申时末的破庙残垣爬满夕照，林川剑尖挑起供桌下的稻草，露出二十袋未开封的官粮。苏婉清腕间银镯突然收紧，扯着他疾退三步。粮袋应声炸裂，赤砂如毒蛇窜起，在暮色中凝成"七月初七"的血字。
"这是我生辰..."苏婉清话音未落，十八具缠着水草的浮尸撞破庙门。某具女尸指间的玉珏"咔"地裂开，掉出半张药方——正是三日前毒杀灾民的砒霜配比单，边缘虎头纹与首辅私印严丝合缝。
戌时三刻，李府别院飘出异香。林川破窗而入时，账房先生正将密信喂入信鸽口中。神龙剑鞘击碎窗棂，惊飞的鸽群中唯有一只左翅染靛——正是漕帮传递急讯的"雨燕"。苏婉清簪头银针破空，信鸽坠入荷花池，捞起的密信写着："子时焚庙灭口"。
子夜，城南的破庙火光冲天。林川手持长剑，如鬼魅般穿梭于火海之中。他的身影在火光映照下显得格外矫健，每一步都精准地避开了燃烧的梁柱。
突然，林川发现庙内有一口水缸，他毫不犹豫地挑起水缸，将水泼向燃烧最猛烈的地方。随着水花四溅，火势逐渐被压制下来。
然而，就在林川松了一口气的时候，他突然注意到焦黑的《施粥要则》碑文。那原本应该是一块普通的石碑，但此刻却显得有些异样。林川走近一看，只见碑文的表面突然剥落，露出了一行血书：“三十八人今余其七”。
这行血书让林川心中一紧，他立刻意识到这里面隐藏着巨大的秘密。正当他思考着这行血书的含义时，苏婉清走了过来。她手中拿着一瓶药酒，毫不犹豫地将药酒泼向残碑。
随着药酒的泼洒，残碑上的焦痕迅速褪去，显露出了下面的字迹。林川定睛一看，发现这些字迹竟然是李平山的笔迹。更令人惊讶的是，每个字的转折处都隐藏着一个虎头暗纹，显然这是一种特殊的标记。
五更的梆子声响过了三巡，林川和苏婉清的注意力被吸引到了庙外的河流上。只见河面上漂来一盏荷花灯，这已经是第五盏了。林川心生警觉，他迅速上前，一剑斩破了灯罩。
灯罩破裂后，里面滚出了一个蜡丸。林川打开蜡丸，发现里面包裹着一张密令，上面画着皇陵的暗道，而终点的标记竟然正是苏婉清的旧居——那口古井。
就在这时，晨光刺破了乌云，照亮了整个河面。林川和苏婉清惊讶地发现，漕帮的货船在漩涡中缓缓沉没。而在货船的甲板上，一面“李记商号”的靛蓝旗幡正缓缓被赤砂染成血色。
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