走廊里的空气很浑浊。
头顶上，每隔几米才有一盏昏黄的钨丝灯泡在苟延残喘，电流不稳导致的滋滋声，在死寂的走廊里显得格外刺耳，仿佛是这座建筑正在发出濒死的喘息。
——说起来……这是否有些太过于复古了？
乾启跟在周防身后。
两人的脚步声在水泥地面上回荡，一轻一重，显得有些空旷。
周防走得很稳，背脊挺得笔直，但是乾启能感觉到，她的视线总是有意无意地向后飘。
“有什么想问的就直说吧。”
乾启叹了口气，并没有停下脚步，只是随口说道，“被你这样盯着，我总觉得像是被一把上了膛的狙击枪瞄准了一样。”
前面的身影顿了一下。
周防停下脚步，转过身，昏黄的灯光打在她半边脸上，让她那原本就冷峻的表情显得更加晦暗不明。
“很抱歉，给您造成了困扰。”
她深吸口气，语气依然平淡如水，但眼中却闪过一丝不易察觉的波澜，“我只是……有些惊讶，这还是我第一次见到野宫大人露出那样的表情。”
“表情？”
“是的……完全卸下了所有防备，像个普通的小女生一样，想要不顾一切去依赖某人的表情。”
周防看着乾启，眼神中带着一丝审视，凝重道，“这五年来，她一直把自己逼得像一台精密的机器，无论多累多绝望，她都要在我们面前维持着‘会长’的威严，我们甚至以为，名为‘十六夜野宫’的少女早就死在了那个毁灭的黄昏，剩下的只有名为‘阿拜多斯守护者’的躯壳。”
说到这里，她顿了顿，声音低了下去，语气中难得地带上了一丝真诚，甚至可以说是……感激。
“但是今天……因为您的出现，那个曾经爱笑、爱撒娇、甚至有些任性的野宫大人，似乎又活过来了。”
“虽然不知道您到底是什么人，也不知道您有什么目的。”
“但……谢谢您，现在阿拜多斯的扭曲源消失了，我们的压力也能小很多，她又能像个普通人一样哭，一样笑，甚至……一样犯傻了。”
乾启看着眼前这个看似冷漠、实则比谁都关心野宫的监察官，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
“我只是做了个老师该做的事。”
“无论是哭还是笑，那都是她们在这个年纪该有的权利，哪怕世界变成了这副鬼样子，这份权利也不该被剥夺。”
周防愣了一下，随后深深地看了乾启一眼，仿佛要重新认识这个男人。
“……原来如此。”
她转过身，继续带路，“难怪野宫大人会那么信任您，您身上……确实有一种让人想要依靠的特质。”
接着，两人继续前行，很快来到了一扇有些生锈的铁门前。
“到了。”
周防推开门。
这里原本是一间体育器材室。
跳马单杠之类的器材已经被推到了角落里，堆成了一座积满灰尘的小山。
而在房间的中央，有一张几层厚厚的体操软垫铺成了一张看起来就很舒服的大床，床上铺着虽然有些陈旧但洗得很干净但散发着淡淡皂角味的床单，旁边还放着一盏老式的煤油应急灯和一瓶珍贵的纯净水。
在这个物资匮乏连喝水都要配给的避难所里，这已经是总统套房级别的待遇了。
“条件简陋，还请见谅。”
“没事，已经很好了。”
乾启走进去，按了按那软垫，确实很舒服。他随手将风衣脱下，挂在旁边的单杠上。
“那么，我就不打扰您休息了。”
周防微微欠身，旋即准备关门离开。
“等一下。”
可就在这时，乾启突然叫住了她。
她回过头，只见乾启坐在垫子上，并没有急着睡下，目光扫过这个虽然干净但明显有些年头的房间，以及那盏摇曳着微弱火光的煤油灯，旋即开口道。
“我有一个问题。”
“怎么了？”
“我从进门的时候就发现了，这个避难所里的设施……是不是太‘复古’了一点？”
他伸出手指，指了指周防腰间那个看起来像是二战时期才会用的大块头无线电对讲机，又指了指走廊里那些只能发出微弱光芒，不仅费电还容易坏的钨丝灯泡。
“据我所知，野宫家里可是很有钱的，而且她还统合了海兰德和狂猎的资源，甚至还掌握了凯撒集团，你们的技术力应该不差才对。”
乾启皱起了眉头，语气中充满了疑惑，“但为什么你们用的装备、设施，甚至连武器……都像是上个世纪淘汰下来的破烂？哪怕是在废土上，也不至于连个像样的智能发电机都造不出来吧？凯撒集团那些被遗弃的自动炮塔和无人机呢？哪怕是捡垃圾拼凑，也比现在的条件强吧？”
听到这个问题，周防僵硬了一下。
沉默。
一种令人窒息的沉默在房间里蔓延。
过了很久，周防才缓缓转过身。
她的脸色有些苍白，并且眼神中带着一种乾启从未见过的……恐惧。
“您……真的什么都不知道吗？”
她用一种极其古怪的眼神看着乾启，就像是在看一个明明懂得很多却对这个世界最基本的生存法则一无所知的外星人，疑惑道。
“知道什么？”
“关于这个世界的‘科技’。”
周防深吸了一口气，仿佛提起这个话题本身就是一种禁忌，会招来某种不可名状的灾祸。
“您以为我们不想用更先进的设备吗？您以为我们不想用凯撒集团那些全自动化的机器人去探索去战斗吗？我们当然想，但是我们做不到。”
周防的声音变得冰冷，那是对某种无法抗衡的力量的绝望，压抑道，“因为在这个基沃托斯……所有的‘高科技’，在五年前就已经死了。”
“死了？”乾启一愣。
“是的，它们被封锁了，被那个占据了千年科学学园、自称为‘机械女神’的怪物，彻底封锁了。”
“机械女神？”
乾启的脑海中瞬间闪过了一个名字——
是爱丽丝吗？
——
——
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