拿下襄阳后的第三天,义军没有休整多久,左良玉带着几百条船的财宝、粮食,顺着汉水南下,这个人不能再放走了,放走了就是祸害,刘处直决定继续追击不给他喘息时间,实在不行给赶到张献忠的地盘去。
这时候李虎走进来说道:“大帅,各镇已经准备好了,第一镇在城外集结,第二镇、第五镇、第七镇也在收拾行装,留下守城的兵也安排好了,从本地招募了二千人加上高栎留下的一千多兵力,防守襄阳足够了。”
“目前襄阳附近已经没有成建制的官军了,除了王光恩之前因为义军大举进入河南,率部偷了郧阳府治郧县,他现在有七千人驻守在郧县,这一年咱们忙于战事也没去料理他,他也不曾出动,想来他也只是想守住郧阳就好。”
刘处直点点头,指着舆图上的汉水:“既然附近暂时无碍,那咱们的目标还是先尽量干掉左良玉,他坐船顺流而下速度很快,咱们走陆路两条腿追不上顺流而下的船,不过还是得给左镇施加压力,不能再让他们沿途祸害湖广百姓了。”
“刘体纯”
“属下在。”
刘处直道:“你率第五镇兼程赶赴德安府云梦、应城两县,你到了那里沿着长江布防堵住左良玉的去路,他要去武昌除非南下荆州绕一个大圈,否则必经德安府,你尽量去拦截一下,让陆雄多调拨些马匹和骡子给你。”
刘体纯说道:“大帅,从襄阳到德安走陆路近千里,左良玉坐船顺汉水入长江再到德安水路也差不多远,属下未必比他快。”
“你的任务是给他施加压力,不能再让他祸害当地,有你这一支追兵在身后,他应该就不敢停下来乱来了。”
“既然这样,属下便领命了。”
刘处直又继续说道:“李茂,你率第一镇南下占领荆州府各地,李良弼前日回报,荆州已经没有成建制的官军了,你去了就是武装游行把各县的旗帜换了,保护我们自己的官员上任,重点是江陵那是荆州府治,拿下江陵荆州就算平了。”
李茂抱拳:“属下明白。”
刘处直最后看向第二镇统制高栎和第七镇统制李来亨:“你们两个跟我去钟祥,宋一鹤目前在那里他是朝廷的湖广巡抚,我们要让他成为大明最后一任湖广巡抚。”
六月初五,刘处直率第二、第七镇四万余人自襄阳出发,向东南方向的钟祥进军,钟祥是承天府治所,也是明世宗嘉靖皇帝的龙兴之地设有兴都留守司地位特殊,湖广巡抚宋一鹤此前将治所从武昌迁至此地,就是看中了这里的城防和留守司的兵力,他的计划是依托城防尽量阻挡贼寇攻城略地。
一路上,义军经过宜城、荆门州,几乎没有遇到任何抵抗,听说贼寇的大军来了,当地官员跑的跑、降的降,有的连印信都来不及带走,六月初九大军抵达钟祥城下,刘处直任命高栎为行营指挥使,负责指挥攻城战。
钟祥城不算大,可城墙坚固,城外有宽阔护城河,城头旌旗稀疏可隐约能看到不少守军,宋一鹤把湖广抚标三千人全带到了这里,加上兴都留守司的两千多守军,总兵力五千余人,五千人守一座中等城池理论上来说可以守很久,不过大明几场关键野战都败了,现在湖广通往京师的道路也被截断了,并且没有任何官军能来救援。
守城最忌讳死守,现在这些官军还有多少战意,只有他们自己才清楚了。
宋一鹤站在城头,看着城外连绵不绝的义军营寨知道自己这次是跑不掉了,他想起自己在湖广的这几年,想起自己为了讨好杨嗣昌改名一鸟的丑事,想起自己在麻城被刘处直打得落花流水。
他知道自己不是刘处直的对手,可他也不想投降,自己名声不能完全遗臭万年,他读了那么多年圣贤书,看中的就是身前身后名,既然身前名没了,那就保一个身后名。
抚标中军官周懋德说道:“抚院大人,贼寇至少四五万人甚至更多,咱们只有这几千人,是不是放弃钟祥撤退啊。”
宋一鹤摆摆手:“不必说了,湖广已经沦陷的差不多了,我们还能撤到那里去,江西也被贼寇占领了不少地方,我们已经无路可退了,如果你不想投降,那咱们就和钟祥和皇帝的祖坟共存亡。
宋一鹤带的官军军纪稀烂,周懋德不确认自己投降后会不会有啥优待,他作为湖广的抚标营最高指挥官,朝廷和宋一鹤都没有对不起他,为此尽忠是自己最好的选择了。
义军没有急着攻城,高栎让人把火炮架起来,又围着城墙转了一圈选定了北门作为主攻方向,炮兵营和各镇的中型火炮被集中使用,在季伯常的指挥下连夜挖掘炮位,把二十门红夷炮埋设好,各镇的辅兵们则准备云梯、冲车、木幔车等攻城器械。
六月十五日,义军抵达钟祥的第五天,一切准备已经就绪,季伯常下令开炮,二十门火炮同时发射,夯土的城墙被砸得坑坑洼洼,砖石碎屑四处飞溅,城头的垛口一个接一个被削平,守军被压得抬不起头,只能躲在箭垛后面瑟瑟发抖。
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