七月的巴南郡，金黄的稻浪在微风中起伏，沉甸甸的稻穗随风摇曳，发出沙沙的声响。夏淮安骑在战马上，远远望见巴南郡的界碑时，紧绷的肩线终于松弛下来。
身后，华夏军的将士们不自觉地加快了脚步，铠甲摩擦的声响中夹杂着几声压抑的抽泣——那是出征两月的游子终于望见故土的哽咽。有人偷偷抹去眼角的泪水，却在看到路边熟悉的桑树时又红了眼眶。
道路两旁，收割的农夫直起腰，镰刀垂在身侧。汗水顺着他们黝黑的脸庞滑落，在阳光下闪着细碎的光。他们沉默地注视着这支风尘仆仆的队伍，黝黑的脸庞上绽开朴实的笑容。
一个满头白发的老农摘下草帽，露出被晒得通红的脸，朝队伍深深鞠了一躬。这个动作像投入湖面的石子，激起层层涟漪。田间地头的人们纷纷放下农具，用最朴素的礼节迎接归来的战士。
“老张头，东家和华夏军回来了！”正在修路的王石匠抹了把汗，朝身旁的同伴喊道。他的锤子还卡在半截铺好的水泥里，却顾不上取出，三步并作两步跑到田埂上。水泥在他身后缓缓凝固，形成一道浅浅的凹痕。
“看见了看见了！”老张头拄着锄头，眯起昏花的老眼，目光在队伍中搜寻着熟悉的面孔，“瘦了，东家瘦了一圈……娃子们的军服，也都烂的不成样子……”他的声音突然哽住，粗糙的手指抹了抹眼角，指缝间沾着湿润的泥土。
路旁的水渠边，几个半大孩子赤脚站在水里，湿漉漉的裤腿卷到膝盖。他们瞪大眼睛望着队伍里闪亮的钢甲，突然齐声喊起来：“华夏军！华夏军！”稚嫩的嗓音惊飞了稻田里的麻雀，也引得几个年轻士兵忍不住露出笑容。
“小兔崽子们，别挡道！”负责维护水渠的李工头作势要打，手中的铁锹在阳光下闪着寒光。孩子们嬉笑着散开，却又不远不近地跟着队伍。一个胆大的男孩突然冲到路边，将刚摘的野花塞给最近的士兵，然后红着脸跑回同伴中间，引来一阵善意的哄笑。那士兵愣了一下，随即小心翼翼地将野花别在胸前的口袋上，花瓣在风中轻轻颤动。
“老李，这下踏实了吧？”王石匠用胳膊肘捅了捅身旁的同伴，压低声音道，“前些日子你婆娘天天烧香拜佛，就怕东家他们回不来。”
李工头嘿嘿一笑，露出缺了颗门牙的豁口：“能不安心吗？听说闯军攻入巴州时，大伙夜里睡觉都睁着一只眼。”他拍了拍腰间别着的柴刀，刀刃上还沾着新鲜的木屑，“现在好了……今晚总算能睡个囫囵觉了。”
队伍经过正在扩建的纺织厂时，女工们纷纷从窗口探出头。纺纱的嗡嗡声停了片刻，又很快恢复——这是她们表达敬意的方式。阳光透过窗棂，在她们疲惫而欣喜的脸上投下斑驳的光影。
“姐妹们都看到了，”职位是车间主任的寒娘站在纺车旁，手指轻轻抚过刚织好的棉布，“华夏军战士们的军装，都磨烂了！咱们加把劲，给战士们织出新的军装！”她的声音不大，却让整个车间的女工们都抬起了头。
“好的，寒姐！”众女工齐声应道，手中的纺锤转得更快了。一个扎蓝头巾的年轻女工突然红了眼眶，她想起三个月前，正是这支军队从流寇手中救下了被掳的姐妹。她悄悄抹去眼泪，将一缕散落的发丝别到耳后。
“哥！”一声带着哭腔的呼喊从人群里炸开。一个瘦小的身影撞开围观者，扑向队伍中的士兵。被抱住的年轻士兵踉跄了一下，钢盔下露出惊喜的脸——他远在攀花县的小妹，竟然提前收到了华夏军返回的消息，在巴南郡城外的官道上迎接他。
他不知道的是，自从听到华夏军大胜的消息后，小妹为了尽早见到他，已经在这里等了七日。每天天不亮就来，直到夜幕降临才回去，只为了能在第一时间见到凯旋的兄长。此刻她紧紧抓着他的衣袖，生怕一松手他就会消失似的。
类似的场景不断在队伍两侧上演。有老母亲颤抖的手抚过儿子脸上的伤疤，粗糙的指尖小心翼翼地避开那道还未完全愈合的伤口；有新媳妇红着脸给丈夫系上刚绣的平安符，红线在阳光下格外鲜艳；还有孩童怯生生地摸着父亲腰间冰凉的佩刀，又很快缩回手，躲到母亲身后。没有锣鼓喧天，没有彩旗招展，只有无数双粗糙的手递来的凉茶、汗巾和煮鸡蛋。一个跛脚的老兵接过农妇递来的鸡蛋，蛋壳上还带着母鸡的体温，他小心翼翼地揣进怀里，准备上交给炊事班。
华夏军不拿群众一针一线，哪怕群众献上的心意，也要统一上交。
夏淮安勒住缰绳，战马在巴南郡城的城门前停下。他望着城墙上那面猎猎作响的赤色大旗，旗上的“夏”字被阳光镀上一层金边。旗杆下，玉芳抱着襁褓中的女儿静静伫立，晨风吹起她鬓角的碎发。
“回家了。”夏淮安轻声说。这句话像一道无形的军令，身后的队伍自发地停下脚步。一时间，整个官道安静得能听见风吹稻浪的声音。
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