巴州，锦城。
双抢刚刚结束，夏淮安正在书房审阅华夏各产业账册，窗外小雨淅沥，檐下铜铃轻响。忽然，一阵急促的脚步声由远及近，周主簿匆匆推门而入，官袍下摆沾满泥水。
“东家！京城密报！”周主簿压低声音，从怀中取出一封火漆密封的信函，“樊丞相出事了！”
夏淮安眉头一皱，接过信函拆开。信纸上的墨迹尚新，显然是快马加鞭送来的密报。
“樊相因秦王烧粮案被太后当庭责罚，罚俸三年，革除太子太保衔。皇帝下旨彻查此案，并命樊相为钦差，赴巴州安抚夏淮安。”
夏淮安冷笑一声：“樊老狗这是替秦王背了黑锅。也不一定，说不定这事樊丞相就是主谋，只是借秦王的地盘动手，毕竟咱们的情报显示，樊丞相也分到了不少好处！”
周主簿凑近低声道：“密报还说，樊相称病拖延，迟迟不肯动身。太后震怒，命御医每日去丞相府‘问诊’，实为监视。”
夏淮安指尖轻叩桌案，眼中闪过一丝锐利：“他在等什么？他是害怕而拖延，还是另有目的？”
三日后，一队禁军护送钦差抵达锦城。夏淮安率众官员于城门迎接，钦差高举圣旨，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：
朕闻巴州节度使夏淮安，勤政爱民，治下百姓安居乐业，朕心甚慰。
前番秦王年少气盛，误信谗言，致巴州粮仓被焚，朕已严加训斥。然此事关乎朝廷体面，朕特命樊爱卿彻查，务求水落石出，还夏卿一个公道。
夏卿乃朝廷栋梁，朕素知卿忠义，望卿体谅朕心，勿因小隙而生嫌隙。朝廷与卿，本为一体。卿在巴州推行新政，朕亦乐见其成。若卿有所需，朕必鼎力支持。
另，樊爱卿不日将赴巴州，代朕慰勉夏卿。望卿二人同心协力，共扶社稷。
钦此。
大乾景和十三年七月廿二日。”
圣旨宣读完毕，钦差双手捧旨，递向夏淮安。夏淮安躬身接过，高声道：“臣夏淮安，谢主隆恩！”
回到节度使衙门，夏淮安将圣旨摊开在案上，冷笑连连：“好一个‘朝廷与卿本为一体’！皇帝这是要我忍下秦王烧粮之事，还要我对樊老狗笑脸相迎？”
周主簿低声道：“东家，圣旨看似安抚，实则威胁。皇帝言外之意是——朝廷可以容忍巴州新政，但夏淮安必须安分守己，否则……”
夏淮安指尖敲击圣旨上的“朝廷体面”四字，嗤笑道：“他们怕我借烧粮案煽动民愤，与朝廷彻底撕破脸。”
“樊相称病拖延，恐怕另有所图。”周主簿忧心忡忡，“他若真来巴州，必是黄鼠狼给鸡拜年！”
夏淮安目光深沉：“我猜，他在等一个时机。”
“什么时机？”
“不好说！可能是在等我犯错。”夏淮安冷笑，“只要巴州稍有动荡，或是新政推行不利，樊老狗就会‘病愈’启程，带着朝廷大军，以‘安抚’之名，行镇压之实！”
当夜，夏淮安召集华夏社团核心成员密议。
夏淮安将密报轻轻放在案几上，指尖在纸面上摩挲，眉头微蹙。窗外大雨淅沥，檐下铜铃轻响，衬得厅内愈发寂静。
周主簿、查中萍、沈纨音等人分坐两侧，目光皆落在那封密报上——“樊丞相奉旨赴巴州，代天子安抚夏淮安。”
“东家，”周主簿率先开口，声音压得极低，“皇帝此举，究竟何意？”
夏淮安冷笑一声，指尖轻叩桌案：“无非两种可能。”
“其一，朝廷已无力镇压巴州，只能假意安抚，拖延时间。”
“其二，樊老狗此行另有图谋——或是刺杀，或是离间，或是借谈判之名探我虚实。”
查中萍猛地拍案，铠甲鳞片碰撞作响：“管他什么意图！依我看，不如半路截杀，一了百了！”
“不可。”夏淮安摇头，目光如炬，“杀一个樊丞相容易，但杀了他，朝廷便有借口调集大军讨伐。如今秋收在即，我们需集中精力备战，不宜节外生枝。”
沈纨音轻抚腰间银针囊，柔声道：“东家，不如让我以‘医护’之名接近樊丞相，探其虚实？”
夏淮安沉吟片刻，缓缓摇头：“不必。樊老狗若来，我们便以礼相待，让他亲眼看看巴州新政的成果。”他站起身，走到窗前，望着雨中朦胧的锦城轮廓，“他越看得清楚，就越会明白——朝廷已无路可走。”
“东家，我们该如何应对？”王清芷问道。
“以不变应万变！”夏淮安转身，目光扫过众人：“诸位，无论朝廷玩什么花样，我们的核心战略不变——”
“秋收之后，举兵北上，推翻大乾！”
他的声音不大，却如惊雷炸响在众人耳畔。
夏淮安展开巴州地图，手指重重按在锦城位置：“全体做好准备，再有三月，等秋粮入库之日，便是华夏军东征之时！”
周主簿喉结滚动，低声道：“东家，是否再等等？若朝廷愿让步，或许……”
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