十六年，秦军伐戎，这次用了 “诱敌深入” 之计 —— 先派老弱病残假装败退，引戎人进入山谷，伏兵四起，箭矢如雨点般落下。戎人败走后，文公并没有独占岐周，而是把岐东土地献给周王室。他亲自带着车队，载着岐东的户籍图和特产前往雒邑，周平王接过图册时，手有些发抖：“自东迁以来，王室土地日蹙，君上此举，可谓雪中送炭。” 文公跪地叩头：“若无王室册封，秦人至今还是西陲附庸，这点土地，不过是子孙回报先王之恩。” 郑国使者子产恰好在场，暗中观察：“秦人既能打戎人，又能哄周王，此乃劲敌也。”
宁公迁都平阳那年，才十岁，坐在马车上看着崭新的宫殿，眼里满是好奇。他不知道，这场迁都背后是大庶长弗忌的算计 —— 平阳靠近戎人，却也远离旧贵族势力，弗忌想借此掌控朝政。三年，宁公派军伐荡社，亳王逃入西戎，秦军灭荡社，这是秦国第一次攻灭异族城邦，士兵们举着缴获的青铜酒器欢呼，宁公却在战后独自祭拜祖父襄公：“孙儿没给您丢脸。”
宁公卒于十二年，大庶长弗忌等人废太子武公，立五岁的出子为君。出子六年，弗忌看着日益长大的出子，怕他亲政后算账，竟派人刺杀了他。血溅王宫那天，武公正在平阳城外练兵，手中的长矛 “当啷” 落地。他摸着腰间的剑，想起父亲宁公临终前的眼神，突然仰天大笑：“弗忌啊弗忌，你忘了我嬴氏的刀，从来都是向内砍的。”
武公复位后，诛灭三父族，六百余人的鲜血染红了平阳的土地。他站在刑场上，看着曾经不可一世的大庶长跪在面前，冷冷地说：“当年你们废立君主时，可曾想过秦人需要的是稳定？” 这一战，武公确立了 “君权至上” 的规矩，也让各贵族明白：嬴氏的王座，不是谁都能随便坐的。
武公十年，秦军伐邽、冀戎，第一次设立郡县。有人反对：“咱们向来是分封贵族，设郡县会得罪老臣。” 武公却指着地图说：“邽、冀离平阳太远，贵族分封容易割据，不如设县，直接归寡人管辖。” 他派自己的亲信做县令，收赋税、练民兵，从此秦人有了 “县” 的概念。十一年，灭小虢，初县杜、郑，当秦军入城时，百姓发现县令不是嬴氏宗亲，而是从军中提拔的勇士，都私下议论：“看来秦王是要打破老规矩了。”
十九年，齐桓公在鄄地会盟，成为霸主。武公看着使者带回的消息，却不以为然：“齐桓公会盟靠的是‘尊王攘夷’，咱们秦人靠的是刀刃和土地。” 他派人到晋国打探，得知曲沃代晋，晋国开始强大，却冷笑一声：“晋国内乱不断，不足为惧，咱们的目标，是东边的岐东之地。”
德公迁都雍城时，占卜师说：“雍城四面环山，易守难攻，后子孙必饮马于河。” 他看着新建的大郑宫，想起父亲武公临终前的话：“秦国要强大，必须有稳固的都城。” 二年，初伏，用狗御蛊，百姓们看着街头巷尾挂着的狗头，觉得这位新君有些古怪，却不知德公是在借巫术凝聚人心。梁伯、芮伯来朝，德公大摆宴席，席间突然抽出佩剑，砍断案几一角：“秦晋之好，不如秦梁之盟实在，今后咱们守望相助，戎人敢来，就一起砍了他们！” 梁伯、芮伯吓得连忙敬酒，却也记住了秦人的豪横。
“陈宝” 现世的消息传遍天下时，齐桓公的使者路过秦国，特意绕道观看，却被秦人拦住：“此乃上天赐给秦人的祥瑞，非秦人不得见。” 使者怏怏而归，向齐桓公报告：“秦人弄出个‘陈宝’，说是能护佑子孙成王霸之业，怕是要与君上争霸啊。” 桓公却大笑：“一个西边的土疙瘩，也敢称祥瑞？等他们能跨过黄河再说吧。” 唯有晋国大夫士蒍敏锐地意识到威胁：“秦得陈宝，必激励士气，我晋西陲与秦接壤，不可不防。”
二十七年，芮伯带着礼物来到汧渭，想与秦国结盟。文公在军帐中接见他，帐中挂满秦军缴获的戎人首级，芮伯看着墙上风干的兽皮地图，手心冒汗。文公却拍拍他的肩：“芮国夹在秦戎之间，不容易啊。咱们结盟，不是为了互送礼物，是为了让戎人知道，秦芮联手，他们的马刀再快，也砍不动铁板。” 他当场割破手指，与芮伯歃血为盟，用的不是周王室的牛血，而是秦人惯用的马血：“马是秦人兄弟，用马血盟誓，比什么都实在。”
从庄公到德公，秦国用了近百年，从一个边陲附庸成长为拥有关中西部的诸侯国。他们在西戎的夹缝中求生存，在周王室的阴影下谋发展，靠的不是运气，而是每一代君主的清醒 —— 世父的勇猛、襄公的权谋、文公的远见、武公的铁血、德公的布局，共同勾勒出秦人 “务实求强” 的基因。当德公在雍城祭祀时，望着东方的岐山，他或许不知道，自己的孙子穆公，将会带着秦人跨过黄河，与晋楚争霸，而他亲手奠定的雍城，将成为秦国近三百年的都城，见证一个帝国的崛起。
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