贾环坐在书房里，桌上的《孟子·万章》已经摊开一个时辰了，却连一页都没翻过去。他伸手摸出袖口里那封已经快被翻烂的信封——前几日发出的拜师信到现在还没有回音。
窗外的春雨淅淅沥沥，滴在檐角的水滴不断砸在青石板上，"叮咚"、"叮咚"的声音像一根无形的绳索，搅得他心烦意乱。
"三爷，"吉祥探头进来，声音有些怯生生的，"用不用给您换碗莲子羹？前头送来都凉了。"
贾环摇头："搁着吧。"他顿了顿，突然忍不住问道，"你说......林姑老爷会回信么？"
吉祥挠了挠头："这...小的也说不好啊。"她犹豫了一下，又道，"不过林姑娘这些日子一直在帮您，想必林姑老爷会看在小姐面子上的。"
贾环手指无意识地在桌面上敲击着，心里嘀咕——若林如海真只看黛玉的面子才肯收他，那这师求的还有什么意思？
他正胡思乱想，外头骤然响起急促的脚步声，紧接着李贵的声音就传了过来：
"三爷！三爷！扬州来信了！"
贾环"腾"地站起来，连案几都被他撞得一晃。几支毛笔"哗啦啦"滚到地上，他却顾不得捡，三步并作两步奔到门前，一把扯开帘子——
"老爷那头叫您立刻过去！"
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贾政的书房里气氛凝重。贾环站在案前，心脏突突直跳，目光紧紧盯着父亲手里那封信。贾政却没说话，只是把信递了过来。
贾环接过，指尖都在微微发抖。
信纸上是林如海一贯工整的瘦金字体——
"环侄启：
汝之意，已知悉。诗词一篇、策文三部，均已阅过。虽非上乘，然灵性未泯，若潜心研习，未必无成。"
"吾素不收徒，然汝既存此志，可南下扬州一晤，观而后定。"
"至于兰儿，天资或有过之，然年岁尚幼，恐难远行。不若先于京师求学，待根基扎实，再做决断。"
"若肯赴约，三月十七前至扬州府衙拜见即可。"
"林如海字"
贾环读完，眼前一阵恍惚，甚至不确定自己是否在做梦。父亲的声音远远传来：
"......林姑老爷允了，你打算何时启程？"
贾环猛地回神："去！自然去！"他一激动，差点踩了父亲的官靴，"父亲，孩儿明日便可准备......"
贾政摆了摆手："急不得。"他沉吟着，"此去扬州，少则半年，多则数年，总要和你母亲、老太太商议。"
贾环表情一僵——**"母亲"二字让他瞬间冷静了下来。**
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王夫人的院子里静悄悄的。
"要去扬州？"王夫人坐在椅上，手捧着茶盏，面上看不出喜怒，"多久？"
贾环垂头站着："回母亲，暂时定下两年......"
"砰"的一声，茶盏重重搁在了桌上：
"两年！"王夫人冷笑，"环哥儿，你是觉得京城容不下你了？"
贾环不敢抬头："儿子不敢。只是......林姑父说了，若去太短，实在学不到什么......"
王夫人没接话，眼神却瞥向了一旁的周瑞家的。这婆子立刻心领神会，赔笑着道："太太别恼。老爷和老太太已经答应了呢，再说又不是不回来了......"
"放肆！"王夫人猛地一拍桌，"什么时候府里的事情轮到你来插嘴了？"
贾环的后背渐渐冒出了冷汗，他知道母亲这是迁怒于人，心里越发不安。
正在僵持间，外头突然传来说话声——是宝玉带着袭人来请安了。
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傍晚，荣禧堂的纱灯一盏盏点亮。
贾母坐在罗汉榻上，听着贾政细说此事。半晌，老太太微微一笑："去扬州好啊！林姑爷向来严谨，环儿跟着他，说不定能出息。"
王夫人站在一旁，低声道："老太太......媳妇是担心孩子年纪小，独自在外......"
贾母挥了挥手："十六七岁了，还小什么？当年珠儿像他这么大的时候，不也独自南下去考过乡试？"
被提起已故的长子，王夫人脸色一白，再不说话了。
当夜，事情就这么定下来了。
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贾环回屋后，立刻让小厮去给贾兰传话。不多时，小贾兰抱着书本匆匆跑来。
"三叔！是不是......"小家伙眼睛亮晶晶的。
贾环叹了口气，把那封信给他看："林姑爷说，你暂且留在京城。"
贾兰顿时蔫了，眼圈有些发红："真的不行么？"
"不全是坏事。"贾环拍拍他的肩膀，"我走之前，会请父亲为你寻个妥当的老师。"他顿了顿，"对了，王举人临走时留了几本书给你......"
他从箱底翻出个布包，里面厚厚一摞是王举人手抄的《四书笔记》："先生说......等你十六岁后，再把这本给你。"
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