清晨的第一缕阳光刚透过清微堂的窗棂，落在墙上的护心队画像上，堂外就传来阵压抑的咳嗽声。陈二狗正带着小柱子们整理法器，听见动静赶紧跑出去，就见林九扶着院中的老槐树，弯腰用手帕捂嘴，指节因用力而泛白，肩膀还在微微颤抖。
“九哥！你咋了？” 陈二狗三步并作两步冲过去，扶住林九的胳膊。手帕从林九指缝滑落，落在青石板上，上面晕开的暗红血迹格外刺眼 —— 不是之前与血煞拼斗时的外伤血，而是透着股阴寒的魂脉耗损之血，边缘还泛着淡淡的黑，“这是…… 魂脉咳血！”
林九直起身，摆了摆手想掩饰，却又忍不住咳了两声，声音带着明显的虚弱：“没事，就是…… 有点着凉。” 他想捡起地上的手帕，手腕却软得使不上劲，眼神也比平时黯淡了些，之前总泛着银蓝光的眼底，此刻竟透着层淡灰。
“还说没事！” 苏若雪也闻讯赶来，护心镜往林九的魂脉探去。镜面刚触到他的手腕，就 “嗡” 地爆发出道微弱的银蓝光，光中映出的魂脉轮廓，竟有几处细微的断裂痕迹，像被风吹散的丝线，“是逆转时空的后遗症！之前你强行穿越百年，魂脉被时空乱流扯伤了，当时忙着对付血煞没显出来，现在才开始爆发！”
老周和青溪也围了过来，老周掏出随身携带的魂脉检测仪（用桃木枝和朱砂画的简易罗盘），罗盘指针在林九身前疯狂转动，指针尾端的朱砂点还在微微发黑，“魂脉损耗得比想象中严重，每处断裂都在往心口蔓延，再强撑下去，怕是会伤及心脉，到时候连茅山的至阳灵气都救不了。”
林九沉默了片刻，从怀中掏出个小瓷瓶，倒出粒泛着淡金的丹药 —— 是之前马乘风留下的养魂丹，本是准备给陈二狗补魂脉的，“其实…… 从上次从百年前回来，我就偶尔咳血了，只是想着尸王墓的事没处理完，清微堂也刚立起来，不想让你们担心。” 他将瓷瓶递给苏若雪，“这药你们留着，二狗的魂脉虽好，却也得补着，别跟我似的硬撑。”
“那你咋不早说！” 陈二狗急得抓了抓头发，替劫血链在腕上乱晃，星芒印记也透着焦躁，“他娘的尸王墓的事可以缓，清微堂有我们看着，你要是垮了，青溪镇才真的没主心骨了！”
林九笑了笑，拍了拍陈二狗的肩，“就是知道有你们，我才敢放心。” 他往清微堂的方向看，前堂的护心剑还挂在正墙上，剑穗红绳在晨风里轻轻晃动，“我得去茅山一趟。” 这话一出，众人都愣住了，“茅山清微派有处养魂崖，崖上的至阳灵气能修复魂脉，我去那里修行半年，最多一年，等魂脉养好了，就回来。”
“那青溪镇……” 少年小声问，眼神里满是不舍 —— 他跟着林九学符、学步罡，早把林九当成了师父。
“青溪镇就交给你们了。” 林九往少年的方向走了两步，从墙上取下护心剑。剑身在晨光下泛着冷光，剑身上的镇煞符文还在微微闪烁，是林家世代相传的法器，也是护心队的象征，“这护心剑，我交给你。” 他将剑柄递到少年手中，“你心思细，学符快，又懂地脉辨煞，以后护心队的议事，就由你牵头；遇到解决不了的邪祟，就用剑引护心镜的力，镜会帮你显形煞的弱点。”
少年双手接过剑，剑柄沉甸甸的，像是接过了整个青溪镇的责任，“林道长，我…… 我怕我做不好。”
“你能做好。” 林九按住少年的手，指尖往剑穗上的红绳按了按，注入缕微弱的灵气，“这红绳里有我的一缕魂息，遇到危险时，它会帮你挡一次煞。” 他又转向陈二狗，“二狗，你经验多，帮着少年盯着点，别让他冲动；若雪，护心镜还得你带着，镜的至阳力能镇地脉，也能帮着稳队员的魂脉；老周、青溪，你们多照看镇上的煞气点，别让邪祟趁虚而入。”
众人都用力点头，眼眶却忍不住泛红。王婶从屋里端来碗刚熬好的养魂粥，粥里加了至阳草和桂圆，“林道长，这粥你趁热喝，补补魂脉。去了茅山，记得按时喝药，别像在镇上似的，总忘了吃饭。”
林九接过粥，小口喝着，粥的暖意顺着喉咙往下淌，却压不住心口的滞闷 —— 他知道，这次去茅山，不仅是养伤，更是为了不让自己的魂脉损耗牵连青溪镇。之前逆转时空时，他的魂脉就像被揉皱的纸，就算用至阳灵气修复，也回不到最初的完整，以后怕是再也不能像之前那样，硬扛血煞的本命煞了。
接下来的几天，林九忙着交接事务：带着少年去地脉节点，教他辨认煞气流动的痕迹；帮苏若雪校准护心镜的显形范围，确保能覆盖整个青溪镇；还和老周一起，在清微堂的堂柱里埋了三粒至阳草籽，说是草籽发芽时，就是他魂脉养好归来之时。
临行前夜，清微堂的灯亮到了子时。林九独自坐在护心镜前，镜被暂时从神龛请了下来，放在铺着红布的木桌上。他指尖轻轻拂过镜面，银蓝光在掌心下缓缓流转，像是在梳理紊乱的魂脉。这些天，他咳血的次数越来越多，手帕换了一条又一条，却始终没在队员面前露过半分虚弱。
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