"够了！"马氏厉声打断，"父亲，您知道自己做了什么吗？您这是在将我们吕家推向深渊！若非太子念及夫妻之情，顾忌我的感受，您的罪证早已呈递皇上了！到那时，不仅您自己性命难保，整个吕家也会被牵连啊！"
吕本这才明白事态的严重性，颓然坐倒在椅子上。他没想到太子竟已掌握了如此多的证据，却因顾念妻子而未声张。这份恩情，让他惭愧交加。
"那...太子殿下打算如何处置我？"吕本声音颤抖地问道。
马氏深吸一口气："父亲，您现在有两条路可走。一是主动上表辞官归隐，太子会从中斡旋，确保您平安体面地离开；二是等太子将证据呈递皇上，到那时，恐怕就是满门抄斩的结局了。"
吕本听出了女儿话中的警告和苦心，眼泪不禁夺眶而出："女儿，为父糊涂啊！一时利欲熏心，竟做出这等愚蠢之事。既然太子殿下愿给为父一条生路，为父自当主动辞官告老。只求你能帮为父保全吕家其他人，不要让他们因为我的过错受到牵连。"
"只要您真心悔过，主动请辞，相信太子不会为难吕家的。"马氏语气稍缓，但仍满含失望，"父亲，您身为太常寺尚书，本应为我和吕家争光，却做出这等有辱家声的事，我真是...真是太失望了！"
吕本听到女儿的责备，羞愧难当，只能低头垂泪，不敢再辩。
然而，这一幕却被宫中一名眼线看在眼里，迅速传到了朱允炆的耳中。
允炆的住所内，少年皇孙听完密报，嘴角不由露出一丝笑意。
"吕本要倒了？这可是个好消息。"允炆对身边的心腹太监说道，"吕家一倒，太子的岳家势力就削弱了。这对我们来说是个机会。"
太监低声应和："殿下说得是。而且，吕本倒台后，太子妃的地位必然受到影响。或许是夫人上位的好时机。"
允炆点了点头："不错。太子虽然膝下有了雄英，但毕竟只是庶出。若母亲能被册封为太子正妃，我的身份地位自然水涨船高。"
他沉思片刻，随即决定道："去联系郑九成，就说我想见他，有要事相商。"
与此同时，这个消息也传到了朱杠的耳中。朱杠作为朱元璋的第五子，一直与四哥朱棣交好，二人常有往来。
"四哥，这可是个机会啊。"朱杠对前来密访的朱棣说道，"吕本一倒，太子失去了岳家的支持，势力必然受损。"
朱棣神色复杂地看着弟弟："五弟，你想说什么？"
朱杠压低声音："四哥，如今燕王的威望日隆，尤其是此次高丽之战，更是声名大噪。若能借此机会扩大影响力，未来或有大用。"
朱棣眉头微皱："五弟慎言。太子乃父皇钦定的储君，我等兄弟当尽心辅佐才是。"
朱杠微微一笑："四哥言重了。我自然是尊崇太子，只是觉得四哥应当有所准备罢了。毕竟，政局变化无常，谁也说不准未来会如何。"
朱棣没有接话，只是望向窗外，眼神深邃。他想起了朱雄英送他的那幅北方防线构想图，以及那个年轻人身上展现出的才华和智慧。这个侄儿，确实不容小觑。
宫中暗潮涌动，而在东宫，朱标已收到了吕本的辞官奏章。他将奏章交给李善长，请他呈递给朱元璋。
"太子殿下仁厚，为了家宅和谐，放过了吕本。"李善长叹息道，"只是不知陛下会如何决断。"
朱标平静地说道："祖父明察秋毫，自有决断。吕本既已主动请辞，想必祖父也不会再为难于他。"
李善长点了点头，临走前又问道："那空印一事的调查，是否继续？"
"继续。"朱标坚定地说，"此事关系朝廷纲纪，绝不能半途而废。只是吕本一案，就此揭过吧。"
李善长躬身告退，心中对太子的仁厚与决断更添几分敬重。
自从高丽之战证明了燧发枪的实战价值后，朱雄英并未就此止步。作为一个追求完美的人，他深知任何新事物都有改进的空间。经过详细分析战场反馈，他发现第一代燧发枪尚有诸多不足：装填速度慢、遇雨天容易哑火、射程和精准度仍有提升空间。
东宫的一处偏院已被改造成专门的研发室，朱雄英几乎每天都会在这里度过数个时辰，与一群精选的工匠一起改进燧发枪的设计。
"殿下，按您的指点，我们已经改良了击发装置。"一位年长的工匠恭敬地展示着新的机构，"这种改进后的火石撞击方式，即使在潮湿环境中也能产生更强的火花。"
朱雄英仔细观察着，满意地点了点头："很好。另外，枪管内膛的螺旋纹刻得如何了？"
另一位工匠上前汇报："已经按照殿下的图纸完成。这种螺旋纹能使子弹在飞行过程中旋转，大大提高了稳定性和射程。"
"装弹方式也已改进，这种预先装好火药和弹丸的纸包，可以大大缩短装填时间。"第三位工匠补充道。
朱雄英对着墙上挂着的图纸沉思片刻，然后决定道："好，那就按此方案批量生产二百支。我听说沐英将军将率军返回西北边防，这批改良版燧发枪就交由他带去，用于保卫我大明边疆。"
十天后，改良版燧发枪全部制作完毕。朱雄英派人请来了正准备西归的沐英将军，准备亲自为他演示这批新武器的性能。
靶场上，朱雄英手持一支新式燧发枪，沐英和他的副将们站在一旁观看。
"沐将军，这批改良版燧发枪解决了第一代的诸多不足。"朱雄英熟练地装填弹药，边解释边操作，"首先是装填速度，通过这种预先准备好的纸包，只需一次操作就能完成装药、压实和装弹，比原来快了一倍有余。"
沐英点头表示理解，眼中已闪现出惊叹之色。
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