东天际的边缘。
马车停了。
‘独臂者’卡尔第一个跳下马车，靴子深深地陷入积雪之中。
他抬头仰望，面前的高山如一头沉默的巨兽，在阴沉的天空下投下庞大的阴影。这里就是如瓦德遗迹的所在地，一座据说有数千年历史的诺德古墓。
卡尔取出自己的左臂——黄铜义手。他熟练地将其对准左肩的接口，“咔哒”一声，机括咬合，严丝合缝。他活动了一下黄铜铸就的五指，关节发出细微的齿轮转动声。
“看好他。”卡尔头也不回地对一名士兵吩咐道，下巴朝着车里那个垂头丧气的帝国士兵哈达瓦点了点。
“好的，卡尔。”
“其他人，跟上。”
三名士兵立刻跟了上来，他们的呼吸在寒风中凝成白雾。
教团的弟兄们应该已经在这座山上挖了好几个月了。卡尔心想，一座几千年的诺德古墓，里面该有多少值钱的玩意儿？想到那些可能埋藏在深处的黄金、珠宝和附魔武器，他的手心，不，他的黄铜齿轮都有点发痒了。
也许应该加入进去，顺手抡几镐，看看有没有意外收获。
唉，算了。
他很快将这点贪念压了下去。埃德蒙交代的任务要紧。
一行人开始登山。山路崎岖，被厚厚的积雪覆盖，每一步都走得异常艰难。风声在耳边凄厉地嚎叫，仿佛亡魂的哭泣。
在半山腰处，一片被风雪侵袭的营地出现在视野中。几顶帐篷歪歪斜斜地扎在雪地里，上面印着斯坦达尔教团的徽记。
卡尔皱了皱眉，示意士兵们放慢脚步，他自己则握住了腰间的斧柄，缓步靠近。
营地里空荡荡的，只有一堆篝火在一顶帐篷内燃烧。火堆旁，一个穿着教团制式罩袍的男人正坐在睡袋上，低头在本子上写着什么。
听到脚步踩在雪地里的咯吱声，那人猛地抬起头，眼神警惕。当他看清来人是卡尔，尤其是看到卡尔那只黄铜义手时，整个人都愣住了。
“卡尔弟兄？你这是怎么了，你的手？”警戒者沃克站起身，快步迎了上来，脸上写满了错愕。
“没事。”卡尔咧嘴一笑，毫不在意地舒展着自己的黄铜义手，五根金属指节灵活地开合，“跟吸血鬼打架的时候丢了条胳膊。埃德蒙让马卡斯的两个高精灵帮我打造了这条，比我原来的强多了。”
他得意地抬起手臂，展示给沃克看：“喜欢摆弄矮人机械的索琳又帮我在上面装了矮人弩，我现在感觉可是相当的好。”
说真的，要不是怕给埃德蒙添太多麻烦，而且附魔用的灵魂石太过昂贵，卡尔真想把自己全身都换成黄铜的。
他不止一次地在脑中幻想过那个美妙的场景。
当某个自以为是的吸血鬼对自己施展血魔法，试图吸干他的生命力时，却发现忙活了半天，自己却毫发无损。然后，自己慢悠悠地掀开斗篷，露出下面由齿轮疯狂运转的黄铜骨骼，在吸血鬼惊恐绝望的目光中，微笑着伸出金属手掌，捏爆它那颗丑陋的脑袋。
相比之下，这身脆弱的血肉之躯简直就是个累赘，不仅容易受伤，甚至还要担心生病感冒。
卡尔从幻想中回过神来，环顾了一下空旷的营地。
“其他人呢？怎么就你一个？”他问道。
“唉，别提了。”沃克叹了口气，脸上的表情又恢复了那种百无聊赖的疲惫，“我因为晚来了一个月，他们就觉得我迟到了，罚我在这里看守营地，提防什么强盗和野狼。可我在这守了快半个月了，连个鬼影子都没看见。”
他随即又高兴起来：“现在好了，你来了，总算有人能陪我一起看这该死的雪了。”
沃克的目光越过卡尔，投向他身后那三名士兵。
“这些是……凯西提让你带来的护卫？”
“不是。”卡尔的语气里透着一股显而易见的得瑟，“这些是埃德蒙的士兵。埃德蒙现在可是瑞驰领卡斯之矛的领主了。我也离开了教团，现在为他做事。”
他清了清嗓子，摆出一副公事公办的架势：“我是奉了我的领主，埃德蒙大人的命令，前来邀请佛罗伦提·贝尼斯，以阿凯祭司的身份，加入卡斯之矛，为他看守亡者的长眠之地。”
“埃德蒙成了瑞驰的一位领主？”沃克先是一惊，但随即又觉得理所当然，“真好。等我老到挥不动锤子，无力侍奉斯坦德尔的时候，就去投靠你们，你可得关照我。”
对于埃德蒙能成为领主，沃克其实并不意外。在天际省活动的教团成员里，除了索隆迪尔，就数埃德蒙的身份最为显赫。五百英豪的后人、紫衫镇领主的独子，只要他愿意，随时都能回家继承一片富饶的土地。
唯一奇怪的是，他居然跑到了遥远的西天际去当一个贵族。难道这就是游吟诗人们口中常说的，大家族分开下注，无论谁赢都能保全家族的利益？
沃克被困在这天际省的角落里，消息闭塞得可怕。除了灰胡子的两次大嗓门之外，天际最近发生了什么大事，他几乎一无所知。
“没问题。”卡尔拍了拍胸脯，大包大揽地说道，“到时候我给你安排个在矿场看大门的好差事，轻松又安稳。”
“那我就先多谢卡尔大人了。”沃克煞有其事地微微躬身，恭维了一句。
这一声“大人”让卡尔不由自主地把腰杆挺得更直了几分。他摆了摆手，故作威严地说：“好了，我该去执行任务了。带路吧，沃克弟兄。”
“好的，卡尔。”沃克点点头，一边在前面引路，一边像是自言自语，又像是对卡尔说：“正好，我也想进去问问他们，为什么最近出来拿补给的频率越来越慢了。”
“嗯？越来越慢？”
“是啊，我都怀疑他们是不是不需要进食了，三天前出来的阿帕弟兄连食物都没拿，只是让我和佛罗伦提尽快下去一起挖掘。本来我应该和佛罗伦提一起下去了，但佛罗伦提让我在这里等他消息。”
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