最后一个字落下，城门前一片寂静，只有风吹过城垛的呜咽声。吴廷玉保持着高举圣旨的姿势，手臂已经开始微微发抖，却倔强地不肯放下。
“夏大人，还不接旨？”吴廷玉的声音在城门前回荡，他高举着明黄色的圣旨，手臂因长时间维持这个姿势而愈发酸痛。阳光照在烫金绢帛上，反射出刺目的光芒，却照不亮他逐渐惨白的脸色。
一连喊了三遍，周围却无一人所动。只有风吹过城头的“夏”字大旗，发出猎猎声响。吴廷玉的额头渗出细密的汗珠，顺着鬓角滑落，浸湿了官袍的领口。
夏淮安轻叹一声，手指无意识地摩挲着腰间的佩刀：“吴大人，你究竟是得罪了何人，安排你不远千里前来巴州送死？”他的声音很轻，却让吴廷玉如坠冰窟。
“夏、夏大人此言何意？”吴廷玉的喉结上下滚动，手中的圣旨不自觉地垂下半分。
夏淮安缓步向前，靴底踏在青石板上发出清脆的声响。他每走一步，吴廷玉就不自觉地后退半步，直到后背抵上了城门洞的墙壁。
“吴大人是聪明人，”夏淮安摊开双手，阳光从他身后照来，将他的影子拉得很长，“应当很清楚眼下的局势！”他突然提高声调，“我华夏军能灭了二十万反军，还能怕门外这区区一千京营精锐？”
城墙上顿时响起一片铠甲碰撞声，数百名弓箭手现身垛口，寒光闪闪的箭矢对准了城下众人。京营士兵中传来一阵骚动，有人手中的长矛“当啷”一声掉在了地上。
“巴州是我华夏军守住的，”夏淮安的声音在城门洞中回荡，“巴州有我华夏无数产业。”他忽然逼近吴廷玉，两人鼻尖几乎相触，“你说，就凭一道圣旨，我会不会将巴州拱手让出？”
吴廷玉的嘴唇颤抖着，却发不出声音。他能闻到夏淮安身上淡淡的铁锈味，那是久经沙场的气息。
“你说，”夏淮安的声音突然变得轻柔，却让吴廷玉毛骨悚然，“我敢杀一个在任的巴州巡抚，敢不敢杀一个即将赴任的巴州巡抚？”
“唰！”一道寒光闪过。吴廷玉甚至没看清夏淮安是如何动作的，一柄锋利的匕首已经抵在了他的咽喉处。冰凉的触感让他浑身一颤，喉结不自觉地滚动了一下，擦过锋利的刀刃，顿时渗出一丝血线。
“你……你……”吴廷玉还想装模做样的训斥几句，但恐惧已经让他的声音变了调，他双腿一软，“扑通”跪倒在地。明黄色的圣旨掉在尘土中，沾上了泥渍。他顾不上拾起，只顾着连连磕头，额头撞击青石的声音在寂静的城门洞中格外清晰。
“夏大人饶命！”吴廷玉的哭喊声带着颤抖，“下官与夏大人无冤无仇，此次封官上任巴州，也是花了二十万两银子向樊丞相讨来的。”他的官帽歪斜到一边，露出散乱的发髻，“若是早知夏大人对巴州志在必得，下官绝不敢染指啊！”
夏淮安静静地看着他磕头，眼神淡漠。片刻后，他点了点头：“行！饶你一命！”
话音未落，匕首寒光一闪。吴廷玉只觉右耳一凉，随即剧痛袭来。他下意识地捂住耳朵，温热的鲜血立刻从指缝间涌出，顺着脖颈流进衣领。
“啊——！”凄厉的惨叫在城门洞中回荡。吴廷玉蜷缩在地上，像只受伤的虾米，官袍沾满了尘土和血迹。
“给吴大人包扎一下。”夏淮安掏出一块白帕，慢条斯理地擦拭着匕首上的血迹。
军医上前，动作粗鲁地为吴廷玉止血包扎。吴廷玉疼得浑身发抖，却不敢反抗，只能咬着牙发出“嘶嘶”的抽气声。
“吴大人莫怪，”夏淮安突然蹲下身，与吴廷玉平视，甚至还挤出一丝笑容，“若不给大人一点教训，朝廷其他大员，恐怕也不会放在心上。”他的语气轻松得像在讨论今天的天气。
吴廷玉强忍疼痛，挤出一个比哭还难看的笑容：“多、多谢夏大人不杀之恩……”他挣扎着又要磕头，却被夏淮安一把按住肩膀。
“别急。”夏淮安从怀中取出一封公文信函，塞到吴廷玉血迹斑斑的手中，“这封公文，还请大人转交给吏部吧。”
“是，是！”吴廷玉如获大赦，将公文紧紧攥在胸前，生怕夏淮安反悔。他的右耳处，白布已经被鲜血浸透，但他已经顾不上疼痛，只想着尽快离开这个可怕的地方。
“牛总兵，送吴大人。”夏淮安直起身，拍了拍手，做出送客的姿势。
“是！”牛总兵大步上前，像拎小鸡一样将吴廷玉提了起来。他凑到吴廷玉耳边，压低声音道：“吴大人这是上了樊丞相的当啊！这巴州巡抚的位置，你以为是个香饽饽么？”他的声音带着几分幸灾乐祸，“那是催命的符！”
吴廷玉面如死灰，嘴唇蠕动着却说不出话来。他被牛总兵半拖半拽地带出城门，像丢垃圾一样扔在了地上。
“大人！”京营的亲兵们慌忙上前，七手八脚地将吴廷玉扶起。他们甚至顾不上拾起掉落的圣旨，架着吴廷玉就往回跑。
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