琉璃盏里的鬼影在铜镜上扭曲成诡异的形状，我盯着那团人形的橘红色光斑，手中的羊皮纸被指甲掐出月牙状的凹痕。这盏改良过的宫灯正在向我展示——冷宫废弃的佛堂里藏着个大活人。
"娘娘，戌时三刻了。"侍女青黛捧着鎏金掐丝暖炉进来，被满屋子悬挂的琉璃盏惊得后退半步。十二盏特制宫灯在梁间摇晃，煤油混着硝石的气味在殿内弥漫。
我反手将掺了荧光粉的朱砂撒向铜镜，暗红的光斑突然分裂成三团："让玄渊阁准备三套夜行衣，要掺银丝的那种。通知萧珏..."话到嘴边突然改口，"让七皇子把《九章算术》第三卷抄十遍。"
青黛的鹅蛋脸皱成苦瓜："殿下前日才被您罚抄《墨经》......"
"这次允许他用阿拉伯数字。"我捻起案上波斯进贡的水晶放大镜，冷宫佛堂的热源分布图在脑海逐渐清晰。三处热源呈品字形分布，最右侧那团光斑的移动轨迹，像极了现代红外监控拍到的生物电波。
子时梆子响过三声，我蹲在冷宫断墙的阴影里，改良版夜行衣的银丝在月光下泛着冷光。萧珏突然扯了扯我的袖口，十岁孩童的手指冰凉："母后，佛堂东南角的青砖，敲击声比别处低半度。"
我心头一凛。下午用声呐原理绘制的地下密道图浮现在眼前，那处正是先帝时期修建的祭天密道入口。正要开口，前方探路的青黛突然发出声短促的惊叫。
血。
大滩的血从佛堂门槛下蜿蜒而出，在月光里泛着诡异的蓝光。
"退后！"我一把拽住要冲过去的萧珏，袖中滑出试毒银针。血液在针尖发出滋滋声响，腾起淡紫色烟雾——是西域奇毒"蓝蝎吻"。
三道人形热源仍在铜镜显示的位置，可眼前分明只有一具尸体。我摸出腰间的琉璃盏，煤油灯透过特制滤片在地面投下光斑。青砖上的血泊中，赫然显现出三双脚印！
"海市蜃楼。"我听见自己牙缝里挤出的声音。现代刑侦课上讲过的光学诡计，居然出现在千年之前的深宫。那些热源不过是精心布置的镜面反射，真正的凶手正在......
"房梁！"萧珏突然大喊。几乎同时，一道黑影鹰隼般扑下，寒光直取我的咽喉。
叮！
袖中暗藏的合金钢丝堪堪架住匕首，碰撞的火花照亮黑衣人蒙面巾上的暗纹——六瓣冰花，南疆死士的标记。我顺势后仰，藏在裙裾中的袖箭连发三矢。
黑衣人凌空扭身躲过，却突然僵住。他后心处插着支雕花银簪，簪头蓝宝石在月光下泛着冷光。萧珏握着簪子的手还在发抖，孩童的眼睛却亮得骇人："母后教的，檀中穴往左三寸是机械心脏的传动阀。"
我看着黑衣人胸腔里爆出的齿轮，突然想起三天前在双生镜里看到的画面：现代实验室的解剖台上，一具仿生机器人胸腔闪着同样的金属冷光。
"娘娘！"青黛举着火把跑来时，我正在用琉璃盏扫描尸体。煤油灯光透过尸体的锦缎衣料，照出腰间暗袋里闪烁的金光——半枚波斯金币。
"通知慎刑司，把最近三个月西域贡品清单送来。"我用丝帕裹住金币，突然瞥见萧珏正在摆弄黑衣人掉落的匕首。刀柄上的云雷纹让我浑身发冷，那是二十年前先帝亲卫的标记。
更漏指向寅时，我们跟着热成像显示的密道入口来到御花园。假山背后的青砖地面下传来空洞回响，萧珏突然抽了抽鼻子："有朱砂和...硝石的味道？"
我猛地想起昨日户部奏报，说工部仓库丢失了三百斤硝石。正要细想，远处突然传来纷乱的脚步声，火光将夜色撕开一道裂口。
"皇后娘娘！"御膳房总管王公公连滚带爬地扑过来，"储秀宫...储秀宫的井里...又...又......"
我拎起裙摆就往储秀宫跑，夜风送来萧珏小声的嘀咕："母后跑步的姿势好像话本里偷地瓜的侠盗......"
推开朱漆斑驳的宫门时，我差点踩到地上那滩粘稠的液体。琉璃盏的光圈里，数十具尸体整齐地跪在井边，每具尸体的天灵盖上都插着支青铜钥匙。最前方那具尸体手中攥着张泛黄的纸，上面用朱砂写着八个血字：九鼎归位，机械飞升。
井口突然传来齿轮转动的声响，我下意识扑倒萧珏。一道水桶粗的钢索破空而出，末端连接的玄铁箱重重砸在汉白玉地面上。箱盖自动弹开的瞬间，我的血液几乎凝固——
里面整整齐齐码着三百枚青铜齿轮，每枚齿轮的齿槽里都刻着细如蚊足的篆文：永昌元年制。
那是先帝炼制长生药的年号。
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