拿下襄阳后的第三天，义军没有休整多久，左良玉带着几百条船的财宝、粮食，顺着汉水南下，这个人不能再放走了，放走了就是祸害，刘处直决定继续追击不给他喘息时间，实在不行给赶到张献忠的地盘去。
这时候李虎走进来说道：“大帅，各镇已经准备好了，第一镇在城外集结，第二镇、第五镇、第七镇也在收拾行装，留下守城的兵也安排好了，从本地招募了二千人加上高栎留下的一千多兵力，防守襄阳足够了。”
“目前襄阳附近已经没有成建制的官军了，除了王光恩之前因为义军大举进入河南，率部偷了郧阳府治郧县，他现在有七千人驻守在郧县，这一年咱们忙于战事也没去料理他，他也不曾出动，想来他也只是想守住郧阳就好。”
刘处直点点头，指着舆图上的汉水：“既然附近暂时无碍，那咱们的目标还是先尽量干掉左良玉，他坐船顺流而下速度很快，咱们走陆路两条腿追不上顺流而下的船，不过还是得给左镇施加压力，不能再让他们沿途祸害湖广百姓了。”
“刘体纯”
“属下在。”
刘处直道：“你率第五镇兼程赶赴德安府云梦、应城两县，你到了那里沿着长江布防堵住左良玉的去路，他要去武昌除非南下荆州绕一个大圈，否则必经德安府，你尽量去拦截一下，让陆雄多调拨些马匹和骡子给你。”
刘体纯说道：“大帅，从襄阳到德安走陆路近千里，左良玉坐船顺汉水入长江再到德安水路也差不多远，属下未必比他快。”
“你的任务是给他施加压力，不能再让他祸害当地，有你这一支追兵在身后，他应该就不敢停下来乱来了。”
“既然这样，属下便领命了。”
刘处直又继续说道：“李茂，你率第一镇南下占领荆州府各地，李良弼前日回报，荆州已经没有成建制的官军了，你去了就是武装游行把各县的旗帜换了，保护我们自己的官员上任，重点是江陵那是荆州府治，拿下江陵荆州就算平了。”
李茂抱拳：“属下明白。”
刘处直最后看向第二镇统制高栎和第七镇统制李来亨：“你们两个跟我去钟祥，宋一鹤目前在那里他是朝廷的湖广巡抚，我们要让他成为大明最后一任湖广巡抚。”
六月初五，刘处直率第二、第七镇四万余人自襄阳出发，向东南方向的钟祥进军，钟祥是承天府治所，也是明世宗嘉靖皇帝的龙兴之地设有兴都留守司地位特殊，湖广巡抚宋一鹤此前将治所从武昌迁至此地，就是看中了这里的城防和留守司的兵力，他的计划是依托城防尽量阻挡贼寇攻城略地。
一路上，义军经过宜城、荆门州，几乎没有遇到任何抵抗，听说贼寇的大军来了，当地官员跑的跑、降的降，有的连印信都来不及带走，六月初九大军抵达钟祥城下，刘处直任命高栎为行营指挥使，负责指挥攻城战。
钟祥城不算大，可城墙坚固，城外有宽阔护城河，城头旌旗稀疏可隐约能看到不少守军，宋一鹤把湖广抚标三千人全带到了这里，加上兴都留守司的两千多守军，总兵力五千余人，五千人守一座中等城池理论上来说可以守很久，不过大明几场关键野战都败了，现在湖广通往京师的道路也被截断了，并且没有任何官军能来救援。
守城最忌讳死守，现在这些官军还有多少战意，只有他们自己才清楚了。
宋一鹤站在城头，看着城外连绵不绝的义军营寨知道自己这次是跑不掉了，他想起自己在湖广的这几年，想起自己为了讨好杨嗣昌改名一鸟的丑事，想起自己在麻城被刘处直打得落花流水。
他知道自己不是刘处直的对手，可他也不想投降，自己名声不能完全遗臭万年，他读了那么多年圣贤书，看中的就是身前身后名，既然身前名没了，那就保一个身后名。
抚标中军官周懋德说道：“抚院大人，贼寇至少四五万人甚至更多，咱们只有这几千人，是不是放弃钟祥撤退啊。”
宋一鹤摆摆手：“不必说了，湖广已经沦陷的差不多了，我们还能撤到那里去，江西也被贼寇占领了不少地方，我们已经无路可退了，如果你不想投降，那咱们就和钟祥和皇帝的祖坟共存亡。
宋一鹤带的官军军纪稀烂，周懋德不确认自己投降后会不会有啥优待，他作为湖广的抚标营最高指挥官，朝廷和宋一鹤都没有对不起他，为此尽忠是自己最好的选择了。
义军没有急着攻城，高栎让人把火炮架起来，又围着城墙转了一圈选定了北门作为主攻方向，炮兵营和各镇的中型火炮被集中使用，在季伯常的指挥下连夜挖掘炮位，把二十门红夷炮埋设好，各镇的辅兵们则准备云梯、冲车、木幔车等攻城器械。
六月十五日，义军抵达钟祥的第五天，一切准备已经就绪，季伯常下令开炮，二十门火炮同时发射，夯土的城墙被砸得坑坑洼洼，砖石碎屑四处飞溅，城头的垛口一个接一个被削平，守军被压得抬不起头，只能躲在箭垛后面瑟瑟发抖。
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