公社财务室里，煤油灯的光晕在结霜的窗玻璃上摇晃，沈默轩看着县财政局工作组组长王建国将最后一本工分本摔在桌上，发出沉闷的响声。"沈厂长，"王建国摘下眼镜，用袖口擦拭镜片，"你们的工分记录确实完整，但畜牧场的饲料开支与产量仍然对不上，"他突然指向账本上的"饲料消耗"一栏，"这里的墨迹颜色深浅不一，怎么解释？"
沈默轩的心猛地一跳，他知道那是虎娃用灵泉药水修改记录时留下的痕迹。身后的虎娃却不慌不忙，向前一步说："王组长，去年冬天特别冷，俺们会计生冻疮手抖，写一笔得暖半天手，墨迹自然不均。"少年从棉袄口袋里掏出个铁皮盒，里面装着冻疮膏，"您看，这是公社卫生院给开的药，会计现在还涂着呢。"
王建国接过药膏，嗅到里面混着灵泉草药的清香，脸色缓和了些。沈默轩趁机说："王组长，俺们社员都是实心眼，工分是一天一天记的，饲料是一口一口喂的，要是您觉得有问题，俺们可以带您去猪场实地看看。"他向沈默诚使了个眼色，后者立刻出去安排车辆。
猪场里，赵铁柱穿着崭新的劳保服，正在给灵兽猪拌饲料。这些猪在灵泉的滋养下本应毛色光亮，但虎娃提前用煤灰涂抹过它们的皮毛，使其看起来与普通生猪无异。"王组长，"赵铁柱大声说，"去年冬天雪大，俺们怕猪冻着，每天多喂了两斤麦麸，饲料消耗就上去了。"他指向墙角的麦麸堆，里面混着少量空间黑土，"您看，这还是剩下的麦麸，都快发霉了。"
王建国捏了捏麦麸，指尖沾上一点黑色粉末。虎娃见状，故意打翻水桶，清水泼在麦麸堆上，黑色粉末瞬间融入水中，变成普通泥土的颜色。"你这小子！"沈默诚佯装生气，"还不快收拾干净！"虎娃低头道歉，暗中用灵泉雾气消除残留的黑土气息。
回到财务室，王建国终于合上账本："沈厂长，这次就算了，但年后必须请专业会计来整顿账目。"沈默轩连忙点头，从帆布包里掏出包灵泉大米："王组长，这是俺们自留的新米，您带回去尝尝。"王建国推让几句，最终接过米袋，转身离开时，虎娃注意到他的公文包里露出一角工分本——那是被灵泉药水处理过的关键页。
当晚，沈家地下室里，沈秀兰用灵泉擦拭所有账本："哥，这次虽然糊弄过去了，但年后新来的会计肯定更难对付。"沈默轩望着墙上的"三不原则"，突然想起公社刘书记即将调往县供销社的消息："秀兰，明天你去趟公社，把纺织组的利润报表提前送给刘书记，就说感谢他多年照顾。"
第二天，沈秀兰带着虎娃来到公社，在刘书记办公室里，她故意将报表放在显眼位置，同时递上用灵泉丝绸包着的人参："刘书记，这是俺们纺织组的一点心意，祝您在县社步步高升。"刘书记看着报表上的利润数字，满意地点头，目光落在丝绸包上："秀兰啊，你们年轻人就是懂事，年后新来的王主任是个直脾气，你们多注意。"
送走刘书记后，虎娃在公社大院里偶遇赵铁柱，后者正往自行车上捆行李。"柱叔，您这是？"虎娃装作惊讶地问。赵铁柱压低声音："俺被调到副业组了，以后...你们多小心。"少年注意到他眼底的复杂神色，知道这是李建国在背后搞鬼，但表面上只是点头："柱叔放心，俺们会照顾好婶子的。"
回到家，沈默轩听完汇报，摸着下巴沉思："赵铁柱调走未必是坏事，至少猪场的秘密更安全了。"他转向虎娃，"从今天起，你负责培训新的猪场管理员，记住，灵泉喂养的频率降到每周两次，不能再高了。"少年郑重点头，想起空间里正在尝试的"饲料稀释法"——用普通麦麸混合灵泉粉末，既能保证效果，又能减少消耗。
深冬的雪越下越大，沈默诚在黑市用灵泉白酒换来了专业的会计凭证。虎娃戴着放大镜，在地下室里逐页伪造凭证，灵泉雾气在纸页上凝结成细小的水珠，使新纸看起来陈旧泛黄。"沈叔，"虎娃举起一张发票，"这样应该能骗过新会计了。"沈默轩凑近查看，发票上的公章和签名与真迹无异，满意地点头。
新年前夕，县财政局终于下发了查账结果："红星畜牧联合企业账目基本平衡，准予通过年度审核。"沈默轩看着红头文件，心中却不敢放松——他知道，这只是暴风雨前的宁静，随着刘书记的调离和王主任的上任，沈家即将面对更严峻的挑战。
除夕夜，沈家兄妹围坐在地下室里，桌上摆着空间里的灵泉腊肉和红薯酒。沈默轩举起酒杯："今年咱们闯过了查账关，明年还要面对新的困难，但只要咱们兄妹一条心，就没有过不去的坎。"虎娃望着长辈们疲惫却坚定的脸庞，突然意识到，自己已经不再是那个需要被保护的孩子，而是沈家秘密的重要守护者。
雪停了，月光从地下室的通风口照进来，映在虎娃胸前的玉佩仿制品上。少年摸了摸冰凉的玉佩，想起空间里的灵泉正在缓慢回升，知道无论未来如何，沈家都将像这灵泉一样，在黑暗中默默流淌，永不干涸。
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