1028 章：诸部阻路（至元四十六年夏诸部驱三万战马围堵虎卫抗量牧）
（草原驿路阻截点 / 虎卫临时布防区 / 诸部马群集结地 / 乃蛮部妥协派毡房 / 青稞补给站）
那拉珠尔驻马于草原驿路的高岗上，目光掠过远处起伏的草浪 —— 驿路是虎卫前往乃蛮部移交清退马群的必经之路，此刻却隐约可见成片的马群阴影，像乌云般向驿路聚拢。身旁的博罗递上 “哨探密报”，纸上用炭笔标注着 “脱脱部、合丹部残余、乃蛮部激进派共驱马群，约三万匹，向驿路集结，骑士约五千人”。那拉珠尔指尖划过 “三万匹” 字样，对巴图额尔敦道：“阿里不哥归降后，诸部怕量牧轮到自己头上，又被激进派煽动，才用马群阻路 —— 他们以为马多势众，朝廷便会退让，却不知这是把部落往火坑里推。”
此前元代推行量牧，诸部本就多有抵触（《大元通制?宗藩制》载 “草原诸部以马为命，闻量牧则恐，常私相谋，欲拒之”）。脱脱部领主也速该因 “牧数超限额一万五千匹”，一直拖延清退；合丹部残余势力自也速迭儿流放后，仍怀怨恨，想借阻路复仇；乃蛮部激进派则担心 “遵令部落失势”，暗中联络诸部，以 “量牧夺马、朝廷灭部” 为借口，煽动联合。帖木格（通事）补充道：“昨日有乃蛮部牧民来报，脱脱部给诸部许了愿 —— 若阻路成功，便共享黑松林草场，还帮合丹部残余复国，这才让诸部拧成一股绳。”
巴图额尔敦握着腰间弯刀，眉头紧锁：“父亲，三万战马可不是小数，咱们只有三千虎卫，若真冲突起来，怕是会误伤马群，还会连累牧民。” 那拉珠尔翻身下马，弯腰抓起一把草原泥土，泥土中还带着牧草的根须：“草原的根在和睦，不是冲突。诸部虽联合，却各怀心思 —— 脱脱部想当盟主，合丹部想复仇，乃蛮部激进派想夺权，只要咱们戳破他们的谎言，利用他们的矛盾，就能化解阻路。你祖父萧虎常说，‘治草原如解绳结，需找线头，不是硬扯’，今日的线头，就是诸部的内部矛盾。”
此时，乃蛮部妥协派长老帖木格（与通事同名）的亲信匆匆赶来，递上密信：“诸部定在明日辰时用马群围堵驿路，脱脱部已把马料运到鹰嘴崖，想打持久战；乃蛮部有不少牧民不愿参与，怕得罪朝廷，正偷偷往咱们这边跑。” 那拉珠尔看完密信，眼中闪过一丝了然：“他们想拖垮咱们，却不知咱们的粮草从驿站补给，足够支撑十日。明日辰时，咱们先布防，再派使者交涉，给他们指一条‘遵令受益’的明路，若他们仍固执，再用威慑手段不迟。”
李衡此时也赶到高岗，递上 “量牧调整方案”：“为了安抚诸部，我已拟定‘分期量牧’计划 —— 第一年清退超限额的五成，第二年再清退三成，第三年清退剩余，还可保留更多代养马。只要他们同意，朝廷还会额外拨付两千石青稞，作为‘过渡期补贴’。” 那拉珠尔接过方案，对随行的骑士道：“明日布防，炮队对准空处，骑兵不拔刀，显朝廷诚意；若遇马群冲击，先用绊马索拦，别伤马，更别伤人。咱们是来平定阻路，不是来毁灭部落的。” 骑士们齐声应诺，那拉珠尔带着众人向虎卫临时布防区走去 —— 一场关乎草原和睦的阻路应对，即将展开。
虎卫的哨探队长阿古拉（与此前激进派同名，为乃蛮部归附骑士），正带着五名哨探，伪装成 “牧马牧民”，潜伏在诸部马群集结地外围的矮林里。他们身着灰色皮袍，腰间挂着马鞭子，手中牵着几匹瘦弱的老马，看似在放牧，目光却紧盯着远处的马群 —— 成片的战马散布在草场上，棕色、黑色的马鬃在风中飘动，骑士们骑着马在马群间穿梭，高声吆喝着 “把马往驿路赶”“别让虎卫过去”。
阿古拉压低声音，对身旁的哨探道：“你看，马群分三拨 —— 东边是脱脱部的马，约一万五千匹，骑士们穿着银色皮甲；西边是合丹部残余的马，约八千匹，骑士多是破衣烂衫，像是憋着劲要复仇；南边是乃蛮部激进派的马，约七千匹，里面还混着不少牧民的家马，显然是被裹挟的。” 他还注意到，马群旁的马料堆并不多，只有寥寥几十袋，道：“他们的马料不够，最多撑三日，脱脱部说的‘持久战’，怕是虚张声势。”
一名哨探指着马群后的帐篷：“队长，你看那顶金色帐篷，应该是脱脱部领主也速该的，周围有不少骑士守卫，合丹部的领主帖木儿（非妥协派长老）也在里面，两人像是在争吵，怕是为了谁当盟主。” 阿古拉顺着他的手指望去，果然看到金色帐篷前，也速该与帖木儿正脸涨得通红，互相指着对方，身边的骑士也分成两派，气氛紧张。阿古拉心中暗喜：“诸部内部不和，这就是咱们的机会，得赶紧把消息报给那将军。”
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