曹家在雒阳城的地位，除了原先祖父曹腾和父亲曹嵩所担任的官职之外，还有一个重要的原因，便是曹家可谓富甲一方。
曹嵩并不像曹腾那样是个清廉之人，他多年为官，因权导利，很快曹家就发达起来。
曹操在家这段时间也没有闲着，一方面与卞夫人卿卿我我，另一方面还参与了父亲曹嵩的经营，更重要的是他暗中联络了几个兄弟，包括夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等，让他们招募部曲，等候时机。
中平四年（187年）十一月，太尉崔烈被罢免，曹嵩看准时机，立刻贿赂中官给西园捐了一大笔钱，这笔钱可以抵得上数万百姓一年的生活，故而成为了太尉，位列三公。
太尉仅次于大将军，曹嵩由此达到了自己政治生涯的最高峰。
曹操看着自己那些兄弟发来的战报，心中也十分欢喜。
时间来到中平五年（公元188年），曹操已经在家里歇了三个年头。他时刻关注着朝廷和中原，终于看到了机会。
这一年，东汉朝廷经过镇压黄巾起义，平叛西凉叛军两次战争之后，可谓是元气大伤，气数已尽。
汉朝廷虽然在两场战役中投入巨大，但是都未能取得战略上的绝对成功。
此时的中原地带，西面有王国、韩遂和马腾叛军数十万人虎视眈眈，随时都有可能进兵陈仓，剑指长安。
东面青州、徐州等地黄巾军余部再次死灰复燃，令朝廷十分头疼。
北面匈奴的反叛以及并州的沦陷让朝廷束手无策，只能由着公孙瓒壮大。
南面荆州、交州之地动乱不断，靠着孙坚强力镇压着。
中原地带，郭太等于西河白波谷起事，攻略太原郡、河东郡等地。四月，汝南郡葛陂黄巾军再起，攻没郡县。
汉廷派遣下军校尉鲍鸿进讨声势最大的葛陂黄巾。双方大战于葛陂。鲍鸿军败。
明眼人都能看得出来，汉朝廷已经时日不多了。
朝廷中的各位大臣也都打起了自己的算盘。
首先是太常刘焉，三月初上书灵帝，建议改刺史为州牧，以重其职。起因便是各地太守虽然有军权，但是都仅有自己一处兵马。
各郡与黄巾军交战时，一方面有意保存自己的实力，都不肯与黄巾军决战，只是盲目地把黄巾军赶出自己的管辖的，另一方面单纯一郡的力量不足以消灭黄巾军，也不能集中优势兵力，更无法协同作战，导致黄巾军一直都不能被彻底剿灭。
先前讲过汉朝的体制，郡一级乃实质性的政权之人，俗称封疆大吏，州并不是真正有意义的行政区划，刺史也只是肩负监察职能的官员，并无实权。
到了东汉末年，刺史实际上已经从原先的监察逐渐向着地方行政长官转变，这次刘焉提出将刺史转变为州牧，便是坐实了这个刺史掌控一州军政大权。
汉灵帝知道其中的危害，一州之地足以引起拥兵自立，但面对当前的中原局势，朝廷已经无力派出中央大军前往各地平乱。
他一时间陷入的犹豫。
刘焉又趁机提出了选派刘姓高官、列卿、尚书等出任各州州牧。
他就是想要告诉汉灵帝，都是自家人，放心派下去，不会有问题。
汉灵帝也没有其他办法，便从了刘焉。
于是，州牧正式成为居于郡之上，中央之下的行政长官，拥有一州生杀大权。
也是从此刻起，虽然一定程度上能延续东汉的统治，但也是饮鸩止渴，东汉再也无法避免州牧割据一方，纷争中原的局面。
刘焉提出这个建议，除了确实想要中原安定外，主要是担心自己在朝廷中受到叛军的仇视，想要找一个理由离开雒阳是非之地。
所以他自请为交州牧，愿意为朝廷守卫边疆。
临行前，刘焉无意间听到侍中董扶说，益州有天子之气，益州之地尚且安稳，又是易守难攻，就算有叛军想要打进来，只需要守住汉中即可。
恰巧益州刺史郤俭在益州大肆聚敛，贪婪成风。刘焉抓住机会，主动请命前往益州，逮捕郤俭，整治吏治。朝廷便命刘焉为监军使者，益州牧，封阳城侯。
朝廷让州牧管理一州军政大权的命令下达后，冀州刺史王芬见到自己已经可以掌管一州的兵马后，便与南阳人许攸、沛国人周旌等人相互结交，谋划会同冀州当地豪杰，废除灵帝。
这便是先前说到的王芬废帝。
他们想拉曹操入伙，曹操一眼就看出了其中问题，当场严厉拒绝。
与曹操有相同观点的华歆，劝下了蠢蠢欲动的陶丘洪。
果然，王芬计划失败，兵败自杀。
八月，东汉朝廷在西园成立统帅部，组织起一支新军。新军统帅部共设八校尉：上军校尉宦官蹇硕、中军校尉袁绍、下军校尉鲍鸿、典军校尉曹操、助军左校尉赵融、助军右校尉冯芳、左校尉夏牟、右校尉淳于琼。其中上军校尉何进也要听蹇硕指挥。上军校尉蹇硕成为全国军队的最高统帅。
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