“臣请求去尚书府看看。”方荡放下奏折，“或许能找到些线索。”
皇帝应允后，赵长乐非要跟着去。她换上男装，自称“小乐子”，跟在方荡身后，眼睛瞪得溜圆：“我听说尚书府的花园里有株三百年的玉兰树，会不会是树精偷了珠子？”
方荡没接话，只是仔细查看尚书府的院墙。墙根处有细微的划痕，像是某种爬行动物留下的。他蹲下身，指尖抚过那些划痕，忽然道：“这不是妖邪作祟，是人。”
“人？谁能隔空取物？”赵长乐不信。
“用磁石。”方荡指向院墙对面的阁楼，“那阁楼里藏着大块磁石，夜明珠含天然磁矿，被引着飞过去并不难。至于哭声，多半是有人故意装神弄鬼。”
正说着，阁楼里忽然传来响动。方荡纵身跃起，足尖在墙头一点，如轻烟般落在阁楼屋顶。只见两个黑衣人正往木箱里装东西，箱中隐约能看到珠光宝气。
“抓贼啊！”赵长乐在墙外大喊，声音清脆响亮。
黑衣人见状不妙，破窗而逃。方荡身形一晃，已挡在他们面前。他并未动手，只是微微释放出一丝锁魂塔的威压，那两人便如坠冰窟，双腿一软跪倒在地。
侍卫们赶来时，发现箱中除了失窃的珍宝，还有几本账册，上面记载着官员勾结外戚、倒卖官粮的罪证。
“原来如此。”赵灵溪看着账册，秀眉微蹙，“他们故意制造妖邪之说，是为了转移视线，掩盖贪腐的罪证。”
方荡站在月光下，望着远处宫墙的轮廓。他忽然明白，这皇宫看似金碧辉煌，内里却和青石镇的牢房一样，藏着许多见不得光的污浊。
回到宫中，皇帝听闻此事，龙颜大怒，当即下令彻查。那些参与贪腐的官员被一一查办，京城的怪事也随之消失。皇帝越发看重方荡，欲封他为“镇国将军”，掌管禁军。
“臣不愿为官。”方荡跪在丹墀下，语气坚定，“臣习惯了乡野生活，恐难担此重任。”
皇帝沉吟片刻：“那你想要什么？金银？良田？”
“臣什么都不要。”方荡抬头，目光清澈，“只求陛下能记得《流民图》中的百姓，让他们能安稳度日。”
站在殿角的赵长乐忽然开口：“父皇，不如让方先生做我的伴读吧！我正好缺个能教我功夫的先生。”
皇帝看了看小女儿，又看了看方荡，笑道：“也好。方先生不必行君臣大礼，平日里就陪长乐读书习武，也算替朕看顾她。”
方荡还想推辞，却被赵长乐拽了拽衣袖。她凑到他耳边，小声说：“你留下嘛，宫里的桂花糕比外面的好吃十倍！而且我知道哪里能看到最美的日出。”
看着她亮晶晶的眼睛，方荡忽然想起山涧边的那株野蔷薇，终究点了点头。
日子渐渐安定下来。方荡每日陪赵长乐读书，教她些强身健体的法子，却从不显露真正的功夫。赵长乐也懂事，不再追问他的来历，只是总爱缠着他，给他讲宫里的趣闻：御膳房的点心师傅能做出七十二种包子，太液池的锦鲤会跟着人游动，藏书阁里有本会自己翻页的奇书。
这日午后，两人在御花园的凉亭里下棋。赵长乐执白，方荡执黑，棋盘上局势胶着。忽然，一阵风吹过，卷起几片落叶落在棋盘上。赵长乐伸手去拂，指尖却被一枚棋子烫了一下：“咦，这棋子怎么是热的？”
方荡拿起那枚黑子，只见棋子上隐有纹路流转，竟是用锁魂塔的边角料所制。他心中一动，抬头望向皇宫深处——那里有座废弃的观星台，据说曾是前朝祭祀之地，此刻正有微弱的邪气溢出。
“我去趟观星台。”方荡起身，语气凝重。
赵长乐也察觉到不对：“我跟你一起去！”
观星台早已破败，台阶上长满了青苔。越往上走，空气越发阴冷。到了顶层，只见一个黑衣人正站在祭台边，手里拿着个青铜鼎，鼎中燃烧着黑色的火焰，隐约能看到无数冤魂在火中挣扎。
“是你！”黑衣人转过身，竟是之前被查办的官员之子，“我父亲忠心耿耿，却被你害得满门抄斩，今日我要让这皇宫陪葬！”
他举起青铜鼎，黑色火焰瞬间暴涨，朝着两人扑来。方荡将赵长乐护在身后，眉心的魂之印记忽然亮起，一道金光闪过，锁魂塔的虚影在他身后浮现。那些黑色火焰触到金光，顿时消散无踪。
“锁魂塔……你是锁魂塔的守护者？”黑衣人满脸惊恐，“传说中能镇压三界邪祟的守护者？”
方荡没有说话，只是抬手一挥，一道无形的力量将青铜鼎击飞。黑衣人被震倒在地，眼中满是绝望。
赵长乐躲在方荡身后，看着他身后的虚影，忽然明白了什么。难怪他能轻易化解危机，难怪他对邪气如此敏感，原来他竟是这样了不起的存在。
处理完黑衣人，方荡转身看向赵长乐。她眼睛红红的，却没哭：“你果然不是普通人。”
“我本是锁魂塔的守护者，因犯错被罚人间历练一百年。”方荡终于说出真相，“我不能动用太多力量，否则会引来天罚。”
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