永元四年的窦宪，膨胀得像个吹爆的猪尿泡。他在大将军府私设兵器库，让弟弟窦笃掌管北军五校，甚至和郭璜、邓叠公开讨论 "行伊霍之事"—— 也就是废皇帝。刘肇收到密报时，正在读《韩非子?孤愤》，读到 "主失势而臣得国" 处，笔尖狠狠戳破竹简。
他召见清河王刘庆，取出先帝遗留的《汉书?霍光传》，指着 "废昌邑王" 章节说："当年霍光废帝，需集齐三公尚书令，如今窦宪有吗？" 刘庆会意，连夜联络宗室诸侯，而刘肇则把目光投向中常侍郑众 —— 这个在窦府当差的宦官，其实是他安插的 "职场 007"。
庚申日的北宫，刘肇上演了一场教科书级的 "反杀剧本"：
调虎离山：以 "商议北匈奴归附" 为由，召窦宪单人入宫，却让羽林卫在宫外拦下他的卫队；
突然收网：郑众带着预先埋伏的小黄门，当场逮捕郭璜、邓叠，从他们身上搜出 "废帝诏书草稿"；
舆论绝杀：公开窦宪十二大罪状，重点提 "卖官鬻爵得钱三千万克扣军饷导致边军冻死千余人 "，连支持窦氏的大臣都哑了火。
当窦宪跪在殿下，颤抖着交出大将军印绶时，刘肇终于说出藏了四年的话："卿常言 ' 燕然勒石 '，可知道那些被你谎报的首级，都是匈奴老弱？可知道你卖官的钱，让多少寒门学子投河？" 少年皇帝的声音不大，却像冰锥刺进窦宪的脊梁骨。
亲政后的第一道诏书，刘肇就干了件漂亮事 —— 重启西域都护府，任命班超为都护，封定远侯。他在诏书中写："西域三十六国，朕托付于卿，生杀予夺，皆由卿断"，相当于给了班超一张 "西域尚方宝剑"。
班超果然没让他失望，永元六年，带着西域联军攻破焉耆，斩首五千，西域自此 "大漠无王庭"。刘肇看着班超送来的汗血宝马和琉璃器，对尚书令说："当年窦宪用三万大军换一块石头，班卿用三十年换整个西域，这才是真正的 ' 投资回报率 '。"
窦氏倒台后，刘肇立刻重申盐铁开禁，还加了条 "紧箍咒"："敢借盐铁之名盘剥百姓者，刺史可先斩后奏"。他亲自参与制定《盐铁税则》，规定盐商只需缴纳 10% 的税，严禁官吏层层加码。洛阳的盐商们感激涕零，集体捐钱修缮洛阳城墙，还在城门上刻了幅对联："窦氏盐贵如金，和帝盐甜如蜜"。
他还干了件深得民心的事 —— 把窦宪私占的上林苑荒地分给贫民。陈留的老农李老汉分到两亩沃土，发现地契上盖着皇帝玉玺，还附了一行小字："原窦氏占田，今还于民，耕牛种子，官库自取"。老汉对着洛阳方向磕头时，发现同村百户都拿到了同样的地契，知道这次是动真格的。
书肆老板王利发现，亲政后的刘肇特别爱买《史记?货殖列传》，每次都让小太监买二十本，分给各郡太守。他偷偷在扉页盖了个 "御览之宝" 印，结果这本书成了东汉商人的 "创业圣经"，西域商队来进货时，点名要这种带印的版本，说 "拿着皇帝读过的书，通关文牒都好用"。
于阗商人阿巴斯的商队，现在能畅通无阻地进入玉门关，因为他们的货物清单上盖着 "西域都护府" 的大印。他的账本上写着："永元四年，关税从 10% 降到 5%，班都护还派骑兵护送，今年赚的钱，能在长安买三个邸店。" 最让他惊讶的是，汉和帝居然知道他的名字，在召见时问："于阗的葡萄，在洛阳卖得可好？"
宫女小翠在绢帕上绣下见闻："皇帝亲政后，每天卯初就起床，比打更的还早。有次看见他在地图上画西域，对郑常侍说 ' 班超在西，朕在东，咱们给百姓织一张安全网 '。他的龙袍补丁摞补丁，却给西域使者准备最好的丝绸。"
刘肇的前半生，是一部浓缩的权力教科书：
隐忍术：四年间熟读《韩非子》《霍光传》，在窦氏的监视下装成贪玩孩童，却暗中建立情报网；
破局点：抓住窦宪的 "业绩造假" 和 "卖官鬻爵"，用民生牌和宗室牌瓦解其支持率；
治国术：亲政后重用班超搞 "西域轻资产运营"，延续先帝的盐铁开禁，将东汉带入 "永元之隆"。
当他在永元十四年巡视洛阳太学时，看着儒生们争论《白虎通义》，突然想起十岁那年在东宫背《论语》的自己。那个被珠帘隔开的少年，终于长成了能独自面对朝堂的皇帝。他知道，窦氏专权只是开始，未来还有邓氏、梁氏等外戚虎视眈眈，但至少，他用行动证明：哪怕是最年幼的傀儡，只要守住民心，终能逆袭成真正的掌权者。
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