张炀一行踏入平阴城沈家驻地，在沈烈带领下直入内宅。
行至主厅前，便听得厅内传来低声争辩之语。推门而入时，厅中已有七八位沈家中坚族人齐聚，有管事长辈，也有几位修为不低的旁系主脉，各自神色凝重，显是在商议要事。
见沈烈归来，众人一愣。下一刻，一名身形微胖、满面笑容的中年人便快步迎上，热情开口：
“哎呀，烈儿可算回来了，这短时间你外出，我等都替你担忧呢！”
“此行可有收获？是否加入了玉华城的丹阁？”
沈烈冷冷扫了一眼厅中众人，眼中掠过一抹锐意未敛的冷光。他深吸口气，站定之后，才缓缓将这一路上的经历简要说了一遍。
待说至“有一伙人半途截杀于他，若非杜前辈及时出手，恐怕已命丧黄泉”时，厅中顿时一片寂静。
沈烈说罢，拱手对张炀一礼，言辞坚定：“杜前辈出手相救之恩，不仅是对晚辈的恩德，更是我沈家一脉的救命之举！”
厅中一阵沉默。
可就在这时，一道阴沉声音响起，打破了寂静。
“那……我沈家传承，可还在？”
说话者是一名瘦高男子，眼神犀利，语气冷漠，唇角带着几分不掩的怀疑。
此言一出，沈烈神色微变，张炀眼神一敛，而坐于主位上的一名须发花白的老者却猛地一拍椅案，冷声呵斥：
“老七，烈儿好歹是你族侄！他被人追杀至命悬一线，你满脑子只惦记那点传承？”
瘦高男子“哼”了一声，不卑不亢地道：“三叔，我这也是为了沈家。烈儿既然活着，我便问他个清楚有何不妥？总不能因为回来了就对传承避而不谈吧？”
张炀站在一侧，本不欲理会家族之争，然见厅中众人你一言我一语，目光各异，或试探、或怀疑、或忌惮、或漠然，一股微不可察的轻蔑之气在厅中蔓延。
他眉头轻轻一皱，下一瞬，神识如潮水般轰然扫出！
“轰——”
无形之力陡然降临，仿佛一道山岳压顶，将整个沈家大厅牢牢笼罩！
在场众人只觉神魂震颤，仿佛被天地紧紧挤压，呼吸一滞，脑中嗡鸣作响。有人踉跄倒退，有人额头冷汗涔涔，更有修为稍弱者面色发白，连站都站不稳了。
那瘦高男子更是脸色骤变，猛地一口灵气倒涌，险些跌坐在地！
张炀神识一收，沈家大厅中依旧寂然无声，众人面色或青或白，不敢作声。
他缓缓收回目光，语气依旧平静，字字如冰冷锋芒直刺人心：
“你们沈家内部之事，杜某本不欲插手。”
“可惜你等族人异心太重，分裂显而易见。”
“原本我还有把握，让千镜楼那位铜镜前辈亲自出面庇护你沈家。但现在看来……”
张炀轻叹一声，目光扫过厅中众人，淡淡道：
“你沈家这般混乱局面，若千镜楼真来查探，怕是一见此景，便已心生厌弃。”
这话说得不重，却如闷雷滚响，令厅中所有人神色一变。
沈烈脸色一阵青红交加，紧咬牙关，额上青筋隐隐跳动，显然心中怒火难抑。他拳头紧握，沉默了片刻，终还是抬头看向张炀，语带坚定却也略带迟疑：
“杜前辈……那晚辈……该当如何？”
张炀望着他，眼神微凝，忽而一笑，语气中多了一分考量后的厚重：
“你沈家如今什么情况，你心中最清楚。你问我如何，那我便告诉你。”
“今日我在，便是你的后盾。你若真想将沈家带入千镜楼，那就必须以*家主之姿’立威，整合权柄。”
“否则这乌合之众，终究入不得千镜楼之眼。”
张炀语调不高，却带着一种令人无法拒绝的从容与冷冽：“你要记住一句话——千镜楼也好其他势力也罢，他们要的是助力，而不是累赘。”
沈烈闻言，心神震荡，心头仿佛被重锤砸中。
他缓缓转头，看向厅中诸位族人。
那瘦高男子“老七”依旧冷着一张脸，却不敢再发一语；先前上位的族老面色微喜，但眉头依旧紧皱，正低声与旁人交换眼色，分明在权衡利弊。
楚宏达站在一侧，望向沈烈的目光也不再是往昔的护佑与心疼，而是……一丝凝重的期待。
沈烈目光一一扫过这些熟悉却陌生的面孔，心底忽然升起一种陌生的清明。
“我若软弱，今日之事便无意义。”
“我若强势，哪怕流血，也要将这沈家洗去陈腐，重铸根基。”
他深吸一口气，神色逐渐冷峻，终是缓缓躬身，对张炀恭敬一礼：
“杜前辈所言，晚辈……明白了。”
沈烈脸色阴沉，目光扫过诸位族人，忽然一步踏前，语气森寒：
“我沈烈，愿接掌家主之位，整顿沈家，肃清内患！”
此言一出，厅中顿时炸开锅。
“胡闹！”瘦高男子霍然起身，怒声道：“你不过是个还未结丹的后辈，也配当家主？谁给你这胆子！？这消息若传了出去整个平阴城还不笑话死我沈家无人了？”
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