魏老爷指节叩着茶几，茶烟袅袅间眼底精光微闪：“老夫这宅子缺个镇宅的貔貅，不知姑娘可愿？”
棠梨蛾眉轻蹙，自己刚出口的承诺，不好拒绝，可若是长期……
傅廷留意她神色，青瓷茶盏“咯噔”落在案上：“是我要出趟远门，只请姑娘暂居。”
棠梨抬眼望去，傅廷耳后泛起薄红。
“好。”她应下，他眼里闪过一抹欢喜。
棠梨告退。傅廷目送直至那抹纤细背影消失在海棠丛后，才挪回视线：“有这位姑娘在，等闲魑魅魍魉不敢靠近，舅父可安心。”
魏老爷哈哈大笑：“真正安心的我看是廷儿，～～廷儿长大啦！”窗外海棠映红了傅廷的脸。
棠梨三人就这样在魏府住了下来。
刘大娘还是更喜欢住自家曾经那间土坯房，虽破旧但自在。她抱着丫儿穿过月洞门时，布鞋踏在青砖上，总觉得没有踩在黄土路上的踏实。
村里大姑娘小媳妇却羡慕得紧，只恨自己不能进去魏府看上一眼。已是春耕时节，刘大娘每天去地里干活，总能巧遇几个姑娘“做多了”糖糕，直往她围裙里塞，再羞红着脸问上一句“傅公子喜欢吃什么馅的糖饼呀”，“最近怎么不见傅公子”……以前常欺压她的几位妇人，如今一见面也是笑语寒暄。
刘大娘很谨慎，寄居魏家已是不安，村民再怎么打探，有关魏家的事，她绝口不提。
棠梨记住了那日主动帮忙清理的几位村民，买了礼物在刘大娘陪同下一一登门感谢。
这事传开，大家态度更热络了。
丫儿最近新得了许多绢花，这天，她仰着小脸问道：“娘亲，王婶子以前经常骂我是赔钱货，现在为何要送我绢花？”
棠梨削着竹剑的手腕微顿，竹屑簌簌落在石阶缝里新发的车前草上：“丫儿，等你能一剑刺穿十片落叶时，她们还会给你编花环呢。”
丫儿人小鬼机灵：“她们现在对我好，是因为姐姐厉害，魏老爷肯让我们住他家。我应该自己变得厉害。”自此以后，丫儿练功更用心。
棠梨被诬陷招来官兵剿匪的风波平息后，始终没传来真正的山匪被剿灭的消息。村民们提心吊胆，害怕山匪突然来袭。但不知为何，山匪好像突然销声匿迹了。
要说这山匪作乱的事，着实透着蹊跷。传闻那伙强人原是西北流窜过来的马贼，也有人道是逃兵。初时不过三五十人，一路过来滚雪球似的壮大起来，在西石县地界扎了根，
更奇的是这帮人作案后遁入山中，官府派了几波探马都摸不着窝，倒折了好些人手。前些年专挑膏腴之地下手，谁承想如今连阳圩县这等穷乡僻壤也不放过。
最近虽然看似太平，大家还是不太敢单独出门走山路，直到附近村镇再没传出任何劫道之事，大家的日子才真正步入正轨。
汉子们该上山打猎的打猎，该出门做工的做工，姑娘媳妇们去镇上买卖东西，也如往日那般自在了。
棠梨如今已不再去卖鱼，她答应了做魏府护院，自然要担起责任。有空就教丫儿功夫，还在魏老爷那儿借了书，教她启蒙认字算数，偶尔去看看房子进度。
自那日花厅一别，她再没有见过傅廷，难道真出远门了？棠梨自嘲一笑：“傅公子的事与我何干？”
这天，棠梨来看房子，王大山与她商量了些细节，回魏府时天色已晚，一个黑瘦丫头从大树后探出半个脑袋，眼神怯怯，欲言又止。
这孩子棠梨认识，之前在河边亲眼见她被自己亲娘踢河里。“你有话想和我说？”棠梨在她身边停住，柔声问道。
黑瘦小丫头穿着一件看不出原本颜色的粗布衣服，旧补丁上缀着新补丁，脚上连布鞋都没有，穿着一双快磨破了的草鞋，身子单薄得一阵稍大的风就能将人吹倒。她不敢与棠梨对视，低着头怯怯地说：“姐姐，你要小心，刘六柱又要害你。”
“你是如何得知的？”棠梨语气更柔和。
小姑娘紧张地往四周看了一圈，才道：“今天我去镇子上卖草药，撞见他和一个男人在药铺旁的巷子里说话，我听见他们计划给你下迷药……具体的我听不太清，总之姐姐要提防他！”她眼里有担忧。
“谢谢你把这么重要的消息告诉我，我会小心的。”
小姑娘脸颊一红：“不客气，姐姐是好人。”说完急匆匆跑走。
刘六柱这只臭老鼠，又要出窝了，还来不及空出手来收拾他，他自己等不及送死，那就成全他好了。棠梨看着那个瘦弱背影跑远，起了要帮她一把的心思。
次日，棠梨漫步在出村路上，遇到的村民都跟她打招呼：“魏小姐早，去镇上吗？”棠梨一一回应：“是的，去买点东西。”“山路难行，您怎么不坐马车？”
“山樱桃都开了，一路赏景。”路旁草垛后一个灰色人影闪过。棠梨嘴角微翘，上了村外山路。
这个点早过了出工时间，山路上除了棠梨再见不到一个人影，山路幽静，长风拂林，鸟雀啁啾，山花烂漫，着实是一派好春光。
行到一个山坳处，棠梨鼻翼微动，花香中夹杂了一丝汗酸味，她扫了一眼林子。
只听“呼”地一声，麻绳网兜着碎叶罩下，棠梨没有躲闪，落入网中，一包粉末兜头撒来，她顺势倒在了地上。
“嘿，猎物落网了！”大树后窜出四个男子。
一个麻脸汉子看着歪躺在地上的棠梨，一脚踹来：“臭丫头，还以为你有多大能耐，如今怎样，像条死狗一样躺在三爷网里。”
“三哥，脚下留情！”刘六柱一把拉住三麻子，那一脚没能落下。
“吆，看不出来，老六还是个懂得怜香惜玉的！”三麻子不快。
刘六柱嘿嘿一笑：“三哥说笑了。”他掏出几个荷包，给每人丢了一个：“多谢哥哥们，待弟弟出头之日，定不会忘记哥哥们厚义。”
为了促成这事，家里存的银子都拿了出来，可谓是下了血本。不过，和未来的荣华富贵比起来，这点又算得了什么？
三人接过钱袋掂了掂，很是满意，油头汉子嬉笑：“老六，先让哥哥们长长眼，你如此大费周章弄到手的小娘子到底长了个什么天仙模样。”
刘六柱嘿嘿一笑：“这是自然，现在还请哥哥们上来帮把手。”
几人将棠梨抬上了一个担架，积年的松脂味混着刘六柱嘴里的蒜臭味扑面而来，棠梨赶紧闭气。
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