金洲城的清晨总是裹着一层淡淡的海雾，潮湿的空气里混杂着鱼腥味与面包房飘来的麦香。市集上早已人声鼎沸，影月岛幸存者摆开的小摊前围了不少人，孩子们举着贝壳风铃奔跑，清脆的响声穿透雾霭，给这座刚经历过风波的城市添了几分生气。
阿石蹲在摊位后，小心翼翼地用布擦拭着一个海藻编织的篮子。篮子的纹路细密，边缘缀着几颗打磨光滑的鹅卵石，是他连夜赶制的。一名穿着体面的金洲妇人拿起篮子端详片刻，递过几枚铜币：“手艺不错，给我女儿当玩具正好。”阿石连忙接过铜币，脸上露出憨厚的笑容，露出缺了一颗门牙的牙床——那是年轻时被暗影的卫兵打的。
不远处，金砂站在城墙上，望着市集上融洽的景象，眉头却未完全舒展。他手中捏着一封从迷雾海峡送来的密信，信纸边缘还沾着海盐，字迹潦草却透着紧迫：“血牙残党在黑礁岛集结，似有异动，其首领与影月岛余孽过从甚密。”
“黑礁岛……”金砂低声念着这个名字。那是迷雾海峡最偏僻的岛屿，礁石林立，终年被黑雾笼罩，连最老练的水手都不敢轻易靠近。影月岛的残党选择在那里聚集，显然是想利用地形的掩护，策划更大的阴谋。
“首领，霜刃将军求见。”侍卫的声音打断了他的思绪。
霜刃一身戎装，甲胄上还带着未干的露水，显然是刚从营地赶来。“黑礁岛的消息收到了？”她问道，将一份绘制详细的海图铺在城墙上的石桌上，“我们的斥候混进了血牙残党的船队，说他们在岛上修建祭坛，和影月岛的万魂窟极为相似。”
金砂的目光落在海图上黑礁岛的位置，那里被标注着一个红色的叉号。“他们想故技重施，用黑暗魔法制造混乱。”他指尖在海图上划过，“黑礁岛的暗礁区是天然的屏障，硬攻只会损失惨重。”
“我带突击队从西侧的浅滩登陆。”霜刃指着海图上一处用虚线标注的区域，“那里水流湍急，但涨潮时可以勉强通过。只要能毁掉祭坛，他们的计划就成不了。”
金砂看着她眼中的决绝，想起了万魂窟里她浴血奋战的模样。“不行，太冒险了。”他摇头，“浅滩下全是锋利的礁石，稍有不慎就会船毁人亡。”
“现在不是犹豫的时候。”霜刃的声音带着一丝急切，“斥候说祭坛再有七日就要完工，我们没时间等了。”
两人正争执间，一名士兵匆匆跑来，脸色苍白：“首领，不好了！城外的影月岛营地……出事了！”
赶到营地时，那里已经围满了士兵和百姓。营地中央的空地上，躺着三具影月岛幸存者的尸体，胸口都插着和上次命案相同的匕首，脸上凝固着惊恐的表情。阿石跪在尸体旁，双手紧紧攥着拳头，指节因用力而发白，眼中却没有泪水，只有压抑到极致的愤怒。
“又是这种匕首！”人群中有人喊道，“我就说他们留不得，现在倒好，自相残杀起来了！”
“不是自相残杀！”阿石猛地站起来，声音嘶哑，“他们是昨晚守夜的人，一定是那些残党干的！他们想嫁祸给我们，挑起冲突！”
但没人相信他的话。恐惧像瘟疫一样蔓延，有人开始往营地扔石头，喊着“把影月岛的人都赶走”。金砂看着混乱的场面，心中一片冰凉——残党的目的，显然已经达到了。
“都给我退后！”金砂释放出光明魔力，金色的光芒在营地中央炸开，暂时镇住了众人。他走到尸体旁，仔细检查伤口，匕首插入的角度刁钻，绝非普通人能做到的，而且尸体的皮肤上，残留着一丝极淡的黑暗魔力——和黑礁岛传来的情报完全吻合。
“凶手不是他们。”金砂举起匕首，声音传遍整个营地，“这上面有黑礁岛的黑暗魔力，是影月岛的残党干的！”
人群安静了一瞬，随即爆发出更大的质疑声。“谁知道是不是你们串通好的！”“反正都是影月岛的人，没一个好东西！”
一名老者拄着拐杖走到金砂面前，他是金洲德高望重的长者，儿子曾是和平联盟的士兵，战死在影月岛。“首领，”老者的声音带着颤音，“我们信你，但百姓们怕啊。要不……先让他们回影月岛吧？”
金砂望着老者眼中的恳求，又看了看营地里那些瑟瑟发抖的影月岛幸存者，尤其是那些躲在母亲怀里的孩子，他们的眼睛里满是茫然与恐惧。“他们回不去了。”他深吸一口气，声音坚定，“影月岛的土地还被黑暗魔力污染，回去就是死路一条。”
他转向人群，一字一句地说：“我知道大家害怕，但真正的敌人不是他们，是躲在暗处的残党。如果我们自相残杀，只会让敌人笑到最后。”他顿了顿，举起手中的匕首，“七日后，我会带船队去黑礁岛，荡平残党，还大家一个公道。在那之前，谁若再敢伤害无辜，休怪我不客气！”
金砂的威严暂时压下了骚动，但怀疑的种子已经埋下。当天下午，楚国和大秦的使者就先后求见，要求将本国境内的影月岛幸存者全部驱逐，否则将关闭边境，暂停与金洲的贸易。
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