“母后，”皇帝声音嘶哑，“夏淮安此举，已是形同谋反！若不严惩，朝廷威严何在？”
太后缓缓睁眼，凤眸中闪过一丝锐利：“皇帝，你以为哀家不知？”她指尖一挑，佛珠“啪”地砸在案上，“可如今巴州兵强马壮，又有天雷利器，朝廷拿什么去‘严惩’？”
皇帝猛地站起，龙袍下摆扫翻茶盏：“难道就任由他割据一方？！”
“急什么？”太后冷笑，目光转向殿外，“传樊丞相。”
樊丞相跪在殿中央，额头紧贴冰冷的金砖。太后的话像一把刀，一字一句剜进他的心里：
“秦王烧毁巴州粮仓一事，朝野震动。皇帝念在骨肉亲情，不忍处置……”太后指尖轻叩凤榻，“樊爱卿，你是丞相，总该为君分忧吧？”
樊丞相浑身一颤，瞬间明白了太后的意思——这是要他替秦王顶罪！
这事他和秦王二人分了大头，既然不能处置秦王，那便只有让他来背锅！
“老臣……”他喉头发紧，声音干涩，“老臣愿为陛下分忧。”
“很好。”太后满意地点头，从袖中取出一份早已拟好的奏折，“明日早朝，你便上表自劾，称‘督查不力’，致巴州粮仓被焚。皇帝会当庭申饬，罚你三年俸禄，革除太子太保衔——”她顿了顿，声音陡然转冷，“再命你为钦差，出使巴州，招抚夏淮安！”
樊丞相猛地抬头，眼中满是不可置信：“太后！夏淮安狼子野心，岂肯受抚？老臣此去，只怕……”
“怕什么？”皇帝突然打断，眼中闪过一丝阴鸷，“你是丞相，代表朝廷天威！夏淮安若敢动你，便是公然造反！”他俯身压低声音，“更何况……秦王烧粮的账，总得有人扛。樊卿，你说呢？”
威胁之意，不言而喻。
樊丞相闭了闭眼，再睁开时已是一片死寂：“老臣……领旨。”
樊丞相踉跄走出宫门时，夜雨已至。冰凉的雨水顺着他的官帽滴落，混着额角的冷汗，浸透了衣领。
幕僚急忙撑伞迎上：“相爷，太后有何旨意？”
樊丞相一把攥住幕僚手腕，力道大得几乎要捏碎骨头：“明日……本相要上表认罪。”他声音嘶哑如砂纸摩擦，“认下烧毁巴州粮仓之罪！”
“什么？！”幕僚大惊，“这明明是秦王动的手……”
“闭嘴！”樊丞相厉喝，眼角抽搐，“太后要本相出使巴州，招抚夏淮安！”
幕僚瞬间面无血色。谁不知道夏淮安与樊丞相势同水火？“相爷，此去巴州，无异于羊入虎口……”
樊丞相苦笑：“羊入虎口？这个比喻倒是贴切！本相为官数十载，位极人臣，到头来在皇家眼中，也不过是一只替罪羊啊！”
雨越下越大，樊丞相的官袍彻底湿透，贴在身上，沉得像一副镣铐。
丞相府书房，烛火摇曳。
樊丞相将密信一一焚毁，火光映出他狰狞的面容：“传令‘影卫’，启动‘斩龙计划’！”
“相爷三思！”心腹跪地劝阻，“影卫是潜伏十年的死棋，一旦动用，再也无法挽回！”
“本相还有选择吗？！”樊丞相一把掀翻案几，茶盏砸在地上粉碎，“一方是拥兵自重的夏淮安，一方是太后和皇帝，现在双方都要置本相于死地，本相已入绝境！”
窗外惊雷劈过，照亮了他扭曲的脸。这一刻，他已不再是权倾朝野的丞相，而是一只被逼入绝境的困兽。
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