夏夜闷热得令人窒息，傅颖芝贴在南风宫斑驳的宫墙上，汗水顺着她的鬓角滑落。
她抬头望向那轮被薄云遮掩的残月，心中默数着巡逻侍卫经过的间隔。
"果然是圣上。"姚思辰的声音几乎微不可闻，他修长的身影与宫墙阴影完美融合，只有那双如鹰隼般锐利的眼睛在黑暗中闪烁着警惕的光芒。
傅颖芝点点头，手指无意识地摩挲着腰间短剑的剑柄。
她深吸一口气，试图平复胸腔中擂鼓般的心跳。
夜风裹挟着南风宫中飘出的奇异香气拂过她的面颊，那气味甜腻中带着一丝腥气，令她胃部一阵翻腾。
二人借着几株古老银杏树的掩护，悄无声息地翻过南风宫最外围的矮墙。
借着微弱的月光，二人沿着回廊的阴影潜行，避开每隔十步就悬挂一盏的青铜宫灯。
那些灯盏中燃烧的不是寻常灯油，而是一种泛着幽绿色光芒的液体，照得廊柱上雕刻的飞禽走兽如同活物般狰狞。
转过一道雕花拱门，前方突然传来脚步声。
姚思辰一把拉住傅颖芝的手腕，带着她闪入一处假山缝隙。
两名侍卫提着灯笼从他们藏身处前经过，灯笼上赫然写着"御用丹房"四个朱红大字。
"听说今晚又要取一副新鲜脑髓。"其中一个侍卫压低声音道，语气中带着难以掩饰的恐惧。
"嘘！不要命了？"另一个侍卫紧张地环顾四周，"上个月西偏殿的小李子就因多嘴被送去当了药引子……."
脚步声渐远，傅颖芝却感到一阵刺骨的寒意从脚底直窜上脊背。
二人快步向内室猫去，想更近距离，探究真相。
只见屋内光线昏暗，中央一座巨大的丹炉散发着暗红色的光芒。
丹炉周围摆放着各种傅颖芝从未见过的古怪器具：镶嵌宝石的银刀、刻满符咒的铜钵、细如牛毛的金针……
最令人毛骨悚然的是墙边那一排透明的琉璃罐，每个罐子里都漂浮着一团灰白色、布满血管的组织，在不知名的液体中缓缓沉浮。
傅颖芝胃部一阵痉挛，就在这时，远处传来一阵杂乱的脚步声和太监尖细的通报声，"圣上您请。"
姚思辰迅速环顾四周，拉着傅颖芝躲到一排高大的药柜后面。
药柜与墙壁之间有一条狭窄的缝隙，恰好能容两人藏身。透过药柜上的小孔，傅颖芝能将整个丹房尽收眼底。
门被推开的那一刻，傅颖芝屏住了呼吸。
身着明黄色龙袍的中年男子在众人簇拥下缓步而入。
即使在如此昏暗的光线下，傅颖芝也能看出这位大宁皇帝的脸色苍白的不正常，像是久病之人，又像是常年不见天日的病患。
但他的双眼却亮得吓人，眼白布满血丝，瞳孔扩张得几乎看不到虹膜，透着一种病态的亢奋。
"药准备好了吗？"圣上的声音嘶哑而低沉。
一个白发老者佝偻着腰上前，脸上的皱纹堆叠出谄媚的笑容："回圣上，刚取了一批上好的脑髓，正在炼制。老奴特意选了年轻的男子，保证药效最佳。"
圣上满意地点点头，目光扫向房间角落的铁笼。
傅颖芝这才注意到那里关着七八个少年，最大的不过十五六岁，最小的看起来才十二三岁。
他们衣衫褴褛，手脚戴着镣铐，眼中满是绝望与恐惧。
"今晚就他吧。"圣上随手一指，选中了一个瘦高的少年。
那少年闻言浑身剧震，面如死灰，却连求饶的勇气都没有，只是木然地被侍卫拖出笼子。
其他少年瑟缩在角落，死死捂住自己的嘴不敢发出一丝声响。其中一个年纪最小的孩子裤裆湿了一片，眼泪无声地流了满脸，却连抽泣都不敢。
"畜生！"傅颖芝在心底无声地咒骂，指甲深深掐入掌心。
她从未如此刻骨地体会过何为愤怒，那感觉像是有一团火在胸腔燃烧，要将她的五脏六腑都焚为灰烬。
姚思辰低声道，“冷静。愤怒解决不了任何问题。”
傅颖芝强迫自己深呼吸，却吸入了更多混杂着血腥味的空气，呛得她眼眶发红。
她看着那个被选中的少年被按在一张特制的铁床上，四肢被皮带固定。
白发老者取出一把形状怪异的小锯，在烛火上反复灼烧。
"先取天灵盖，要保证骨骼完整。"圣上凑近观察，他搓了搓手，眼中闪烁着狂热的光芒。
"奴才明白。"老者恭敬地应着，手中的锯子已经对准了少年的头顶。
傅颖芝猛地闭上眼睛，但耳边传来的惨叫声却如同利剑般刺入她的耳膜。
那声音只持续了短短一瞬就戛然而止，想必是用了什么药物。
当她再次睁眼时，看到的场景让她险些尖叫出声。
只见少年的头骨已经被打开，白发老者正用一把银质小勺小心翼翼地……
姚思辰的手突然覆上她的眼睛，力道大得几乎让她疼痛。
他在她耳边低声说道，"别看。"
傅颖芝浑身发抖，不知是因为愤怒还是恐惧。
她抓住姚思辰的手腕，感受着他脉搏有力的跳动，这才没有瘫软在地。
不知过了多久，圣上满意地接过一盏盛着乳白色液体的玉杯，一饮而尽。
他苍白的脸上立刻浮现出一抹不自然的红晕，眼睛亮得像是要燃烧起来。
"好！好！"圣上兴奋地来回踱步，"朕感觉年轻了十岁！道长说得没错，童男子的脑髓果然大补！"
白发老者谄笑着凑上前，"圣上洪福齐天。北宁送来的古方上还说，若是能集齐九百九十九个童男子的脑髓，配合龙气炼制，可成不死仙丹……"
"哈哈哈！好！"圣上狂笑着拍案，"继续找！把大祁的童男子都抓来！谁敢阻拦，诛九族！"
傅颖芝感到一阵天旋地转。
九百九十九个？这么多条活生生的人命，竟就是为了满足他的长生梦？
待圣上一行人离开后，姚思辰立刻拉着傅颖芝离开那个地狱般的丹房。
两人沿着一条隐蔽的甬道继续深入南风宫……
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