晒谷场上的铜锣声惊飞了枝头的麻雀，林小溪解下围裙时，指尖还沾着野菊的清香。村长站在临时搭起的木台上，手里的羊皮卷被晚风吹得哗哗作响，台下挤满了交头接耳的村民，李秀兰的马车早已不见踪影，唯有她留下的糖霜在石板上泛着惨白的光。
"本次厨艺比赛，"村长提高嗓门，"冠军是——林小满！"
欢呼声如潮水般涌起，林小宝尖叫着扑进林小溪怀里，手里的野菊戳得她脸颊发痒。李翠花站在人群中，腰杆挺得比往常直了许多，逢人便说："我家小满打小就手巧，这下好了，看谁还敢说她闲话！"林大山蹲在墙角抽旱烟，嘴角却止不住地上扬，火星子在暮色中明明灭灭，映着他难得舒展的眉头。
"恭喜宿主，"系统提示音在脑海中响起，【获得村民好感值+500，解锁菜谱·荷叶叫花鸡，奖励初级声望值×1】。林小溪望着系统面板上跳动的数字，忽然想起初来乍到时，家人嫌弃的眼神和村民的指指点点，眼眶不禁有些发酸。
"小溪，快过来！"苏小小挤开人群，怀里抱着个锦缎包裹，"这是陈老伯送的贺礼，说是祖上流传的菜谱！"
展开锦缎时，泛黄的纸页上赫然画着一道清蒸鳜鱼，旁边用朱砂批注着"英文_secret recipe"。林小溪指尖抚过纸面，系统面板突然弹出提示：【检测到古代失传菜谱，是否消耗100好感值解锁？】她毫不犹豫地确认，下一秒，清蒸鳜鱼的做法便如流水般涌入脑海。
"谢谢陈老伯！"她转身致谢，却见老人已拄着拐杖走远，背影比往常轻快许多。
王大牛不知何时站在她身后，猎弓上挂着刚打来的野鸡："给你，补身子。"青年的耳尖通红，却在触及她目光时，突然从兜里掏出个油纸包，"还有这个，你上次说的辣椒面，镇上货郎那儿换的。"
辣椒面的辛香混着野鸡肉的腥气，林小溪忽然想起前世在川渝地区学厨的日子。她收下包裹，指尖触到油纸下硬邦邦的东西——竟是块手工皂，柠檬草的香气若有若无。
"谢谢大牛哥，"她轻声说，"等我学会做叫花鸡，第一个请你尝。"
青年点点头，忽然想起什么似的转身就跑，留下一串急促的脚步声。林小宝凑过来，眼睛亮晶晶的："姐姐，大牛哥是不是喜欢你呀？他看你的眼神就像我看红烧肉一样！"
"小屁孩懂什么！"李翠花拍了下儿子的脑袋，却在看到林小溪泛红的耳尖时，忽然 softened 语气，"不过这孩子确实实诚，比镇上那些油头粉面的小子强多了。"
暮色渐浓时，村里的妇人自发燃起篝火。林小溪被簇拥着坐在中央，手里捧着村民们送来的食材——张婶的玉米面、刘铁柱家的土鸡蛋、王媒婆藏了半年的咸肉。她忽然想起系统说的"美食征服人心"，原来真正的厨艺，从来不是高高在上的阳春白雪，而是脚踏实地的人间烟火。
"小满啊，"陈老伯端着酒葫芦过来，"叔有个不情之请。"老人从怀里掏出个布包，里面是晒干的草药，"我家虎娃他娘身子弱，你能不能用这些药材做些滋补的吃食？"
"当然可以，"林小溪接过布包，系统面板上弹出新任务：【村民委托·滋补药膳，奖励中级食材包×1】，"明天我就去镇上抓些滋补的食材，保证让虎娃他娘吃得合口。"
人群中爆发出欢呼，苏小小趁机举起个木牌："大家听着！小溪说了，明天开始在村头卖早点，葱油拌面一文钱一碗，还送野菜汤！"少女的声音里带着掩饰不住的兴奋，"以后咱们村也有自己的厨子啦！"
林小溪笑着摇头，忽然瞥见篱笆外闪过一道黑影。她借口去井台打水，却在转角处看到李秀兰的小厮正鬼鬼祟祟地张望，怀里抱着个油纸包。
"你是谁？"她厉声喝问。
小厮吓了一跳，油纸包掉在地上，露出里面的信纸。林小溪捡起一看，上面用娟秀的字体写着："城西乱葬岗，银锁之谜。"落款是个莲花印记，与她胸前的锁上纹路一模一样。
系统面板剧烈震动，【身世之谜支线任务进度提升至20%】的提示红光闪烁。小厮见势不妙，转身就跑，很快消失在暮色中。林小溪攥着信纸，心跳如鼓——难道李秀兰也与她的身世有关？那个神秘的莲花印记，究竟意味着什么？
"小溪？"王大牛的声音从身后传来，"你怎么一个人在这儿？"
她慌忙将信纸藏进袖口："没事，刚看到一只野猫。"青年的目光扫过她眼底的慌乱，却没有追问，只是默默将披风披在她肩头："夜里凉，回去吧。"
篝火晚会上，林小宝举着火把跳来跳去，李翠花正跟妇人们炫耀女儿的厨艺，林大山则在帮陈老伯修补风箱。林小溪坐在火堆旁，望着跳动的火焰，忽然想起神秘老者的庭院。或许，是时候去镇上的驿站查一查"掬水月"银楼的线索了。
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