桑吉瞳孔微缩：“皇帝陛下，您这是让我送人质？”
胤禛还是那副似笑非笑的表情：“这怎么叫人质呢？你只要别单方面撕毁和平协议，他们在京城就好吃好喝，好好赚钱，如果你要做什么不该做的事，他们才会变成人质——当然，你也可以拒绝朕，但就这么空手回去了，准噶尔部的人民会怎么想？”
桑吉站在殿中，沉默了很久。他没有立刻回答，目光落在胤禛面前那张御案上，像是在心里掂量那句“好吃好喝，好好赚钱”的分量。
过了好一会儿，他才缓缓开口：“皇帝陛下的意思是，让我派一支商队常驻京城，由我最亲信的人带领——他们可以在京城自由经商，但不能离开？”胤禛语气平静：“朕不会扣留他们。他们可以在京城自由走动，可以做生意，也可以跟其他商队来往。唯一的条件是，他们不能离开京城。若是哪天你准噶尔与大清的关系彻底稳定了，你随时可以让他们回去，朕绝不阻拦。”
桑吉听完，语气沉了几分：“那……这支商队需要多少人？”胤禛像是早已算好了：“不需要太多，三四十人足够。多了反而引人注意，也容易招惹麻烦。如果你同意，朕会让人在京城为他们安排住处，也会划出一块地方供他们经营生意。他们是你的使者，更是你的眼睛。”他的话在这里自然地停顿了一下，然后换了种更平稳的语气补充道，“此外，你若是愿意，朕也可以允许他们在京城开设一间准噶尔商馆，作为常驻的联络点。这样一来，既方便你们的人在此落脚，也能让两边的贸易往来更加顺畅。”
他不再继续施压，而是给桑吉留出了一段完整的时间，让他可以在心里把那些条件再称量一遍，不至于被一句紧似一句的追问逼着当场做决定。桑吉垂着眼帘沉默了一阵，像是在心里反复权衡着那些条件的重量和可能的走向，然后抬眼看向胤禛，语气已不如来时那般紧绷：“那……我需要先跟部族里的人商议。三日后，再给陛下答复。”胤禛点了点头：“可以。你回去以后，若是还有不清楚的地方，也可以找九爷问。他对京城的商务比朕更熟悉。”
桑吉没有再多说，行了个礼，退出了养心殿。殿门在他身后合拢时，发出沉闷的声响。
桑吉回到客栈时，天色已经近黄昏了。他推开房门，没有急着点灯，先在窗边站了一会儿。街上的行人比午后少了一些，但铺面的灯笼已经陆续点了起来，把青石板路面照出一片温暖的亮光。远处有几辆货车正缓缓驶过，像是在往市场方向送最后一批货，轮子碾过石板，传来低沉的声响。他看了一会儿，然后转身在桌边坐下，给自己倒了一杯凉茶，慢慢喝着。
楼下大堂里传来几个洋人交谈的声音，听不真切具体内容，只有零散的词语和笑声顺着楼梯口传上来，又很快被墙壁吸收了。隔壁房间隐约有人在收拾行李，木箱合上的声响和脚步杂沓的声音隔着一层薄墙传过来，像是也在为明天的远行做着准备。
他喝完那杯茶，在桌边坐了很久，然后拿出一张纸，在上面写了几行字，写完之后折好，放进衣襟内侧。那是他写给族中长老的信，告诉他清国皇帝提出的条件以及谈判的进度，等他回到部族后再与他们商议。窗外的天色已经完全暗下来了，街上的灯火在夜色里显得更加清晰。远处偶尔传来几声犬吠和更夫的梆子声，隔着一整条街的距离，像是被夜风送过来的碎片，在客栈的窗沿上停顿了一瞬，又落回地面。
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