夜幕低垂，上海滩的霓虹在潮湿的空气中晕染开来。萧河倚在福特轿车的真皮座椅上，指尖轻轻敲击着车窗边缘。车窗外，黄包车夫赤着脚在柏油路上奔跑，汗水浸透了破旧的马褂；街边的报童挥舞着《申报》，吆喝声淹没在百乐门飘来的爵士乐中。
托马斯转动方向盘，轿车驶过外滩。江面上，日本商船的黑影如同蛰伏的巨兽，桅杆上的膏药旗在探照灯下格外刺眼。萧河眯起眼睛，前日那批被击沉的设备仿佛还在眼前——火光冲天，钢铁在黄浦江中缓缓下沉，日本水兵站在甲板上狂笑。
"先生，到了。"托马斯的声音将他拉回现实。
大世界戏院门前，水晶吊灯将红毯照得如同白昼。旗袍开衩处若隐若现的玉腿，西装革履间闪烁的怀表金链，雪茄的烟雾与香水的芬芳交织。萧河整了整领结，迈步走进这座销金窟。
二楼包厢里，洪寿亭正把玩着一对核桃。紫檀木的包浆在灯光下泛着温润的光泽，与他腰间翡翠腰带相映成趣。"萧老弟，"他抬眼笑道，"今日这出《赵子龙救主》，可是特意为你准备的。"
坐在包厢内，萧河思绪回到了中午的时候，他和自己的未婚妻的哥哥凯尔讨论着龙国与德意志未来的事。
“好！”
萧河的思绪被一声喝彩打断了。目光便被台下第三排那个身影吸引。卢小嘉一身白色西装，胸前别着红玫瑰，正用折扇轻敲掌心。他身后站着四个保镖，腰间鼓起的形状让萧河瞳孔微缩——那是漂亮国的柯尔特M1911。
"听说这位那位卢公子最近和小日子走得很近。"萧河端起青瓷盖碗，状似无意地说道。
洪寿亭冷哼一声："他爹卢永祥在浙江当督军，这小子在上海滩横行霸道，连租界都不放在眼里。这小子不仅仅和小日子走得近，听我手下说还和漂亮国的人有说有笑的。"说着，他转动核桃的手突然一顿，"前几日码头我那批货，就是他派人查的。我"
萧河放下茶碗，视网膜上突然浮现幽蓝光幕：
【检测到历史转折点】
“选项一：扶持成大器、协助其拜入洪寿亭门下，好感+20，获得天地会上海分会的好感、系统力推的《情报人员训练手册》。”
“选项二：投靠卢小嘉，解锁北洋军政府渠道，与卢小嘉父子冰释前嫌，触发"通敌"DEBUFF。”
“选项三：保持中立，三小时后货轮遭日军扣押。”
倒计时开始跳动，萧河的目光扫过台下。卢小嘉的保镖已经摸向腰间，戏班武生的红缨枪在灯光下泛着冷光。他忽然想起上午在东门子商行，凯尔摊开的那份运输路线图，以及那句意味深长的警告："萧，上海滩的水，比你想象的要深得多。"
“系统我选择一。”
"洪大哥，"萧河抿了口茶，目光落在包厢外侍立的成大器身上，"这小子做事利落，眼光也准，不如收做弟子？要是您看不上，我西南哥老会可要挖墙脚了。"
洪寿亭转动核桃的手一顿，抬眼打量起成大器。年轻人站得笔直，黑色长衫熨帖平整，腰间别着的德制毛瑟C96（盒子炮）枪套擦得锃亮。三个月前法租界码头那场血战，就是这小子替师父挡了三刀。
"萧老弟说得是，"洪寿亭转向身旁的凌沪生，"夫人觉得如何？"
凌沪生一袭绛紫色旗袍，手腕上的翡翠镯子随着她端茶的动作轻轻晃动。她望着成大器，眼神忽然有些恍惚："这孩子...倒是像极了我那未出世的孩子。"她顿了顿，"若是他在，也该这么大了。"
包厢里一时寂静。萧河注意到洪寿亭握着核桃的手微微发颤，凌沪生低头抿茶时，一滴泪落在青瓷杯沿。十五年前那场江湖仇杀，让他们失去了唯一的孩子。
"好！"洪寿亭突然拍案而起，"今日有萧老弟作证，我洪寿亭正式收成大器为徒！"
成大器扑通一声跪下，额头重重磕在地板上："弟子成大器，拜见师父！"
凌沪生抹去眼角的泪，从手腕上褪下那一枚戒指："这是洪家祖传的物件，原本是我与寿亭准备传给儿子的，今日就传给你了。"她将戒指放在托盘上，又褪下手上的手镯，"前几天我和你师父，看见你和那个叫阿宝的姑娘有说有笑，这个便给你了。"
此刻的洪寿亭的脸上也露出了难得的柔情，看向自己的妻子。“傻小子！早点把那阿宝姑娘娶过门了！人家那姑娘跟了你那么久！”
“是！师父师娘！”
萧河笑了笑：“我虽然为西南哥老会之人，算起来，哥老会与天地会属于是同宗同源，虽然我在哥老会属于高辈，但两家分家那么多年了，很多东西都说不清了。我与洪大哥兄弟相称，我便是你的师叔了！”
萧河向后面挥了挥手，杨老三从怀中拿出一把样式怪异的匕首，暗银色的钢刃在灯光下泛着冷光："既叫我声师叔，这哥老会'巡山太保'的信物便予你了。"说着又将红纸封着的银行本票压在匕首下，"三万鹰洋的薄礼，给你置办些体面行头。"
“谢谢师父！谢谢师娘、谢谢师叔！”
就在这时，包厢门被轻轻叩响。林坏快步走进来，在成大器耳边低语几句。成大器眼中闪过一丝喜色，转身禀报道："师父，法兰西领事馆刚传来消息，您的探长任命已经批下来了。"
洪寿亭哈哈大笑，拍了拍萧河的肩膀："萧老弟，今日双喜临门，多亏了你这个贵人啊！"
其实这任命本该下月公布的，而且，是不是洪寿亭还不一定的，但萧河今早让凯尔给领事夫人送了套景德镇薄胎瓷，同时又给领事本人送了一套来自法兰西宫廷，拿破仑曾经用过的家具。这事一个半天时间便敲定了下来。
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