰间，胯下战马不安地刨着蹄子，却无一人躁动。巴图额尔敦身着轻便皮甲，腰间别着那柄刻 “奋勇” 的战刀，快步走到方阵前，手中高举一束黑色的毛发：“诸位虎卫将士！咱们是大军的‘虎头’，三日后便要随父亲夜袭阿鲁台中军大营！今夜特训，要练两样东西 —— 头插草原黑虎尾毛，口衔骨制短哨！这不是装饰，是咱们夜战辨友、静音传信的关键！”
方阵中响起细微的议论声，虎卫统领孛鲁台上前一步，拱手道：“巴图额尔敦将军，虎卫虽为精锐，却从未在战时插毛衔哨，不知这两样东西，具体有何用处？” 巴图额尔敦将虎毛递给他，又从怀中掏出一支寸许长的骨哨：“孛鲁台统领请看，这黑虎尾毛，插在头盔左侧，夜色中虽不显眼，却能让同袍一眼认出，避免误伤；这骨哨，吹出来的声音低沉短促，不会被阿鲁台的巡逻兵察觉，不同节奏代表不同指令 —— 长哨一炷香是集结，短哨三声是进攻，连续短哨是撤退。夜袭需静音，靠喊杀传信易暴露，靠旗语夜色中看不清，这哨音便是最好的联络方式。”
那拉珠尔此时也骑马立于校场高台上，看着下方的虎卫，高声道：“巴图额尔敦此计甚妙！虎卫作为‘虎头’，需在夜袭中率先突破，辨友与传信至关重要。此次特训，由巴图额尔敦全权负责，诸位虎卫需全力配合，不得有误！” 虎卫们闻言，齐声应诺，之前的议论声消失无踪，目光都集中在巴图额尔敦手中的虎毛与虎哨上，晨雾渐渐散去，校场的训练氛围愈发浓厚。
巴图额尔敦将虎毛与虎哨分给身边的两名亲兵，对方阵道：“今日特训分两步 —— 上午备虎毛、制虎哨，下午练插毛、学哨令，明日全天磨合，后日验收！现在，随我去取虎毛与骨材，咱们动手准备！” 说罢，他翻身上马，率先向大军的物资营驰去，孛鲁台率虎卫方阵紧随其后，马蹄扬起的尘土，在晨雾未散的校场上划出一道清晰的轨迹。
物资营的帐内，堆放着各类军备 —— 玄铁甲、角弓、破甲箭，还有一堆用麻布包裹的东西。巴图额尔敦掀开麻布，露出里面黑色的虎毛，每一根都长约三寸，尾端带着细软的绒毛：“这是三年前岭北行省狩猎草原黑虎所得，共两千余根，正好够两万虎卫每人一根。孛鲁台统领，你派五百名虎卫，将虎毛分类整理，去除杂毛，用温水清洗晾干，再用细麻绳在尾端捆扎，方便插在头盔上。” 孛鲁台点头，立刻派亲兵去召集人手，虎卫们有序地围上前，开始整理虎毛，手指拂过粗硬的虎毛，眼中满是好奇。
草原黑虎尾毛的筹备，是特训的首要环节 —— 这虎毛并非寻常兽毛，草原黑虎在西北草原极为稀少，肉质可食，皮毛更是坚韧，尾毛尤为粗硬，插在头盔上既醒目又不易脱落，是辨认同袍的绝佳标识，其筹备过程也透着细致与严谨。
负责管理物资的老兵帖木格（非之前同名将领），捧着一本 “物资登记册” 走到巴图额尔敦面前：“将军，这黑虎尾毛是至元四十三年秋，阿术平章率部在阿尔泰山南麓狩猎所得，当时共猎获两只黑虎，尾毛全部取下，用盐腌制后存于干燥的木箱中，至今仍完好无损。” 他打开木箱，里面的虎毛用油纸包裹，取出一根，在阳光下泛着乌亮的光泽，巴图额尔敦接过，用手指捻了捻：“毛质粗硬，长度也合适，插在头盔左侧，既不影响拉弓，也能让同袍看清。”
五百名虎卫分成五十组，每组十人，在物资营外的空地上整理虎毛。一组中的老兵合撒儿，正用细齿梳梳理虎毛上的杂毛，动作轻柔：“这虎毛珍贵，得仔细梳理，不然插在头盔上毛毛躁躁，影响士气。” 身边的新兵脱脱，刚入伍半年，第一次接触黑虎尾毛，不小心扯断一根，顿时慌了神：“怎么办？断了一根！” 合撒儿见状，从自己的份例中取出一根：“无妨，我这根多留了一根，给你，下次小心些，这东西可不多。” 脱脱感激地点头，愈发小心地整理起来。
清洗虎毛用的是温盐水 —— 按 “一斤水加一两盐” 的比例调配，既能去除虎毛上残留的盐渍，又能让毛质更坚韧。虎卫们将梳理干净的虎毛放入温盐水中，浸泡半柱香后取出，用干净的麻布吸干水分，再挂在木架上晾干。阳光透过云层洒下来，木架上的虎毛随风轻晃，乌亮的色泽愈发明显。巴图额尔敦巡查时，看到一名虎卫将虎毛直接放在阳光下暴晒，立刻上前制止：“不可暴晒！会让毛质变脆，容易断，需在阴凉处晾干，半柱香翻动一次。” 那名虎卫连忙将虎毛移到阴凉处，按巴图额尔敦的吩咐翻动。
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