“开城门！”夏淮安沉声吩咐。
厚重的铁门在绞盘的转动下缓缓开启，却只开了半扇。吴廷玉骑着骏马正要入城，其后的亲兵刚要跟上，就被十几名华夏军用闪着寒光的长枪围住。枪尖距离最近的亲兵咽喉不过寸许，吓得那人猛地后仰，差点从马背上摔下来。
吴廷玉见状脸色大变，额角青筋暴起：“这是何意？”
“吴大人，关隘要地，闲杂人等不可擅入。”牛总兵从城门阴影中踱步而出，皮笑肉不笑地说道。他粗糙的手指有意无意地抚过腰间佩刀，铠甲随着步伐发出沉闷的金属碰撞声。
吴廷玉怒极反笑：”何为闲杂人等？他们乃是京营精锐，特意一路护送本官宣读圣旨！”他的声音因愤怒而微微发颤，手中的马鞭不自觉地抽打着空气，发出“啪啪”的脆响。
牛总兵不紧不慢地掸了掸铠甲上并不存在的灰尘：“既然是京营精锐，就该守卫京畿，何须入我巴州境内？”他抬起眼皮，目光如刀，“他们的任务既然是护送吴大人，如今吴大人已经抵达巴州，他们的任务也就完成了，可以返程了。”
“你！”吴廷玉猛地勒紧缰绳，战马吃痛扬起前蹄，溅起一片尘土，“本官如何带兵，用不着你来教训！”
牛总兵突然上前一步，铠甲“锵”地一声响，吓得吴廷玉的马又后退了半步。“吴大人好大的脾气！”他冷笑道，脸上的横肉在阳光下投下阴影，“巴州前不久才发生官员与反军勾结，致剑门关失守的事情；谁知道吴大人带兵前来闯关，是不是一样的意图。”他拍了拍自己的胸甲，发出沉闷的回响，“牛某已经吃过一次大亏，可不敢再掉以轻心！”
城墙上，夏淮安缓步走下石阶，靴底踏在青石板上发出规律的声响。他银甲上的云纹在阳光下流转，腰间佩剑随着步伐轻轻晃动。
“今日，”牛总兵竖起两根粗壮的手指，“要么请吴大人独身进关，宣读圣旨；要么就请吴大人带着一千精锐离开。”他突然提高声调，声音如雷，“两个时辰内，若是这些人还不离开剑门关十里之外，便视为闯关反军，格杀勿论！”
吴廷玉脸色瞬间变得煞白，又转为涨红。他死死攥着缰绳，指节发白，嘴唇颤抖着却说不出话来。最终，他深吸一口气，翻身下马，官袍下摆在空中划出一道凌厉的弧线。
“好！本官就独身进关！”他咬牙切齿地说道，将马鞭狠狠掷在地上，溅起一小片尘土。
牛总兵咧嘴一笑，露出几颗发黄的牙齿，侧身做了个“请”的手势。吴廷玉冷哼一声，将圣旨高捧在胸前，昂首阔步走入城门。他身后的亲兵们面面相觑，有几个想要跟上，却被华夏军士兵的枪尖逼退。
城门内，夏淮安负手而立，阳光从他身后照来，将他的身影拉得很长。吴廷玉走到他面前三步远停下，两人四目相对，空气中仿佛有无形的火花迸溅。
“牛行远、夏淮安何在，前来接旨！”吴廷玉高声喝道，声音在城门洞中回荡。
牛总兵大步上前，单膝跪地，铠甲与地面相撞发出沉闷的声响：“微臣在。”
夏淮安却不慌不忙地整了整护腕，这才抬眼看向吴廷玉：“请吴大人宣读圣旨。”他的声音平静如水，却带着不容置疑的威严。
吴廷玉脸色一沉，眼中闪过一丝阴鸷：”夏大人为何不跪？”
夏淮安微微一笑，这个笑容让吴廷玉后背莫名一凉：“前些时日与反军交战，伤了膝盖，跪不了。”他轻轻拍了拍自己的右膝，银甲发出清脆的声响，“吴大人若是不愿宣读，就请回吧。”
吴廷玉的脸瞬间涨得通红，额角的血管清晰可见。他深吸一口气，强压下怒火，缓缓展开圣旨。明黄色的绢帛在风中微微颤动，盖着朱红的玉玺在阳光下格外刺目。
“奉天承运皇帝，诏曰：”
他的声音陡然提高，带着刻意为之的威严：
“查原巴州总兵牛行远，虽失剑门关要隘，然其后死守巴东郡城，阻反军于群山之中，功过相抵。着擢升为雁门关总兵，领正二品武职，即日赴任。”
“昭武都尉夏淮安，率乡勇军剿灭反贼二十万，本应封侯拜将。然其擅杀朝廷命官穆守仁等十余人，本当严惩。念其平叛有功，特赦其罪，擢升锦城郡守兼锦城总兵，领从三品衔。”
“原锦城总兵贺明，忠勇可嘉，升任巴州总兵，统管巴州府兵，镇守剑门关。”
“原户部侍郎吴廷玉，才干卓着，着任巴州巡抚，统辖巴州军政要务。”
“钦此。”
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