大乾皇宫，太极殿。
殿内龙涎香缭绕，金砖映着晨光，晃得人睁不开眼。皇帝高坐龙椅，冕旒垂下的玉珠遮住了他阴晴不定的神色。阶下，文武百官分列两侧，鸦雀无声。
兵部侍郎赵岩站在武官队列中，手指无意识地摩挲着象牙笏板，掌心渗出细密的汗珠。他偷眼瞥向御阶——太后今日再次垂帘听政，凤座设在龙椅右侧，珠帘后那道模糊的身影，如一把悬在头顶的利剑。
“陛下！”刚刚从燕州日夜兼程赶回京城的樊丞相突然出列，紫袍玉带在殿中格外刺目。他高举奏折，声音洪亮如钟，“臣有本奏！”
皇帝微微抬手，示意他继续。
樊丞相展开奏折，字字如刀：“巴州节度使夏淮安，拥兵自重，擅离辖地，私调兵马入燕州，诛杀朝廷命官！更上表污蔑朝廷重臣勾结外敌，此乃大逆不道！”
他猛地转身，目光扫过群臣：“夏淮安在巴州废黜旧制，罢免朝廷官员，启用私党，然真正罪大恶极是将皇亲国戚驱逐出巴州，福王更是惨死于巴州！”
“老臣恳请陛下，将夏淮安召回京城严审！”
珠帘后传来一声冷哼。太后苍老的声音如毒蛇吐信：“哀家早说过，此子狼子野心！”
殿内一片死寂。赵岩的笏板“啪”地掉在地上，清脆的声响引得几名大臣侧目。他慌忙拾起，却见樊丞相正阴冷地盯着自己。
“陛下！”赵岩咬牙出列，跪伏于地，“夏淮安虽行事激进，然观其所为，平闯军、献盐粮、守雁门，件件皆是为国为民的大功劳！若贸然问罪，恐寒了天下忠臣之心！”
“赵侍郎此言差矣！”户部尚书厉声打断，“夏淮安驱逐巴州皇亲国戚，参表诋毁秦王，可都是铁一般的事实，你怎么只字不提！”
赵岩抬头，眼中血丝密布：“夏淮安参表弹劾秦王，是因为秦王烧粮一案；驱逐皇亲国戚，也都一一列举其贪赃枉法之罪责，有理有据，岂能视为谋逆！”
“诸位大人！若无夏淮安，闯军早已荼毒巴州！若无夏淮安，雁门关早已落入北狄之手！他若真有异心，何不在巴州拥兵自立，反而不远千里，主动替朝廷守卫雁门？如此为国为民之人，岂能因为得罪了皇族权贵，就要被视为谋逆？”
“够了！”珠帘后，太后的声音陡然拔高，“赵岩，你处处为夏淮安开脱，莫非与他有私？”
赵岩以头抢地：“太后明鉴！微臣从未见过夏淮安，亦从未有过书信往来！臣只是以为，朝廷赏罚，当以功过论……”
“功过？”太后冷笑，“哀家问你，天下是谁的天下？”
“自然是陛下的天下、皇家的天下……”
“既知是皇帝的天下，夏淮安却敢藐视皇权，”太后的指甲刮过珠帘，发出刺耳的声响，“参表弹劾秦王，与贼寇勾结谋害福王，霸占巴州皇亲国戚家产，这些大罪，与谋逆何异！”
“尔等大臣记住，这天下是皇家的，对皇权尽忠，才是最大的忠！打着为国为民的名义，却行藐视皇权、危害皇权之举，就是最大的反贼！”
赵岩闻言身体发抖，没有再开口。
皇帝终于开口，声音疲惫：“拟旨。”
掌印太监立刻捧上空白圣旨，御前翰林提笔蘸墨。
“巴州节度使夏淮安，藐视朝廷，擅专兵权，着即刻卸任，回京候审。雁门关防务由总兵牛行远统管，一应巴州政务移交布政使司。”
“圣旨加急送往雁门！”皇帝拂袖而起，“另，着兵部立刻调集京畿、燕楚府兵，于巴州至雁门关之间的官道上设卡，严阻巴州私军北上雁门，与夏淮安汇合、行谋逆之举！”
“从即日起，未得圣旨，不得让一兵一卒、一草一粮进入雁门。”
“退朝！”
……
雁门关，总兵府。
烛火摇曳，昏黄的光线在沙盘上投下斑驳的阴影。沙盘上的山川河流被照得半明半暗，雁门关以北的草原在烛光下泛着淡淡的金色，而更远处的北狄大营则笼罩在一片阴影之中。
夏淮安站在沙盘前，指尖轻轻划过雁门关以北的草原，眉头紧锁。他的指尖在沙盘上留下一道浅浅的痕迹，仿佛在无声地勾勒着战局的走向。牛行远、李山林、郑伏虎、王清芷等人分列两侧，目光凝重地盯着沙盘，呼吸都放得极轻，生怕打扰了夏淮安的思绪。
李山林清了清嗓子，声音低沉而清晰：“东家离开巴州前，设下了五路人马。”他伸出粗糙的手指，在沙盘上点出几个关键位置，“第一路就是东家亲率的步枪骑兵二百人，星夜兼程，五日四夜便到了雁门关，及时驰援，守住了雁门关。”
他的指尖在沙盘上划过一道笔直的线，从巴州直抵雁门关，仿佛在重现那支轻骑兵的疾驰路线。
“第二路是末将率领的骑兵营五百人，于七日内到达燕州，沿途征集粮草，于十日内送到雁门，解救雁门缺粮危机。”李山林的手指在燕州的位置顿了顿，“沿途郡县起初不愿开仓，末将便以‘战时征调令’强行征粮，若有阻拦者，一律以通敌论处。”
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