鹿肉分完了,鹿皮也分好了,牙狗屯的日子又恢复了平静。王谦在家待了几天,帮着杜小荷收拾院子、劈柴、挑水,把该干的活都干了。王小月会站了,扶着炕沿,颤颤巍巍地站着,嘴里喊着“爹、爹”。王谦把她抱起来,她揪着他的胡子不撒手。杜小荷在旁边笑:“别揪了,你爹的胡子快让你揪光了。”
这天下午,王谦正坐在院子里磨刀,栓柱从屯口跑进来,说:“谦哥,外面来人了。”
王谦放下磨刀石,站起来往屯口走。屯口站着三个人,都是五十来岁的汉子,黝黑精瘦,穿着皮袍子,脚上蹬着毡靴。他们牵着马,马背上驮着鼓鼓囊囊的皮袋子。为首的那个身材魁梧,脸上有刀刻一般的皱纹,眼睛细长,闪着精明的光。他看到王谦,用生硬的汉话问:“你是王谦?”
王谦说:“我是。你们是?”
那人笑了,露出一口白牙:“我叫额尔德尼,鄂温克的。从北边来,巴图让我们来找你。”
王谦愣了一下:“巴图让你们来的?”
额尔德尼点点头,说:“巴图说你们汉人枪法好,人也好。我们那边出了豹子,咬死了十几头驯鹿,想请你们帮忙。”
王谦把人让进院子,杜小荷端了茶上来。额尔德尼喝了一口,四下打量了一番,说:“你们汉人的茶,好喝。”
王谦说:“额尔德尼大哥,你们从哪儿来?”
额尔德尼说:“从激流河边来。骑马走了四天。”
王谦吃了一惊:“这么远?”
额尔德尼点点头,说:“豹子祸害得厉害,没办法。”
老葛从屋里出来,问:“豹子?多大?”
额尔德尼比划了一下,说:“这么大。比狗大一圈,黄底黑斑,是金钱豹。”
老葛皱了皱眉:“金钱豹不好打,那东西比狼还精。”
额尔德尼说:“是。所以来请你们帮忙。”
王谦想了想,说:“行。什么时候走?”
额尔德尼说:“明天一早。”
第二天天没亮,队伍就出发了。王谦带了老葛、黑皮、大牛二牛、栓柱、二愣子,还有几个年轻后生,一共十来个人,加上八条猎狗。额尔德尼那边三个人,加上他们的猎狗。两支队伍合在一起,往北走。
额尔德尼走在前面,他走得很慢,很仔细,每一棵树、每一丛灌木都要看一遍。走了大半天,他突然停下来,蹲在地上,用手指轻轻拨开落叶。落叶底下是一串脚印,比狗的大得多,爪子粗壮,印子很深。
额尔德尼说:“豹子。昨天刚过去。”
老葛蹲下来看了看,说:“不小。看脚印,得有百十斤。”
王谦说:“追。”
队伍顺着脚印往北走。又走了半个多时辰,前面是一片石砬子,石头层层叠叠的,像一堵墙。石砬子上面有一个洞,洞口不大,但很深。
额尔德尼停下来,说:“在里面。”
王谦说:“怎么打?”
额尔德尼说:“用狗。把狗放进去,把它赶出来。”
他们把猎狗放进去。狗们狂吠着冲进洞里,里面传来一阵骚动,然后是低沉的吼叫声,震得石壁嗡嗡响。
“出来了!”老葛喊。
一道黄褐色的影子从洞里窜出来,快得像一道闪电。它比狗大得多,身体修长,四肢粗壮,尾巴长长的。它窜出来的时候,正好从黑皮身边掠过,黑皮吓了一跳,枪都差点掉了。
豹子窜上一棵大树,趴在树枝上,低头看着下面的人。它的眼睛是黄绿色的,闪着凶光,嘴里露出尖利的牙齿,发出呜呜的威胁声。
老葛说:“别开枪。打死了皮子就破了。”
王谦把枪放下,从背上取下弓箭。他搭上箭,瞄着豹子。豹子在树枝上蹲着,一动不动,眼睛盯着他。风吹过来,树枝晃了晃,豹子的身子也跟着晃。
“嗖——”
箭射出去了,擦着豹子的脊背飞过去,钉在树干上。豹子吓了一跳,从树上跳下来,往林子里跑。猎狗们追上去,狂吠着。
王谦又搭了一支箭,追了几步,瞄着豹子的背影。豹子跑得快,在树丛间左闪右躲,但雪还没化完,有些地方还有积雪,跑不快。它跑到一棵大树后面,停下来,回头看了一眼。
“嗖——”
这回射中了。箭钉在豹子的屁股上,它惨叫一声,跑得更快了。王谦扔掉弓箭,端起枪,追上去。豹子跑了几十步,突然停下来,转过身,朝他冲过来。它的速度极快,在雪地上像一道黄褐色的闪电。
王谦端着枪,瞄着它。豹子越来越近,十丈、八丈、五丈……他能看见它的眼睛,黄绿色的,像两团鬼火,里面全是凶光。
“砰!”
枪响了。子弹打在豹子的脑袋上,它一头栽倒在雪地里,滑了好几丈远,正好停在王谦脚前。它的眼睛还睁着,黄绿色的光慢慢暗淡下去,最后变成两团死灰。
王谦蹲下来,摸了摸它的皮毛。黄褐色的,又密又软,上面有黑色的斑点,像铜钱一样。额尔德尼跑过来,看着地上的豹子,竖起大拇指:“好枪法!”
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