秋风裹着火舌舔过霁月斋的雕花门楣，林川一剑斩断坠落的横梁，火星溅在青衫上灼出细孔。三个幼童蜷在东南角的酸枝榻下，哭喊声被铁链拖地的刺响淹没——五个蒙面人拽着丈余精钢链在火中游走，链头铁烟。她绯色身影掠过燃烧的博古架，鸳鸯双剑绞住两根铁链骤然发力，两名蒙面人顿时踉跄相撞。林川趁机滚入榻底，神龙剑鞘横扫击碎榫卯，带着孩童破窗而出。
五个铁爪同时掷来，戚红梅反手甩出绯色披帛，绸缎缠住檐角铜铃猛拽。悬挂在正堂的"义"字匾额轰然坠落，匾后暗藏的盐柜应声而开，雪白盐粒如瀑倾泻。盐尘遇火爆鸣，将追兵逼退三丈。
"小川，快带孩童从西廊走！"戚红梅剑尖挑开盐柜暗格，抖出本泛黄账册，"这是霁月斋三年私盐流水..."话音未落，铁爪已撕破烟雾袭来。她旋身避开毒爪，裙裾却被燎出焦痕，露出内衬的金丝软甲。
林川护着孩童退至西廊，忽闻头顶瓦裂。戚红梅怀抱两名女童踏着燃烧的楹柱跃下，鎏金步摇的明珠映亮她肩头血迹——金丝甲缝隙间竟嵌着半截断箭！
"无妨。"她截住林川欲探的手，丹蔻染就的指甲轻弹箭尾，"箭镞淬的是西域乌头，可惜..."鸳鸯剑鞘击碎廊柱暗格，抖出包褐色药粉，"...遇上岭南金线莲便是废铁。"
远处传来衙役呼喝，蒙面人仓皇后撤。戚红梅突然拽住林川跃上残存飞檐，下方巷口转出队持弩黑衣人。"曹国公府圈养的猎犬倒是勤快。"她冷笑掷出账册，册页在空中散开如蝶，恰好截住弩箭去路。
林川挥剑击落三支冷箭，忽觉腕间一紧。戚红梅绯色披帛缠住他手腕，借力荡向对面茶楼。双足甫一沾瓦，她忽然贴近耳畔："小川你可知这霁月斋的梁柱..."鎏金步摇扫过他下颌，"...藏着前朝工部的机关图谱？"
骤雨般的箭矢追至，戚红梅剑鞘点碎檐角石兽。暗藏的石灰粉漫天飞扬，她拽着林川滑下青瓦，石棉披风展开如翼，稳稳落在运盐的骡车上。
"三日后漕运码头验货..."她将青铜鱼符抛入林川怀中，符身双鱼纹与神龙剑格严丝合扣，"...小川若是想钓大鱼，辰时三刻备好香饵。"
骡车转入暗巷时，林川瞥见她后颈细密汗珠——那金丝软甲接缝处正渗着血丝。待要开口，戚红梅已纵身消失在鳞次栉比的屋脊间，唯余几瓣朱砂梅飘落车辕。
苏婉清带着官兵赶到时，林川正摩挲着鱼符纹路。神龙剑鞘突然轻颤，剑身映出骡车底板暗刻的漕运路线图——蜿蜒墨线尽头，赫然标着曹国公别院的朱砂印！
漕河上寒雾骤起，戚红梅湿透的绯衣紧贴身躯，鎏金步摇的水珠坠在林川剑柄。她指尖捏着盐引私印，丹蔻染就的指甲在月光下似淬毒血滴："小川可知这方私印..."突然旋身避开冷箭，"...值三千将士的抚恤银！"
五名黑衣人呈梅花阵围拢，手中劲弩机括声连响。戚红梅忽然拽住林川跃上桅杆，鸳鸯剑鞘击碎帆绳结。整面硬帆轰然坠落，将追兵压入水中。她足尖勾着缆绳倒悬而下，绯色裙裾扫过林川面颊："劳烦小川你当回盾牌。"
林川会意，神龙剑搅动帆布如盾。箭矢钉入帆面三寸时，戚红梅已鬼魅般绕至敌后。剑光过处，五支弩机尽断，断口处露出工部铸造的鹰隼纹。
"曹国公倒是舍得下本钱。"她剑尖挑起半截弩机，"这连环弩需三十两雪花银..."突然旋身将林川推向船舷，"低头！"
三支鸣镝擦着发梢掠过，钉入主桅的刹那爆开毒烟。戚红梅扯下半幅披帛浸入河水，湿绸蒙住二人面门："闭气数七息！"她拽着林川撞破舱窗，舱内整箱官盐倾泻而出，白浪间浮起具具绑着石块的尸骸。
"这便是失踪的漕工！"林川剑挑尸骸手腕，刺青双鱼纹浸水泛红，"用朱砂混鸽血刺青，遇水方显。"
戚红梅突然贴着他后背执剑，鸳鸯剑与神龙剑交叠成十字："小川可识得这招'双龙戏珠'？"剑气激荡处，暗藏的箭匣机关尽碎。她腕间金镯擦过林川护腕，刻着细密水纹的镯身竟与神龙剑格纹路相契。
舱底忽然传来机括闷响，整艘船开始倾斜。戚红梅剑劈舱板，露出底下暗藏的硝石火药："好个毁尸灭迹！"她拽着林川跃向邻船，半空中忽然拧腰转身，鸳鸯剑鞘击碎火把坠入火药堆。
爆炸气浪掀起丈高水墙，戚红梅就势将林川按在船板上。湿发扫过他颈侧，鎏金步摇的明珠滚落船舷："小川现在可是欠妾身一颗南海珠。"
黎明时分，漕运码头上浮满盐袋残骸。戚红梅倚着验货石柱，指尖把玩着宰相私印："三日后早朝，小川你敢不敢将这印信..."她突然咳出黑血，肩头金丝甲缝隙渗出紫黑毒血。
林川扯开她衣襟，锁骨下方三寸赫然钉着枚乌黑铁蒺藜。"西域狼毒。"戚红梅惨笑，"倒是看得起妾身。"她忽然咬住林川手腕，就着他掌心鲜血在私印背面画出血符："拿这个去太医院找陈..."
话未说完，码头突然亮起数十火把。曹国公嫡子锦衣玉冠策马而来，手中马鞭指着二人："缉拿私毁官船逆贼！"
戚红梅忽然夺过私印掷向河心，在官兵骚动中贴近林川耳畔："想要证据..."她丹蔻指甲划过他喉结，"...三更天来醉仙楼甲字房。"
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