秦恒点了点头，没有再问。
九月，银杏树的叶子黄了。
秦夜站在乾清宫的窗前，看着院子里那棵渐渐变色的树，心里想着蒙莺山上那棵。她说过今年的雨水好，银杏果能结得多，等晒干了存到冬天，够吃很久的。他想等天再冷一些，派人送些京城的过冬物什上去，顺便把那棵树的果子摘回来一些，让马公公炒了给恒儿当零嘴。
“马公公，你看那棵树，今年是不是比去年更茂盛了？”
马公公也凑过来看了看。“老奴瞧着也是。今年雨水好，树长得壮实。秋天结的果子应该也多。”
“那棵树在乾清宫门口长了多少年了？”
“老奴来宫里的时候，它就在那儿了。算下来，恐怕有四五十年了吧。”
四五十年。比秦夜的年纪还大。它见过他祖父，见过他父亲，也见过他。秦夜站在窗前看着它，忽然觉得这棵树像是一个沉默的见证者——看着大乾的兴衰起落，看着人来了又走，看着一代一代的人在这座宫殿里活着、老去。
“马公公，等恒儿长大了，朕让他也在这棵树下站一站。告诉他这棵树叫什么名字，长了多少年，见过多少人。”
马公公笑着应了一声。“那敢情好。”
九月中旬，秦夜收到了会长从蓬莱岛寄来的第二封信。
这一次的信比上次长了一些。会长在信里说，他种的萝卜收了，又大又甜，刨出来的时候连老伙计们都夸今年种得好。他在信里写了一句——“我跟你说过请你来吃萝卜，这话还是算数的。你要是年底有空，让船来接我一趟也行。我年纪大了，坐船颠簸也吃得消。想去京城看看你那个儿子。听说他越来越出息了。”
秦夜看完信，忍不住笑出了声。
会长这个人，一辈子藏头露尾，戴着面具过活，到老了反而坦荡了。他想看秦恒，就直说想看，不兜圈子，不讲场面话。这样的会长，比以前那个戴面具的会长要好相处得多。
“马公公，年底派一艘船去蓬莱岛，把会长接来京城住一阵子。让他看看恒儿，也让恒儿看看他。”
马公公愣了一下。“陛下，会长他……”
“他是老熟人。虽然以前是敌人，可现在不是了。他来京城，朕单独见他，不让他露面。他就是来看看，看完就走，不会惹什么麻烦。”
马公公点了点头，没有再问。
九月下旬，秦夜在乾清宫里收到了秦恒送来的一份东西。
是一幅画，不大，画在宣纸上。秦恒自己画的，画的是一座山，山顶上有一些房子，房子旁边有一棵银杏树，树冠浓密，枝丫上挂着几颗果子。山脚下有一条路，路上有两个小人，一大一小，往山上的方向走。
画得不算精致，笔法也有些稚嫩，可秦夜看了一会儿就看懂了。那座山是蒙莺住的那座山，那棵银杏树是她门口的那棵，那两个小人是他和秦恒。
画的空白处，秦恒用端正的小楷写了一行字——“姑祖母安好，儿孙常念。”
秦夜看着那行字，心里涌起一股说不清的暖意。他把画小心地收好，放进那个木匣子里。那里面已经装了很多东西了——蒙莺的信、会长的信、秦恒写的春联、那些新人的名单、他自己写的那几张纸条。木匣子快装满了，秦夜打算再放一阵子，等秦恒再大两岁，就把整个匣子交给他。
“马公公，把这幅画裱起来。挂在乾清宫的墙上。”
“老奴这就去办。”
十月，朝堂上又出了一件不大不小的事。
林相在梳理今年吏治考核的结果时，发现了一件有意思的事——去年恩科那三十五个人里，有一个叫刘大年的，在工部做了一年的事，被派去修一条河堤。那条河堤修完之后，工部验收时发现他用的法子跟常规做法不太一样，省了不少料，可堤坝的结实程度反而比传统的做法更高。工部的老工匠们不服气，说这法子不合规矩，要翻工。刘大年不服，吵到了工部尚书那里。工部尚书也拿不准，就报到了林相那里。
林相拿着刘大年画的图纸和写的说明来找秦夜，说这件事不好办。按规矩，不合规矩的做法就是错的，错了就要翻工。可刘大年的做法确实省料又结实，翻工是浪费银子和人力。
秦夜看了那份图纸，看完之后又看了看刘大年写的说明。说明写得很实在，一步一步地讲了他这个法子为什么省料、为什么结实、为什么比传统做法更好。秦夜不懂修堤的细节，可他看得懂逻辑——刘大年的逻辑是通的。
“把他叫来。朕当面问问。”
刘大年进了乾清宫，还是那副山里猎户的样子，黑瘦精干，一双眼睛格外亮。秦夜问了几个问题，他一一回答了，不卑不亢，说到自己那个法子的时候尤其来劲，比划着手势讲了半天。
“你这个法子，是谁教你的？”
“没人教臣。是臣小时候在山里打猎的时候学的。山里的猎人搭窝棚，不用太多料，可搭出来又稳又牢。臣修堤的时候就想，河堤跟窝棚其实差不多，都是把东西固定住不让它散。猎人的法子能用在山里，也能用在河边。”
秦夜听了，没有立刻表态。他让林相找几个有经验的老工匠，又让工部的人重新做了一次小规模的试验，按照刘大年的法子修了一小段堤。试验的结果跟刘大年说的一样——省料、结实、工期短。
结果出来之后，秦夜在工部的折子上批了一行字——“刘大年修堤有功，升一级。其法核实可行，颁布各府县，作为修堤范本。”
消息传出去之后，朝堂上又起了一阵议论。有人说陛下太看重那些寒门出身的人了，连猎户都能升官，太不像话。也有人说，人家有本事就该升官，管他什么出身。秦夜没有理会那些议论，他知道自己做的没错。
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