一、蓐收的神话形象
1．外貌特征
蓐收的外貌特征极具独特性与神秘色彩，在众多古籍记载中留下了浓墨重彩的一笔。《山海经·海外西经》记载：“西方蓐收，左耳有蛇，乘两龙。” 此形象跃然眼前，左耳之上，一条蛇蜿蜒盘踞，仿佛是其独特的装饰，为其增添了几分诡异与神秘；身下乘驾两条巨龙，龙身矫健，气势磅礴，更显蓐收的威严与强大。郭璞对其形象进一步补充描述为 “金神也，人面、虎爪、白毛、执钺”，人面凸显其与人类的某种联系，虎爪则彰显了力量与凶猛，浑身白毛增添了几分冷冽之感，手中所执之钺，更是权力与刑罚的象征。
不同古籍记载中，蓐收的形象也存在一定差异。在洛阳新莽天象神话壁画墓的后室东壁上部柱头斗拱间的《蓐收图》里，蓐收呈现人面虎身，生有双翼，下为白色腿爪，尾部点斑白的形象。这一形象与郭璞注《山海经·海外西经》的描述既有相似之处，又有独特的艺术加工。而汉代铜印 “蓐收印” 中的蓐收，则是人神交足盘坐状，头上有两个角，手式有爪，“执钺” 置于左肩。这些不同的形象记载，一方面反映了不同时代、不同地域文化对蓐收形象的塑造与演绎；另一方面，也丰富了蓐收这一神话形象的内涵，使其在历史的长河中不断演变与传承，成为中国古代神话中一个极具特色的存在，吸引着后人不断探索与研究。
2．神职与象征
蓐收身负多种神职，每一种都蕴含着深刻的象征意义，在中国古代神话体系中占据着独特地位。
作为秋神，蓐收掌管着秋天。《淮南子·天文篇》记载：“蓐收民曲尺，掌管秋天”，他主要分管秋收和科藏之事。秋天是万物成熟、收获的季节，同时也是万物开始凋零、收敛的时期。蓐收作为秋神，象征着大自然的节律与循环，代表着生命从生长到成熟、再到凋零的过程，体现了古人对自然规律的深刻认知与敬畏。
蓐收又被称为“金神”。在五行学说中，西方属金，秋季也与金相对应。这一神职赋予了蓐收与金属相关的特质，金属坚硬、锐利，具有肃杀之气，这与秋天万物凋零、生机收敛的景象相呼应，象征着大自然的肃杀之力，也暗示着生命在经历繁荣之后必然面临的收敛与终结。
此外，蓐收还是天之刑神。《国语·晋语二》记载，他在古代传说中主管天下刑罚，曾出现在虢国君主梦中通知其天帝对他的惩罚。这一神职使蓐收成为公正与秩序的维护者，象征着上天对人间善恶的评判与奖惩。他的存在警示着人们要遵守道德规范和社会秩序，否则将受到应有的惩罚。
蓐收的这些神职相互关联，共同构成了一个丰富而深刻的象征体系。他不仅代表着自然的节律与力量，还体现了古人对道德、秩序和公正的追求，反映了古代社会的价值观和宇宙观，对中国古代文化产生了深远的影响。
二、蓐收的历史渊源
1．古籍记载梳理
蓐收这一神话形象在不同时期的古籍中均有记载，宛如一条线索，贯穿于中国古代文化的长河之中。
春秋时期，《左传·昭公二十九年》记载：“木正曰句芒，火正曰祝融，金正曰蓐收，水正曰玄冥，土正曰后土。” 此时，蓐收作为金正，被明确纳入五行神的体系之中，与其他掌管木、火、水、土的神只一同构建起古人对自然元素和神灵分工的认知框架，体现了当时人们对自然秩序的一种系统性理解。
战国时期的《山海经》，对蓐收的记载更为丰富。《山海经·西山经》提到：“又西二百九十里，曰泑山，神蓐收居之。其上多婴短之玉，其阳多瑾瑜之玉，其阴多青雄黄。是山也，西望日之所入，其气员，神红光之所司也。” 此记载不仅指出蓐收的居所——泑山，还描绘了泑山周边的物产资源，为蓐收这一形象增添了具体的地理空间背景。《山海经·海外西经》则描述 “西方蓐收，左耳有蛇，乘两龙”，生动地勾勒出蓐收独特的外貌形象，使后人对蓐收的直观印象有了明确的依据。
西汉时期的《淮南子》，在《淮南子·天文篇》中记载：“蓐收民曲尺，掌管秋天”，进一步明确了蓐收作为秋神的神职，强调其在掌管季节变化、秋收冬藏方面的职责，反映出当时人们对季节流转与神灵司职之间紧密联系的认知。
东汉时期，虽然没有像上述古籍那样直接对蓐收形象或神职进行详细记载，但在当时的祭祀传统中，蓐收有着重要地位。帝王在立秋日会举行迎秋祭祀白帝和蓐收的仪式，这一传统从侧面反映出蓐收在当时社会文化中的重要地位，已然成为国家祭祀体系中的一部分，承载着人们对自然神灵的尊崇和对季节变化的祈愿。
从春秋到东汉，不同古籍对蓐收的记载各有侧重，从最初将其纳入五行神体系，到详细描述其形象、居所、神职，再到通过祭祀传统体现其文化影响力，这些记载逐步丰富和完善了蓐收这一神话形象，为后人研究古代神话、文化、信仰等方面提供了珍贵的资料。
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